Cronología de la carrera de Lionel Messi en Argentina: dos retiros, años de lucha y redención en el Mundial 2022

Lionel Messi y Argentina: uno de los mayores legados en la historia del deporte llega a su fin. El delantero del Inter Miami ha anunciado su decisión de dejar la Albiceleste y retirarse del fútbol internacional. La noticia, quizás inesperada dado el momento, conmocionó al mundo y a los jugadores que habían compartido vestuario con Messi durante sus últimos años con la selección. En 2022, Argentina ganó el Mundial por primera vez desde 1986, pero las cosas no siempre fueron bien entre Messi y la selección nacional. En 2016, anunció su retiro del fútbol internacional por primera vez después de una desgarradora derrota en la tanda de penales contra Chile en la final de la Copa América antes de cambiar de opinión, una decisión que definiría el capítulo más exitoso de su carrera. 

Hasta el Mundial de 2022, la carrera internacional de Messi se vio profundamente afectada por la comparación con Diego Armando Maradona, quien ganó el Mundial de 1986 con Argentina en México y también dirigió a Messi y sus compañeros como entrenador en el Mundial de Sudáfrica 2010. Los paralelos eran obvios, pero ser comparado con su ídolo de la infancia era una carga que pocos podrían haber soportado. Messi luchó, sufrió, falló, pero luego se recuperó y cambió toda la historia al ganar una Copa del Mundo y dos títulos de Copa América en los últimos cinco años. Deja la selección nacional como un héroe, habiéndose ganado el estatus de icono nacional. Volvamos a 2006, su primer Mundial con Argentina y echemos un vistazo a todos los recuerdos de su carrera con Argentina.  

2005-06: Debut y primer Mundial

La historia de Messi con Argentina comienza un año antes del Mundial de 2006, cuando forma parte del plantel que gana el Mundial Sub-20 de 2005 con Argentina, torneo en el que brilla, anotando seis goles en siete partidos, ganando el Balón de Oro del torneo y la Bota de Oro. El entrenador del primer equipo, José Pekerman, le llamó para debutar pero Messi fue expulsado minutos después de entrar tras un altercado con el defensa húngaro Vilmos Vanczak. El verano siguiente, las cosas fueron muy diferentes. El mundo empezaba a descubrirlo cuando hizo sus primeras apariciones con el primer equipo del Barcelona, ​​y fue la Copa del Mundo de 2006 la que realmente marcó el momento en que el mundo empezó a reconocer que estaba surgiendo un jugador de clase mundial.

A pesar de una lesión que afectó su preparación para el Mundial, Messi debutó en el segundo partido de la fase de grupos, convirtiéndose oficialmente en el jugador más joven en vestir la camiseta argentina en un Mundial. Al entrar en el minuto 74 contra Serbia y Montenegro, necesitó sólo unos momentos para dejar su huella, brindando la asistencia para el gol de Hernán Crespo en la victoria de Argentina por 6-0. Ese día, en las gradas se pudo ver a Maradona sonriendo y aplaudiendo al jugador que ya era aclamado como su sucesor. Ninguno de los dos sabía que, apenas cuatro años después, Maradona entrenaría a Messi en el Mundial de Sudáfrica.

2009-19: Los años de lucha

Lo que parecía ser una carrera prometedora comenzó de manera desafiante. Argentina perdió la final de la Copa América de 2007 ante Brasil, pero en el verano de 2008 Messi ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing, aunque fue con la selección sub-23 y no fue reconocida como título de selección absoluta. En el Mundial de 2010, con Maradona como entrenador, Messi no logró marcar un solo gol y Argentina fue eliminada por Alemania en cuartos de final, sufriendo una dura derrota por 4-0. El resultado también puso fin al mandato de Maradona como entrenador de la selección nacional. Una asociación que, lamentablemente, no funcionó. En la Copa América de 2011, Argentina, anfitriona, fue eliminada en cuartos de final por Uruguay y Messi nuevamente no logró anotar en el torneo. 

Las cosas parecían mejor en el Mundial de 2014 bajo la dirección de Alejandro Sabella: la Argentina de Messi llegó a la final, pero terminó con Alemania ganando el Mundial. Otra gran decepción en su carrera internacional. Al año siguiente, en la Copa América 2015, Argentina sufrió otro desamor, perdiendo la final ante Chile en los penales. Messi fue nombrado MVP del torneo, pero optó por no recoger el premio. Sin embargo, los desafíos aún no habían terminado. 

2016: la primera jubilación

Las cosas empeoraron aún más y en el verano de 2016 se disputó en Estados Unidos la edición centenaria de la Copa América, donde Messi también se convirtió en el jugador argentino con más goles marcados en la selección. En la final, Argentina volvió a perder ante Chile en los penaltis, y Messi falló el primer penalti de Argentina. Tras el pitido final, se quedó sin palabras, devastado y decepcionado. En declaraciones a los medios, Messi anunció su retirada del fútbol internacional, pero cambió de opinión unas semanas después. Agradecidamente.

Sin embargo, una vez más, las luchas aún no habían terminado. En el Mundial de 2018, Argentina fue eliminada por Francia en octavos de final. Después del Mundial disputado en Rusia, la federación argentina contrató a Lionel Scaloni como técnico interino pero acabó confirmándolo como técnico del primer equipo hasta la Copa América del año siguiente. Sin embargo, en la Copa América de 2019 sufrió otro revés, terminando tercero tras derrotar a Chile en el repechaje por el tercer puesto. Messi fue expulsado en ese partido tras un enfrentamiento con el chileno Gary Medel. Sin embargo, después de años de angustia, finalmente llegó la redención. A pesar del decepcionante final del torneo, la federación argentina acordó un nuevo acuerdo con Scaloni hasta el Mundial de 2022. Una decisión inteligente. 

2021-2024: Redención

A partir de ese momento todo cambió para Messi y la selección. En 2021, Argentina ganó la Copa América en Brasil, venciendo a los anfitriones en la final y poniendo fin a años de angustia. Fue el primer trofeo internacional absoluto de Messi con Argentina y el comienzo de una nueva era de gloria. En el Mundial de 2022, Messi marcó siete goles, ganó el Mundial y es nombrado jugador del torneo antes de ganar también su último Balón de Oro en 2023. En 2024, gana otra Copa América, venciendo a Colombia en la final, marcando uno de los ciclos más grandes de la historia del fútbol argentino. 

2026: El final

El Mundial de 2026 fue considerado su último gran torneo con Argentina, pero aún no había nada oficial. Messi realizó algunas actuaciones increíbles, como la de la semifinal contra Inglaterra cuando, gracias a sus dos asistencias a Enzo Fernández y Lautaro Martínez, Argentina remontó tarde y se clasificó para la final, sólo para perder ante España. Al final del partido rompió a llorar. Todos pensamos que era para su último partido de la Copa del Mundo. No fue el caso. Messi sabía que a su padre no le estaba yendo bien y que ésta sería la última vez que vería a su hijo jugar al fútbol. Jorge Messi falleció el 8 de agosto, pocas semanas después de la final del Mundial. 

El 31 de agosto, Messi anunció su retiro del fútbol internacional, publicando una foto de la carta que él mismo escribió dos días después de la final, el 21 de julio. Escribió que el fallecimiento de su padre solo había fortalecido una decisión tan difícil. Nunca volvería a vestir esa camiseta, aparte del partido de despedida que todos esperan ahora, sin su padre allí para vigilarlo. Por eso Messi es uno de los más grandes de todos los tiempos.