Calificaciones de la temporada baja de la NBA para cada equipo del Este: 76ers, movimientos ases de los Hornets, Celtics entre muchos en el rango C

Permítanme compartir con ustedes la difícil situación del periodista deportivo. En un mundo perfecto, queremos calificar las temporadas bajas relativamente temprano, cuando el interés alcanza su punto máximo. La NBA suele ser bastante complaciente. La mayoría de los cambios importantes se producen a principios de julio, y la agencia libre se reduce bastante rápido, por lo que generalmente tenemos una buena idea de cómo va el verano de un equipo lo suficientemente rápido como para publicar calificaciones aproximadamente una semana después de julio.

Desgraciadamente, la cuarta agencia libre de LeBron James ha sido la más lenta hasta el momento, y con una complicada y continua investigación sobre Kawhi Leonard que se cierne sobre uno de los intercambios más importantes del verano, nos hemos retrasado tanto como hemos podido. Así que aquí está el compromiso: calificaremos según lo que sabemos ahora y luego, cuando el polvo se asiente sobre James, Leonard o cualquier otra gran sorpresa, revisaremos cualquier calificación que deba cambiar.

Antes de sumergirnos, algo a tener en cuenta antes del desfile de "C" que estás a punto de ver: califico según los recursos que los equipos tenían a su disposición. No recibes crédito por conseguir una estrella joven con la elección número 1, por ejemplo, porque deberías  obtener una estrella con la elección número 1. Estoy juzgando qué tan bien cada equipo logró sus propios objetivos específicos dadas las herramientas con las que era factible trabajar. Con eso en mente, profundicemos.

Philadelphia 76ers: A

De inmediato, tenemos un equipo al que aplaudir por maximizar los recursos a su disposición. Los 76ers convirtieron la selección general número 22 en LaBaron Philon, un prospecto del que muchos se burlaron en el rango de la lotería. Convirtieron una excepción de nivel medio que no pagaba impuestos en dos valiosos jugadores de la rotación: Dean Wade y Anfernee Simons. Y, por supuesto, convirtieron dos selecciones de primera ronda y uno de los peores contratos de la NBA con Paul George en un jugador del segundo equipo All-NBA en la misma posición que es seis años más joven con Jaylen Brown.

Los 76ers no son un equipo perfecto y estos movimientos no están exentos de riesgos. Quizás Philon se cayó por alguna razón. Wade tiene problemas de lesiones y es un completo cero ofensivamente. Simons es un desastre defensivo y este equipo tiene tiros más que suficientes. Se presume que Brown fue canjeado por preocupaciones tanto sobre su propio contrato como por análisis que indican que no fue tan bueno la temporada pasada como sugieren sus elogios. Realmente no abordaron el centro de respaldo. Ariel Hukporti era el tercer grande de Nueva York. Los 76ers no son de repente los favoritos de la Conferencia Este. Apenas hay pases en esta lista.

Pero se volvieron mejores, más jóvenes y más profundos a precios que parecen casi insondables. Su temporada baja ha ido lo suficientemente bien como para generar cierto interés por parte de LeBron James. Si cierran el trato allí, esta será una temporada baja "A+". De cualquier manera, los 76ers hicieron lo mejor que pudieron con lo que tenían.

Charlotte Hornets: A

No hay rasgo más valioso en una directiva que la autoconciencia. La mayoría de los equipos habrían considerado un tramo de 40-24 para terminar la temporada regular como algo sobre lo que construir. Los Hornets lo vieron como oro de tontos y decidieron aprovechar la oportunidad para sacar provecho de un jugador como LaMelo Ball con serias preocupaciones defensivas, de durabilidad y de madurez. El precio que consiguieron por él fue modesto en relación con su nivel de talento, pero razonable a la luz de los riesgos que corría. Obtener una selección desprotegida de primera ronda de 2033 para Miles Bridges fue un robo total.

