¿Qué queda en la lista de tareas pendientes de los Yankees durante el receso de temporada? Tres áreas a abordar a medida que se avecina el entrenamiento de primavera

Tomó la mayor parte de la temporada baja, pero Cody Bellinger y los Yankees de Nueva York finalmente se reunieron a principios de esta semana. Movimientos recientes en la liga significaron que ambos lados se estaban quedando sin opciones (los Yankees tenían menos alternativas para mejorar la alineación y Bellinger tenía menos puntos potenciales de aterrizaje), lo que ayudó a impulsar las cosas a medida que se acercaba el entrenamiento de primavera.

Bellinger recibió un contrato anticipado de cinco años y $162.5 millones que le pagará $85 millones los primeros dos años (antes de optar por no participar) y $77.5 millones durante los últimos tres años. Es el movimiento más importante en lo que ha sido una temporada baja tranquila para Nueva York. Intercambiaron cuatro prospectos por el zurdo Ryan Weathers, trajeron de vuelta a Trent Grisham a la oferta calificada, hicieron su primera selección del Draft de la Regla 5 en más de una década (Cade Winquest), volvieron a contratar a algunos jugadores de rol (sobre todo a Amed Rosario), y eso es realmente todo.

El equipo de los Yankees que se presente a los entrenamientos de primavera en tres semanas se parecerá mucho al equipo que ganó 94 juegos y tuvo el mejor diferencial de carreras de la Liga Americana la temporada pasada, pero que también fue derrotado por los Azulejos de Toronto en la ALDS. Correr con el mismo equipo (más Weathers) no es necesariamente algo malo, aunque genera una temporada baja aburrida y francamente poco inspirada. 

Recontratar a Bellinger casi con seguridad será recordado como el movimiento más importante que harán los Yankees en esta temporada baja, aunque no debería ser el último. Todavía hay otras mejoras que se pueden realizar y también decisiones que se deben tomar. Con Bellinger de vuelta en el redil, aquí hay tres cosas que el gerente general Brian Cashman & Co. debe lograrlo en las próximas semanas.

1. Averigüe qué hacer con Domínguez

El regreso de Bellinger significa que el ex prospecto principal Jasson Domínguez es un jugador sin un rol obvio. Los Yankees avanzarán con Bellinger en la izquierda, Grisham en el centro y Aaron Judge en la derecha. Giancarlo Stanton está asegurado como bateador designado y Ben Rice, quien se destacó con 26 jonrones y un OPS+ de 131 el año pasado, está asegurado en la primera base. El cartel está completo en estos momentos.

Los Yankees tienen algunas opciones con Domínguez. Quizás la más obvia sea cambiarlo. No tiene sentido utilizar a un joven talentoso que pronto cumplirá 23 años como un hombre de banca rara vez utilizado. Vea qué equipos están interesados, elija el acuerdo que tenga más sentido y apriete el gatillo. Francamente, eso sería lo mejor para Domínguez. Necesita jugar con regularidad en este momento de su carrera.

Mantener a Domínguez también es perfectamente razonable. Stanton jugó 77 partidos el año pasado y ha estado en la lista de lesionados cinco veces en los últimos cuatro años. También ha tenido un problema crónico en ambos codos desde mediados de 2024. Requiere mantenimiento regular y tiempo libre ocasional. Cuando Stanton cae, Domínguez puede entrar en la alineación. Bonito y fácil.

Durante gran parte del año pasado, los Yankees rotaron a tres jugadores (Bellinger, Domínguez, Grisham) en dos lugares (jardines izquierdo y central), y pueden hacerlo nuevamente. ¿Es ideal para el desarrollo de Domínguez? No, en realidad no. ¿Es mejor que intercambiarlo por el simple hecho de realizar un intercambio? Sí, probablemente. Demasiados jugadores de calibre cotidiano es algo bueno.

