Agencia libre de Kyle Tucker: ¿Tendría sentido un contrato a corto plazo para la principal FA de la MLB?

A principios de esta semana, ESPN informó que "Tucker tiene opciones tanto a corto como a largo plazo, según fuentes familiarizadas con la situación". Se desconoce qué tan abierto está Tucker a un contrato a corto plazo, pero tiene esa opción. Cumplirá 29 años a finales de este mes y, si bien a los agentes libres todavía se les puede pagar muy bien cuando llegan a la temporada de 30 o 31 años, los equipos han demostrado que pagarán más por un jugador de 20 años.

Ahora que sabemos que Tucker tiene opciones a corto plazo para su próximo contrato, analicemos todo. Por qué podría aceptar ese trato, cómo sería el contrato, qué equipos podrían perseguirlo y más.

¿Por qué Tucker lo aceptaría?

Los acuerdos a corto plazo con salarios altos se han vuelto cada vez más populares en los últimos años. A los equipos les encantan porque limitan el riesgo a largo plazo y, por lo general, solo capturan las temporadas de máximo rendimiento. Los jugadores los aceptan porque el contrato a largo plazo que desean no está ahí y un acuerdo a corto plazo los prepara para probar la agencia libre nuevamente en el futuro cercano, a menudo sin la oferta calificada adjunta.

Si bien estos acuerdos a corto plazo son cada vez más comunes, definitivamente no son nuevos. Los Yankees firmaron al cerrador Rafael Soriano con un contrato de tres años y $35 millones con opciones de salida cada año en enero de 2011. Trevor Bauer (Dodgers) y Carlos Correa (Mellizos) firmaron acuerdos de tres años con múltiples opciones de salida antes de las temporadas 2021 y 2022, respectivamente.

Si Tucker opta por un contrato así (no estoy seguro, por supuesto), lo haría porque ha funcionado bastante bien para varios agentes libres. Recuerde, Correa acordó contratos masivos con los Gigantes (13 años, $350 millones) y los Mets (12 años, $315 millones) antes de que un problema en el tobillo arruinara las cosas. Incluso entonces, Correa consiguió un contrato de seis años y 200 millones de dólares para regresar a Minnesota.

Aquí hay algunos otros que aprovecharon un acuerdo a corto plazo con opciones de exclusión para obtener más dinero:

Alonso, Rodón y Snell optaron por no participar después del primer año de su contrato a corto plazo y luego firmaron su acuerdo a largo plazo. En realidad, Chapman nunca se excluyó, pero aprovechó la opción para obtener una extensión. Pronto también agregaremos a Alex Bregman y Cody Bellinger a esa lista; Optaron por rescindir sus contratos a corto plazo a principios de esta temporada baja y están en condiciones de firmar acuerdos a largo plazo en las próximas semanas. 

Ésa es la recompensa potencial. El riesgo es que las cosas no le vayan bien a Tucker en 2026 (o en 2027), saboteando sus posibilidades de conseguir un contrato a largo plazo. Sí, un contrato a corto plazo le pagaría lo suficientemente bien como para que generaciones de Tucker aún vivieran cómodamente, pero un gran día de pago puede estar fuera de la mesa. Siendo realistas, es posible que Tucker nunca esté mejor posicionado que ahora para sacar provecho a largo plazo. 

Además, existe la posibilidad de que el nuevo acuerdo de negociación colectiva el próximo invierno cambie el panorama financiero del béisbol de una manera que perjudique el potencial de ingresos de Tucker. Podría haber un tope salarial, podría haber un límite en la duración del contrato, ¿quién sabe qué más? El próximo convenio colectivo es la gran incógnita y ese riesgo tendrá que tenerse en cuenta en la decisión de Tucker de aceptar un acuerdo a corto plazo.

En pocas palabras, Tucker podría aceptar un contrato a corto plazo (es decir, varios años con opciones de salida) esta temporada baja porque no le gustan las ofertas a largo plazo sobre la mesa y cree que estará mejor posicionado para cobrar el próximo invierno. Tucker sufrió lesiones en la mano y la pantorrilla en la segunda mitad de 2025. No es descabellado pensar que, con buena salud en 2026, será aún más solicitado dentro de un año.

¿Cómo sería un acuerdo a corto plazo?

El modelo aquí es Bregman. Tucker, al igual que Bregman, es un jugador mucho más completo que Alonso y tiene un historial más consistente que Bellinger y Chapman. Desde 2021, Tucker está entre los 10 primeros tanto en porcentaje de embase como en porcentaje de slugging, mientras que tiene la decimotercera tasa de ponches más baja. La ofensiva de alto nivel junto con una fuerte defensa y corrimiento de bases lo hacen muy valioso.