Los Hornets todavía tienen dos posibles estrellas jóvenes en Brandon Miller y Kon Knueppel, pero ahora tienen posiblemente la mejor colección de capital de draft futuro en toda la NBA y libros absolutamente limpios para el futuro previsible. Ahora están perfectamente posicionados para seguir siendo competitivos en el renovado formato de lotería, equilibrando el presente y el futuro mientras construyen de manera oportunista su nuevo equipo desde una posición de fortaleza. Se necesitarán algunos años para que su visión se haga realidad, pero fueron más audaces al sentar las bases para ello que casi cualquier otro equipo. Se les debería aplaudir por eso.

Miami Heat: B-

Consiguieron hacerse con Giannis Antetokounmpo sin renunciar a su única estrella en Bam Adebayo. Es un buen trabajo en el vacío. Conseguir un jugador con calibre de MVP sin renunciar a nada que pueda servir como pieza central de su antiguo equipo es una victoria. Pero hombre, el Heat renunció a prácticamente todo lo que tenía de valor. Han agotado casi todo su capital de draft negociable, renunciaron a la mayor parte de su talento joven y contratar a Bobby Portis les costó la flexibilidad financiera que necesitaban para retener a Norman Powell. 

Ahora tienen su pieza central, pero no tienen los tiros y el manejo del balón que necesitarán para apoyarlo. El Heat está actuando como si tuviera varios ciclos de transacciones para hacerlo. La naturaleza anticipada de la extensión de contrato que acaban de otorgarle a Andrew Wiggins es la clave aquí: están manteniendo la flexibilidad futura. Eso no es una locura, pero es un gran riesgo a la luz de las recientes preocupaciones sobre lesiones de Antetokounmpo. Ofrecerle a Anfernee Simons únicamente el mínimo fue una elección extraña. Tienen una plantilla hecha a medida para ocultar su defensa y maximizar su ofensiva. Por ahora, no son lo suficientemente buenos. Conseguir a LeBron James sería de gran ayuda para llegar allí, pero aún necesitarían más disparos.

Toronto Raptors: B-

Supondremos por ahora que el intercambio de Kawhi Leonard sucede como se esperaba, y si sucede, los Raptors se han dado la mejor plantilla de la Conferencia Este fuera de Nueva York. Toronto podrá poner alineaciones en la cancha en las que Leonard, dos veces Jugador Defensivo del Año, sea el defensor menos en la cancha. Es el compañero perfecto para Scottie Barnes, quien sobresale básicamente en todo lo demás. El ajuste aquí es casi perfecto. Toronto fácilmente podría tener una defensa entre los cinco primeros, una de las mejores ofensivas de transición de la NBA y, solo con Leonard, el cerrador confiable que le faltó al equipo la temporada pasada.

El objetivo de los Raptors era crear un equipo con esperanzas genuinas de llegar a las finales y, en ese frente, probablemente lo lograron. Pero el riesgo aquí es lo suficientemente fuerte como para que también sea justo preguntarse si fueron demasiado lejos con el precio. Leonard prácticamente nunca está sano durante temporadas completas. Está entrando en su campaña de 35 años y jugó en sólo alrededor del 60% de los partidos de los Clippers en las últimas siete temporadas. Jugó en su último partido en sólo tres de esos siete años. Renunciaron a un capital de draft realmente sustancial para conseguirlo: esas selecciones en la década de 2030 valen su peso en oro porque no sabemos cómo serán las reglas de la lotería en ese momento. Si deberían haber corrido este riesgo o no es un verdadero debate, pero si este es el camino que querían tomar, al menos se dieron una ventaja del calibre de las Finales.

Atlanta Hawks: B-

Los mejores socios comerciales son los estúpidos. Los segundos mejores socios comerciales están desesperados. Los Oklahoma City Thunder obviamente no son lo primero, pero el segundo delantal los convirtió en lo último. Los Hawks se beneficiaron al contratar a Aaron Wiggins y Lu Dort sin renunciar a una selección de primera ronda, lo que les dio una de las mejores profundidades de ala de la NBA. Seleccionaron a Kingston Flemings para que, con suerte, fuera su base armador del futuro, y mantuvieron fuertes incorporaciones a mitad de temporada, CJ McCollum y Jock Landale, como marcadores de posición en la rotación y posibles cebos comerciales dados sus contratos. Duele renunciar a una ex selección general número uno en Zaccharie Risacher, pero la mayor parte del roster había cambiado desde que fue elegido y ya no tenía un lugar en la rotación de Atlanta.

