Cambio de Nolan Arenado: los Diamondbacks adquieren al ex All-Star de los Cardinals

Los Diamondbacks de Arizona adquirieron al tercera base veterano y ocho veces All-Star Nolan Arenado en un importante intercambio con los St. Louis Cardinals, anunció el equipo el martes. Los D-backs recibieron a Arenado y dinero en efectivo de los Cardinals por el derecho de ligas menores Jack Martínez. Arenado renunció a su cláusula de no intercambio y aceptó el trato.

Al igual que con los cambios de Willson Contreras y Sonny Gray a principios de este invierno, los Cardinals están pagando un salario significativo para facilitar el acuerdo. Arizona pagará solo $5 millones del salario de $27 millones de Arenado en 2026 y $6 millones de su salario de $15 millones en 2027, según Arizona Republic. Los Rockies de Colorado contribuirán con $5 millones al salario de Arenado para 2026, dejando a St. Louis con los $26 millones restantes de 2026-27.

El acuerdo pone fin a un esfuerzo de 16 meses para canjear a Arenado. Usó su cláusula de no intercambio para bloquear un movimiento a los Astros de Houston el invierno pasado, cuando supuestamente aceptaría un intercambio con solo unos pocos equipos. No se completó ningún trato la temporada pasada, por lo que Arenado permaneció con los Cardinals en 2025, y el equipo lo despidió en su último partido en casa. Eso se sintió como el punto sin retorno. Se informó que Arenado amplió su lista de equipos este invierno y eventualmente los Cardinals lograron hacer algo con los D-backs.

Arenado, quien cumplirá 35 años en abril, viene de una temporada 2025 en la que bateó .237/.289/.377 (87 OPS+) con 12 jonrones en 107 juegos para los Cardinals. La que resultó ser su última campaña en St. Louis se destacó por el continuo declive de Arenado en el plato. En el nivel de OPS+, Arenado bajó de una marca de 150 en 2022, cuando terminó tercero en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, a 108 en 2023, 101 en 2024 y 87 del año pasado. Si Arenado puede aprovechar el poder que le queda en el lado de atracción, que impulsó su valor ofensivo durante tantos años, y disfrutar de un rebote en el plato contribuirá en gran medida a determinar si los D-backs fueron prudentes al adquirir él. Según métricas avanzadas, Arenado, diez veces ganador del Guante de Oro, sigue siendo un fuerte defensor en la tercera base. 

El ex prospecto principal Jordan Lawlar ha tenido problemas en su breve acción en la MLB y, claramente, los D-backs no se sentían cómodos de cara a 2026 con él en la esquina caliente. El hecho de que Arizona haya jugado con el utilitario Blaze Alexander, no con Lawlar, como su antesalista habitual luego del canje de Eugenio Suárez el verano pasado, sugiere que no consideran a Lawlar listo para el servicio de tiempo completo. Arenado le da al club un sustituto barato para veteranos de dos años en la esquina caliente.

En su carrera, Arenado a lo largo de 13 temporadas en la MLB tiene un OPS+ de 119 con 1,921 hits; 353 jonrones; y 405 dobles. El WAR de Arenado de 57.8 junto con su reputación como uno de los mejores antesalistas defensivos de todos los tiempos significan que algún día tendrá una seria oportunidad de llegar al Salón de la Fama del Béisbol. Por ahora, sin embargo, la atención se centra en lo que Arenado significará para los D-backs para 2026 y 2027.

En cuanto a los Cardinals, el intercambio continúa un desmontaje fuera de temporada que vio a Contreras y Gray canjeados a los Boston Red Sox en acuerdos separados hace unas semanas. Es probable que el súper utilitario Brendan Donovan y el relevista zurdo JoJo Romero sean los próximos Cardenales movidos, posiblemente también el jardinero Lars Nootbaar. El interés en Donovan en particular es significativo. 

Martínez, de 22 años, fue la selección de octava ronda de Arizona en el draft de 2025. Tuvo efectividad de 5.47 con 110 ponches en 77 ⅓ entradas en Arizona State la primavera pasada. Baseball America no clasificó a Martínez entre los 30 mejores prospectos de los D-backs antes del intercambio.

Los D-backs terminaron 80-82 y se perdieron la postemporada en 2025. Los Cardinals terminaron 78-84 y se están embarcando en lo que equivale a una reconstrucción bajo el nuevo POBO Chaim Bloom.