Canje de Edward Cabrera: ¿Adónde recurren los Cachorros para atacar?

Los Cachorros de Chicago en 2025 llegaron a los playoffs por primera vez en mucho tiempo y avanzaron una ronda, pero quedar en segundo lugar en la División Central de la Liga Nacional ante los Cerveceros de Milwaukee y luego perder la NLDS ante ese mismo equipo de Cerveceros debería clasificarse como "no lo suficientemente bueno". En vista de eso, esta es una gran temporada baja para el presidente del club, Jed Hoyer. 

El miércoles, los Cachorros finalmente dieron un gran golpe, consiguiendo al potencial abridor de primera línea Edward Cabrera procedente de los Marlins.

Esa es una buena jugada. Incluso podría ser un gran paso. ¿Es lo suficientemente bueno? Examinemos cómo están las cosas con los habitantes del norte.

La rotación

Esto debe establecerse. 

Hay tres potenciales titulares de primera línea en Cabrera, Matthew Boyd y Cade Horton. Cabrera tiene un calibre de as en ocasiones y finalmente logró 26 aperturas, la mayor cantidad de su carrera, la temporada pasada en 137 ⅔ entradas, ponchando a 150. Boyd se quedó sin combustible a fines de la temporada pasada, su primera temporada completa desde que regresó de la cirugía Tommy John, pero tuvo una efectividad de 2.34 en sus primeras 22 aperturas. Horton tuvo marca de 11-4 con efectividad de 2.67 en 118 entradas como novato.

Este no es un grupo de muchachos de 200 entradas, al menos no todavía, por lo que los Cachorros necesitan profundidad. Lo tienen. Shota Imanaga regresa y, en ocasiones, ha aparecido en primera línea al alza. El derecho veterano Jameson Taillon también está de regreso. Colin Rea puede servir como alero, pero hizo 27 aperturas la temporada pasada y es un buen sexto titular. 

Más allá de esos seis, está Justin Steele, quien regresará de la cirugía Tommy John en algún momento. Recuerde, tuvo efectividad de 3.10 en 78 aperturas entre 2022 y 2024. Javier Assad también es un tipo swingman como Rea. Son ocho opciones para los lanzadores abridores en la recta final y, si todo sale bien, cuatro abridores de primera línea para una rotación de playoffs en Horton, Cabrera, Steele y Boyd con Imanaga como respaldo.

Mi expectativa es que los Cachorros ya no buscan lanzadores abridores después de la adquisición de Cabrera. Este es un buen establo con la ventaja de ser una de las rotaciones más productivas del béisbol. 

¿Qué sigue? 

Los Cachorros tuvieron una ofensiva sólida en los primeros tres meses de la temporada pasada antes de decaer en la recta final. Lo que hizo grandes a los Cachorros en la primera mitad fue el surgimiento de Pete Crow-Armstrong como un gran bateador de poder, Kyle Tucker haciendo cosas de Kyle Tucker y Seiya Suzuki logrando los mejores meses de su vida. En la segunda mitad, la PCA tuvo problemas, Tucker tuvo que lidiar con lesiones y la peor mala racha de su carrera y Suzuki volvió a la parte mala de la racha. 

Tal como está hoy el roster de 2026, los Cachorros tienen un buen número de bateadores de calidad, en diversos grados, que no son bateadores de calibre de superestrella como Michael Busch, Dansby Swanson, Ian Happ y Nico Hoerner, junto con tipos de elenco de apoyo como Carson Kelly/Miguel Amaya (los receptores) y Matt Shaw. La directiva confía en que Shaw dé un gran salto adelante, que Moisés Ballesteros se convierta en un bateador designado monstruoso y que Suzuki y PCA bateen todo el año como lo hicieron en la primera mitad. 

Aún así, hay muchas preguntas de un equipo que busca ganar la división y llegar lejos en los playoffs. 

Otro bate de nivel medio seguramente haría que las cosas parecieran más prometedoras. Los Cachorros han estado vinculados a los rumores con los jugadores de cuadro agentes libres Bo Bichette y Alex Bregman. Tucker sigue siendo agente libre, al igual que el ex jardinero de los Cachorros Cody Bellinger. 

¿Cómo encajarían las cosas?

El campo interior

Busch está firmemente arraigado al principio, al igual que Swanson en corto. Hoerner, en segunda, fue uno de los mejores "pegamento" en el béisbol el año pasado, pero circulan rumores de intercambio porque solo firmó hasta 2026. Shaw estuvo bien en la segunda mitad y podría regresar en tercera. 

Esto quiere decir que los Cachorros no necesitan desesperadamente llenar un hueco en el cuadro. Contratar a alguien ajeno a la organización sería un esfuerzo para mejorar el equipo. El eslabón débil en este momento es claramente Shaw y ahí es donde entra Bregman. Shaw podría entonces ser canjeado o convertirse en un reserva de utilidad (podría jugar tercero para descansar a Bregman, jugar segundo para descansar a Hoerner o Swanson, con Hoerner jugando como campocorto cuando Swanson se sienta, etc.). 

El ajuste de Bichette es un poco más complicado. Jugó en la segunda base de los Azulejos al final de la temporada; ¿Haría lo mismo por los Cachorros, dejando a Shaw en tercera (y a Hoerner en la banca o canjeado)? ¿Qué pasa con la tercera base para reemplazar a Shaw?

De todos modos, Bregman o Bichette serían una gran ventaja para la ofensiva, especialmente si lo hicieran manteniendo a Hoerner. 

Los jardines

Para facilitar, incluiremos aquí también el rol de bateador designado. Recuerde, la temporada pasada con Tucker en el redil, los Cachorros se organizaron con Happ en el jardín izquierdo, PCA en el centro y Tucker en el derecho, mientras que Suzuki era el bateador designado principal. Si los Cachorros no contratan a otro jardinero, parece que Happ-PCA-Suzuki es el jardinero configurado y Ballesteros asumirá el cargo de bateador designado principal. 

Si los Cachorros no logran incorporar a un jugador del cuadro como Bregman o Bichette, tal vez dirijan su atención a los jardines, especialmente ahora que Owen Caissie se ha ido como parte del canje de Cabrera. 

Tucker tendría sentido, pero la directiva de los Cachorros (ya sea Hoyer o los propietarios) parece contenta de operar como un equipo del mercado medio. Es decir, las demandas de Tucker en el mercado de agentes libres parecen demasiado ricas para la sangre de los Cachorros. 

Esto podría dejar una oportunidad para una reunión de Bellinger. Estuvo genial en 2023 y bastante bueno en 2024 antes de que los Cachorros lo cambiaran para dejar espacio a Tucker. Viene de su mejor año desde su temporada de MVP de 2019. 

¿Traerían los Cachorros a Bellinger de regreso para reforzar su alineación? Creo que esto sólo se convierte en una discusión si se pierden tanto a Bregman como a Bichette. 

Sin embargo, si nos fijamos en una alineación potencial en este momento, parece que les vendría bien otro gran bopper en el medio:

1. Michael Busch, 1B
2. Nico Hoerner, 2B
3. Ian Happ, LF
4. Seiya Suzuki, RF
5. Pete Crow-Armstrong, CF
6. Dansby Swanson, SS
7. Moisés Ballesteros, DH
8. Carson Kelly, C
9. Matt Shaw, 3B

Es bastante bueno. Parece que, a mediados de octubre, estaríamos diciendo una vez más que no fue lo suficientemente bueno.