Los Hawks no cambiaron drásticamente su suerte, pero no era necesario. Todavía están evaluando lo que tienen, y los movimientos más importantes probablemente se producirán en ciclos de transacciones futuros, cuando tengan una mejor idea de las ventajas que tiene actualmente su núcleo joven. Por ahora, son notablemente profundos y flexibles en un momento de la historia de la NBA en el que la profundidad y la flexibilidad nunca han sido más apreciadas. Su plantilla es mejor ahora que al final de la temporada, sin embargo, aún pueden llegar a alrededor de $40 millones en espacio salarial el próximo verano o más de $50 millones en contratos vencidos para negociar en la fecha límite. Desde aquí pueden ir prácticamente en cualquier dirección.

Chicago Bulls: C+

Chicago tuvo una temporada baja bastante ajustada a los números. Los Bulls tuvieron la cuarta selección en un draft con cuatro estrellas percibidas y consiguieron la que les correspondió en Caleb Wilson. Necesitaban más tiros y un cuerpo cálido en el centro y consiguieron a Norman Powell y Nic Claxton con contratos cortos y a precios razonables. Tampoco lo son las soluciones a largo plazo, pero son lo suficientemente buenas como para ayudar a mantener a los Bulls fuera de la zona de descenso en las probabilidades de lotería de la próxima temporada.

La selección número 15, Dailyn Swain, tuvo una situación difícil en la Liga de Verano, pero no sería el primer novato en sufrir algunos dolores de crecimiento. Chicago hará cambios más importantes en el futuro. Por ahora, el nombre del juego era agregar talento y darle a Wilson una infraestructura real a nivel de la NBA para crecer. Los Bulls tomaron medidas en esa dirección esta temporada baja. Y si la oportunidad de Wilson es tan prometedora como parecía en la Liga de Verano de Las Vegas, eso por sí solo acerca a los Bulls a una estrella genuina de lo que lo han estado en cualquier momento de esta década.

New York Knicks: C+

Mitchell Robinson fue una pérdida real, pero un poco exagerada. La salud es una preocupación importante. Mike Brown no estaba tan ansioso por jugarlo junto a Karl-Anthony Towns como Tom Thibodeau, quien también parecía mucho más cómodo interpretando a Robinson en malos tramos de tiros libres que Brown. Fue un suplente de alto nivel en este equipo y sigue siendo cómodamente mejor que Andre Drummond. No se sorprenda si OG Anunoby termina siendo el centro suplente en los momentos de mayor influencia la próxima temporada. Es una mirada diferente pero potencialmente efectiva. 

No había una razón única y obvia para que los Knicks eludieran el segundo delantal más allá de preservar la flexibilidad futura, por lo que su decisión de hacerlo después de un campeonato es decepcionante. Pero la decisión no es una sentencia de muerte. Mantuvieron a todos los demás destacados y lo hicieron con contratos favorables. Landry Shamet, José Alvarado y Mohamed Diawara (un nombre con el que debes familiarizarte ahora, ya que será importante la próxima temporada) regresaron con acuerdos a largo plazo que no sólo les pagarán menos de lo que merecen, sino que vienen sin garantías totales. Jordan Clarkson no sólo regresó por el mínimo, sino que renunció a su cláusula implícita de no intercambio. 

Los Knicks tendrán que encontrar algo más en el centro. Aún no tienen ni un tercer grande. Quizás encuentren a alguien en el campo de entrenamiento. Quizás cambien por alguien durante la temporada. Intentaron hacer una oferta por Moussa Cissé que fue igualada, pero como Dallas actualmente tiene otros 15 jugadores con contratos garantizados, los Knicks pueden esperar que los Mavericks simplemente lo dejen en libertad antes de la temporada para poder contratarlo en ese momento.