El calibre del jugador hace de Bregman la mejor comparación para Tucker, y el trato de Bregman con los Medias Rojas fue sencillo. Tres años a 40 millones de dólares cada uno, con una opción de exclusión después de cada año. El primer acuerdo de Correa con los Mellizos también fue en ese barrio. Tres años a 35,1 millones de dólares al año. Podemos atribuir la diferencia anual de 4,9 millones de dólares a tres años de inflación salarial. 

La estructura del contrato siempre es importante y eso es especialmente cierto con los acuerdos a corto plazo que incluyen opciones de exclusión voluntaria. El acuerdo de Bregman era de $40 millones por año, pero el acuerdo de Alonso fue anticipado: $30 millones en 2025 y $24 millones en 2026. Recibió la mayor parte de su dinero antes de optar por no participar. El contrato de Chapman se retrasó: $16 millones en 2024, $17 millones en 2025 y $18 millones en 2026.

Sólo Tucker y su equipo saben cómo le gustaría que se estructurara un acuerdo a corto plazo, aunque es lógico que, si estás firmando un contrato con intenciones de cancelarlo en uno o dos años, quieras tanto dinero por adelantado como sea posible. Así tenía estructurado su contrato Alonso (y también Bellinger). Por supuesto, el equipo también tiene que aceptarlo, pero estoy seguro de que eso es lo que Tucker preferiría.

Tucker ahora es dos años más joven que Bregman cuando firmó su contrato a corto plazo, y Tucker también tuvo un año de caminata ligeramente mejor (4.5 WAR vs. 4.2 WAR). Si Bregman obtuviera $40 millones por año, el equipo de Tucker podría razonablemente presionar por $45 millones aproximadamente. Pero creo que ese es el número mágico: 40 millones de dólares. Un acuerdo a corto plazo para Tucker tiene que comenzar ahí en términos de salario anual promedio.

¿Qué equipos podrían estar interesados?

Si a Tucker se le ocurre la idea de un acuerdo a corto plazo, entonces básicamente todos los contendientes deberían involucrarse. Incluso los Medias Rojas, que definitivamente no necesitan otro jardinero bateador zurdo, deberían intentar encontrar una manera de hacerlo funcionar. Tucker es lo suficientemente bueno como para cambiar una división o una carrera por el comodín. Él es alguien que marca la diferencia y puede ayudarlo a pasar la línea (o más allá de la línea).

Con la salvedad de que no todos los equipos están dispuestos a gastar al nivel necesario para contratar a Tucker en un acuerdo a corto plazo y de alto valor en dólares, estos son los clubes que tienen más sentido en caso de que dicho contrato se convierta en una posibilidad (enumerados alfabéticamente).

Azulejos: Según se informa, los campeones defensores de la Liga Americana siguen en la pelea por Tucker incluso después de fichar a Kazuma Okamoto, y ¿por qué no? Tienen espacio en los jardines (lo siento, Nathan Lukes) y están claramente motivados para superar el obstáculo esta temporada después de estar tan angustiosamente cerca de ganar la Serie Mundial la temporada pasada. Su gasto parece no tener límites este invierno. Una alineación 1-2-3 de George Springer, Tucker y Vladimir Guerrero Jr. es tan buena como parece.

Cachorros: Los Cachorros no siempre gastan como debería gastar un equipo de Chicago (al menos no son tan malos como los Medias Blancas), pero Tucker fue un jugador bastante bueno para ellos el año pasado y fácilmente podrían volver a ubicarlo en el jardín derecho, especialmente después El principal prospecto, Owen Caissie, fue incluido en el intercambio de Edward Cabrera. Ian Happ, Nico Hoerner, Shota Imanaga, Seiya Suzuki y otros serán agentes libres después de 2026. Esta podría ser la última vez que este grupo trabaje juntos. Tucker con un contrato a corto plazo encaja perfectamente en el cronograma. 

Dodgers: Definitivamente no es bueno para el resto del béisbol que Tucker se alinee casi perfectamente con lo que necesitan los dos veces campeones defensores de la Serie Mundial. Específicamente, deben mejorar su defensa en los jardines y necesitan otro bate en el medio del orden. Un acuerdo a corto plazo con Tucker también dejaría un camino despejado para los principales prospectos Josue De Paula y Zyhir Hope en el futuro. Los Dodgers le ofrecieron a Bryce Harper un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares en su día. ¿Por qué no intentar algo similar con Tucker?