Detroit Pistons: C

El objetivo del juego para los Pistons este verano fue agregar ofensiva. Los resultados han sido mixtos. El contrato de tiro y valor de Isaiah Joe no hará daño, pero se superpone con Duncan Robinson y realmente no aborda su mayor necesidad de crear más tiros. John Collins probablemente tenga un poco menos de sentido como ala-pívot titular que Tobias Harris, dado que funciona más como un gran delantero que como un delantero ofensivamente, pero desbloquea algunas posibilidades de alineación interesantes como un centro de pelota pequeña junto a Ausar Thompson que Harris no pudo.

Cedieron algo de profundidad en Isaiah Stewart y Caris LeVert, pero lo hicieron en áreas en las que tenían profundidad de sobra. Simplemente no pudieron convertir su flexibilidad financiera en el creador secundario que tanto necesitan. Tendrán que intentar hacerlo durante la temporada, pero con todas sus selecciones a su disposición, eso es posible. Las preguntas más importantes aquí se relacionan con Jalen Duren, quien todavía es agente libre restringido. Los Pistons merecen crédito por utilizar el apalancamiento que les otorga la agencia libre restringida para negociar con él. El resultado final aquí probablemente sea un contrato más favorable de lo que Duren espera, pero es probable que tarde semanas o meses en concretarse por completo.

Indiana Pacers: C

Perder la quinta selección general en la lotería duele, pero eso fue el resultado de un acuerdo en la fecha límite de cambios, no una maniobra de temporada baja. Funcionalmente, Kelly Oubre Jr. en lugar de Bennedict Mathurin, si bien es una degradación del talento, es un reemplazo que tiene mucho sentido. Mathurin tuvo cinco partidos de 20 puntos desde el banquillo en los playoffs de 2025, pero ocho partidos en los que anotó cinco o menos. Oubre es un poco más estable y jugará dentro del sistema un poco más cómodamente que Mathurin, quien necesita el balón en sus manos con más frecuencia para ser efectivo. Con Ivica Zubac reemplazando a Myles Turner en el centro, los Pacers ahora tienen todos los espacios de rotación central de su equipo de las Finales contabilizados.

Los Pacers han superado la línea impositiva por ahora, lo cual es una sorpresa a la luz de su historial de eludirla. Es posible que opten por hacerlo durante la temporada, por lo que sólo el tiempo lo dirá. La decisión de renunciar a Micah Potter en favor de Larry Nance Jr. es un poco decepcionante. Los tiros de Potter fueron una pequeña y agradable arma de banco para la temporada regular. Nance es un defensor veterano respetado y versátil cuando está disponible, pero simplemente no ha podido mantenerse lo suficientemente saludable como para ser un colaborador confiable. Con todo, los Pacers están más o menos donde deberían estar: de nuevo en la búsqueda de una corona de la Conferencia Este.

Boston Celtics: C-

Confieso que he llegado a un punto en el intercambio de Jaylen Brown desde mi calificación comercial "D-" en este momento. La idea de que pagar a Brown y Jayson Tatum el 70% del límite es insostenible está justificada. Solo un campeón en los últimos 15 años ha pagado tanto por un dúo, y fue el equipo Golden State Warriors de 2022 el que ayudó a llegar a este restrictivo convenio colectivo. Tampoco tiene sentido invertir el tipo de uso que Boston tenía en dos jugadores. Después del regreso de Tatum la temporada pasada, él y Brown se combinaron para una tasa de uso del 62,3%. La mayoría de los campeones dedican entre 50 y 50 a dos jugadores, y más equipos que han tenido éxito reciente en los playoffs bajan aún más. 

Los Celtics sintieron que necesitaban reimaginar su equipo. El intercambio con Brown fue un paso en esa dirección. Aún así ganarán un montón de partidos de temporada regular. Agregar a Mitchell Robinson solo aumenta su reciente dominio en el juego de posesión y les brinda un poco más de profundidad en la cancha delantera. Paul George es un mal contrato, pero un buen jugador. Tatum, con toda su fuerza, es mejor que Brown.

Pero aparte de Robinson, que es una amenaza sólo en globos y retrocesos, hicieron poco para satisfacer su extrema necesidad de presión en el aro. Su defensa con el balón también recibe un gran golpe sin Brown, y como vimos en la primera ronda, Derrick White, a pesar de todo su genio sin el balón, no puede defender a armadores de élite como Tyrese Maxey uno a uno. Si siguen adelante con un modelo de una estrella, las dos selecciones de primera ronda que obtuvieron para Brown probablemente no serán suficientes para generar el tipo de profundidad que necesitan para compensarlo. Si finalmente dan la vuelta y reemplazan a Brown con otra estrella, ese jugador probablemente cueste mucho más en términos de selecciones de lo que obtuvo por Brown. Entiendo el cambio de Brown, sólo veo un camino bastante desalentador por delante de los Celtics para tratar de recuperarse de él.

Washington Wizards: C-

Los Wizards no reciben ningún crédito por ganar la lotería, así que dejemos a AJ Dybantsa a un lado por un momento. El contrato de Trae Young, en este ambiente de tope salarial y con tantos jugadores jóvenes e importantes en desarrollo que necesitan el balón, fue ridículo. Los Wizards aparentemente fueron el único equipo que quiso negociar por él en enero. Jugó cinco partidos para ellos. ¿Ahora vale 212 millones de dólares? Ha dado un paso atrás físicamente, nunca ha sido un gran jugador sin balón y en ocasiones ha sido el peor defensor de la NBA. Obtienes valor al emplear a Trae Young al permitirle ejecutar 40 pick-and-rolls cada noche. Dybantsa no debería pasar su contrato de novato viendo driblar a Young. Deandre Ayton por 8 millones de dólares es una obra de gran talento. También hay una razón por la que sus equipos siguen desechándolo. Equipos tan jóvenes no necesitan refuerzos por cuestiones de esfuerzo.

Podrían compensar todo esto aprovechando la agencia libre en curso de LeBron para obtener un botín por Anthony Davis de uno de los pretendientes interesados. Ya tiene uno de los peores contratos de la NBA y es elegible para una extensión que es casi segura para ascender en esa lista. ¿Si el ruido de que no quieren cambiarlo es solo una postura para apalancar? Gran trabajo, te volveremos a calificar cuando cierres un trato. Si realmente quieren mantener y posiblemente extender a Davis, simplemente están dedicando más tiros, minutos y dólares a un jugador envejecido que no estará presente cuando los jóvenes estén listos para ganar de verdad. Es una mala gestión de recursos en un momento de la historia de la liga en el que nunca ha sido más importante.

Orlando Magic: C-

El Magic actualmente tiene las novenas mejores probabilidades de campeonato en la Conferencia Este. Ese es un problema bastante grande considerando que intercambiaron cuatro selecciones de primera ronda por Desmond Bane hace un verano. El Magic está bastante cerca del all-in. Están apostando esta plantilla all-in a un cambio de entrenador. Sean Sweeney podría ayudar, pero tiene mucho trabajo por delante. Las preocupaciones sobre el ajuste entre Paolo Banchero y Franz Wagner son reales. El Magic no hizo nada para abordar su crisis salarial a largo plazo, solo renunció a Jonathan Isaac para esquivar la segunda delantal este año. El único jugador notable que agregaron fue Nikola Vučević, quien simplemente falló con un mejor equipo de los Celtics.

El Magic no tenía exactamente recursos con los que trabajar, dadas todas esas selecciones intercambiadas y lo cerca que estaban de la segunda plataforma, pero sabemos que se avecina un movimiento drástico en el futuro cercano debido a lo costosa que se está volviendo esta plantilla y los pocos activos que les quedan para intercambiar. Cuanto más esperen para hacer cambios serios, más difícil será obtener un valor justo para cualquiera de sus jugadores. Más que nada, parece como si estuvieran retrasando lo inevitable aquí. Una casi sorpresa ante un equipo de los Pistons muy defectuoso no compensa las fallas fundamentales de esta plantilla.