Gigantes: Los Gigantes tienen un historial de acuerdos a corto plazo y de alto valor (Chapman, Rodón, Snell). Por supuesto, ese era el régimen anterior de la oficina principal, pero los propietarios firmaron esos contratos y, además, todos funcionaron bastante bien. Un puesto de comodín está a nuestro alcance y es mucho más probable que Tucker lleve a los Gigantes allí que Drew Gilbert y Luis Matos, sus actuales opciones en el jardín derecho.

Marineros: Actualmente están programados para jugar (¿pelotón?) Luke Raley y Victor Robles en el jardín derecho, así que sí, definitivamente hay un lugar en esta lista para Tucker. Seattle necesita otro bate, y si están decididos a dejar la tercera base libre para el principal prospecto Colt Emerson, el jardín derecho es realmente el único lugar para agregar ese bate. Los Marineros podrían darle a Tucker $45 millones y todavía ocuparían el noveno lugar en la nómina de 2026, según FanGraphs. Ganar se paga solo, Marineros. Aprovecha ese dinero de Switch 2 y hazlo.

Mets: Los Mets actualmente emplean a un (1) jardinero diario de calibre de Grandes Ligas. Tucker tendría que jugar en el jardín izquierdo en deferencia a Juan Soto, lo cual está bien. Ha jugado en el jardín izquierdo en el pasado, sobre todo a diario en 2020. Un fichaje de Tucker también mantendría despejado el carril del jardín central para el principal prospecto Carson Benge. ¿De qué sirve la riqueza del propietario Steve Cohen si no vas a saltar sobre el agente libre mejor clasificado cuando está dispuesto a aceptar un contrato a corto plazo?

Filis: No estoy seguro de que el principal prospecto, Justin Crawford, esté preparado para la MLB. Tucker le permitiría a Crawford adquirir más experiencia en las menores y al mismo tiempo alargar la alineación. Brandon Marsh tendría que jugar en el jardín central, pero los Filis pueden vivir con eso. ¿Existe algún contendiente que se beneficiaría más de Tucker que los Filis? No me parece. El sol se está poniendo en este núcleo y un acuerdo a corto plazo con Tucker aumentaría significativamente sus probabilidades de Serie Mundial a corto plazo.

Tigres: ¿Por qué los Tigres no han estado exactamente al tanto de Tucker? (Al menos no públicamente). Está el A.J. Conexión de Hinch, y créanme, Tucker haría más por el equipo que un pelotón del jardín derecho de Wenceel Pérez/Matt Vierling. Tarik Skubal será agente libre después de 2026. Esta podría ser la última temporada de Detroit con él. ¿Por qué no intentar maximizar su último año garantizado con Skubal incorporando a Tucker con un contrato a corto plazo?

Yankees: Los Yankees y Bellinger han estado involucrados en un juego de gallina de contrato durante toda la temporada baja. Sin embargo, en algún momento, ¿no es necesario considerar a Tucker para un acuerdo a corto plazo? Podría jugar en el jardín izquierdo durante un año y mejoraría la alineación. Aaron Judge no se está volviendo más joven. Es más probable que Tucker le consiga un anillo a Judge que volver con Bellinger. Además, el corto porche del jardín derecho del Yankee Stadium es perfecto para el enfoque de Tucker. Obtendría números monstruosos en el Bronx, lo que atraería a Tucker mientras se prepara para volver a ingresar a la agencia libre en un año.

Hay un grupo de equipos de mercado pequeños que podrían usar a Tucker (Guardianes, Piratas, Rojos, Reales, etc.), aunque es difícil verlos ganando una guerra de ofertas por Tucker, o que Tucker elija a esos equipos en lugar de un gran contendiente del mercado. Por otra parte, ¿quién sabe cuáles son las prioridades de Tucker? Ya tiene un anillo de Serie Mundial (Astros 2022). Esta temporada baja podría tener que ver con el dinero, y bueno, no hay nada de malo en eso.

El mercado de Tucker continúa arrastrando y arrastrando, pero, en última instancia, no hay diferencia si firma el 15 de noviembre, 15 de diciembre, 15 de enero o 15 de febrero. Si Tucker está obstaculizando el resto de la agencia libre, bueno, qué lástima. No es su responsabilidad desatascarlo. Tiene que hacer lo mejor para él. Alonso, Bellinger, Bregman, Chapman y Correa firmaron sus acuerdos a corto plazo mucho más cerca de los entrenamientos primaverales, si no después de que comenzaran los entrenamientos primaverales. Es posible que aún falten semanas para que Tucker decida cerrar un acuerdo a corto plazo y de alto valor, si es que lo logra.