Milwaukee Bucks: C-

Los Bucks podrían haber obtenido mucho más por Antetokounmpo la temporada baja pasada, pero eso es una preocupación para, bueno, la temporada baja pasada. Dadas las malas circunstancias que se crearon, sacaron del Heat todo lo que razonablemente pudieron haber obtenido, y sabiendo lo que sabemos ahora sobre el valor comercial de Jaylen Brown en otros lugares, hicieron bien en no aceptar la oferta de Boston. Todavía no obtuvieron nada parecido a una pieza central en ese acuerdo y, sin control sobre sus propias selecciones, no tienen un camino obvio para encontrar una en el futuro cercano. Brayden Burries ha lucido muy bien en la Liga de Verano de Las Vegas, pero es el tipo de prospecto que tiene más sentido como jugador de rol que apoya el tipo de pieza central que los Bucks no tienen.

El contrato de Gary Trent Jr. fue tal desastre que la explicación más fácil es la elusión del límite máximo. Ahora tienen un millón de escoltas anotadores, pero ninguno les debería entusiasmar especialmente. Sin control sobre sus propias selecciones de primera ronda, no deberían temer la zona de descenso. Deberían intercambiar a cualquier veterano con un poco de valor, especialmente Myles Turner y Tyler Herro, por cualquier capital de draft que puedan obtener. No lo han hecho. Se prepararon para una temporada baja decepcionante al esperar demasiado para canjear a Antetokounmpo y, efectivamente, así fue como se desarrollaron las cosas.

Cleveland Cavaliers: D+

Mire, su temporada baja depende de LeBron. Si lo atrapan, obviamente eso cambiará mucho. Por ahora, han dejado caminar a sus dos únicos defensores notables con balón, Dean Wade y Keon Ellis, sin alinear reemplazos. Incluso si consiguen a James, tendrán que encontrar una manera de canjear por ese jugador, porque la combinación de James en su temporada de 42 años, James Harden y Donovan Mitchell es un desastre defensivo a punto de suceder. Pero LeBron tiene suficiente talento incluso ahora como para que, en teoría, valga la pena dejar ir a los jugadores de rol para maximizar las posibilidades de conseguirlo. 

Simplemente tiene el potencial de explotarles en la cara en la práctica, porque no existen reemplazos obvios de Wade o Ellis en el mercado. Jaylon Tyson está listo para un papel más importante, pero probablemente aún no pueda proteger a las estrellas rivales. Al menos la selección de segunda ronda, Meleek Thomas, ha destacado en la Liga de Verano de Las Vegas, pero dado el poder ofensivo perimetral que Cleveland ya ha alineado, probablemente esté muy lejos de desempeñar un papel serio.

Redes de Brooklyn: D

Los Nets han tenido mucho éxito al convertir a delanteros veteranos. Consiguieron lances por Mikal Bridges y Cam Johnson y ahora también podrían obtener un buen valor por Michael Porter Jr. Todos pueden jugar como alero. Julius Randle no puede. Todos disparan triples. Randle no los hace de manera constante. Es un levantador de pisos de alto uso. Eso es potencialmente útil para equipos malos, como lo son los Nets, pero sobre todo como una forma de eludir la zona de descenso, algo con lo que los Nets no deberían molestarse la próxima temporada porque no controlan su propia selección de primera ronda. A menos que Randle regrese el reloj a su pico de los Knicks en su temporada de 32 años, todo lo que realmente logra aquí es quitarles tiros a los jóvenes.

Los Nets comenzaron esta temporada baja con un espacio salarial casi ilimitado. Lo convirtieron en… Keon Ellis y Mo Wagner. No son exactamente cambiadores de franquicias, y ambos obtuvieron extrañas opciones mutuas. Dado el dinero que los Nets tenían a su disposición, ¿por qué no pagar de más para convertir las segundas temporadas de esos acuerdos en opciones puras del equipo? De hecho, ¿por qué no lanzarle una hoja de oferta a Peyton Watson? Piense en todas las ridículas hojas de ofertas que Sean Marks ha entregado a lo largo de los años. Tyler Johnson. Allen Crabbe. Otto Porter al máximo. ¿Watson es donde Brooklyn traza la línea? Entre su espacio salarial y sus selecciones, los Nets tenían los recursos para hacer algunas cosas bastante interesantes esta temporada baja. Hasta ahora, han logrado muy poco en términos de mejorar significativamente sus perspectivas a largo plazo a menos que Mikel Brown Jr. supere su puesto en el draft.