Creo que la respuesta aquí es escuchar ofertas por Domínguez. Cashman no estaría haciendo su trabajo si al menos no viera lo que hay ahí fuera, especialmente con el prospecto slugging Spencer Jones llamando a la puerta en Triple-A. Escucha ofertas, pero si nada tiene sentido, no fuerces y llévate a Domínguez a la temporada. Se abrirán los turnos al bate. Siempre lo hacen. 

2. Traiga a un relevista (o dos)

El bullpen de Nueva York ocupó el puesto 23 en efectividad, 21 en WAR y 20 en probabilidad de ganar la temporada pasada. Era una unidad poco confiable, y tres de sus cuatro mejores apariciones como relevista (Mark Leiter Jr., Luke Weaver, Devin Williams) se fueron como agentes libres. Sus únicos movimientos de bullpen esta temporada baja son Winquest y volver a contratar a dos swingmen (Paul Blackburn y Ryan Yarbrough).

El bullpen del manager Aaron Boone actualmente se ve así:

• Cerrador: LD David Bednar
• Configuración: LD Camilo Doval y LZ Tim Hill
• Medio: LD Fernando Cruz, LZ Brent Headrick y LD Cade Winquest
• Largo: LD Paul Blackburn y LZ Ryan Yarbrough
• Profundidad: LD Jake Bird y LD Yerry De Los Santos

Una lesión en el entrenamiento de primavera y Yarbrough en la rotación. Cambiar a Bednar y Doval en la fecha límite del verano pasado permitió a los Yankees evitar nadar en las aguas más profundas de la agencia libre en busca de ayuda para el bullpen este invierno, aunque hay una clara necesidad de uno o dos relevistas de alto apalancamiento. Alguien que reduzca la dependencia de Cruz y Doval en las últimas entradas.

El derecho David Robertson y el zurdo Justin Wilson, dos ex Yankees en varias ocasiones, son los mejores relevistas en la agencia libre. Para conseguir un verdadero impulsor, alguien con quien puedan contar en las situaciones más importantes del juego, los Yankees tal vez tengan que aventurarse en el mercado de cambios. Los posibles objetivos incluyen al derecho Griffin Jax (Tampa Bay Rays) y al zurdo JoJo Romero (St. Louis Cardinals).

Los bullpens son volubles. Puedes repetirlo con exactamente el mismo grupo de relevistas y obtener resultados completamente diferentes de un año a otro. Las proyecciones de FanGraphs sitúan al bullpen de Nueva York en el puesto 12 entre los mejores del béisbol, lo cual no es malo , pero se puede mejorar. Es la única parte del roster que, siendo realistas, aún puede mejorarse de manera significativa desde ahora hasta el Día Inaugural. 

3. Añade un bate derecho (o dos)

Los Yankees tuvieron la tercera mayor cantidad de apariciones de zurdos en el plato en el béisbol la temporada pasada y eso tiene sentido. El corto porche del jardín derecho del Yankee Stadium premia a los bateadores zurdos, y han construido su alineación en consecuencia. Con la misma alineación que regresará en 2026, los Yankees esperan estar una vez más entre los líderes de la liga en apariciones en el plato zurdo.

Sin embargo, es posible que los Yankees se hayan desviado demasiado hacia ese lado del plato. Aquí, según las proyecciones de ZiPS, están sus mejores bateadores derechos de cara a 2026:

1. Aaron Judge: 181 OPS+
2. Giancarlo Stanton: 106 OPS+
3. Anthony Volpe: 87 OPS+
4. Amed Rosario: 84 OPS+
5. José Caballero: 82 OPS+

Esa es la proyección general de Rosario y ha sido mucho mejor contra los zurdos a lo largo de los años (.794 OPS vs. LHP desde 2021), pero aún así, es un grupo reducido de bateadores derechos. Es el mejor bateador del mundo, un buen bateador con el que no puedes contar para jugar una temporada completa, y luego un montón de jugadores de cuadro utilitarios. Además, Volpe se perderá el inicio de la temporada mientras se rehabilita de una cirugía de hombro, así que sí.

Hay dos lugares obvios en los que los Yankees pueden agregar bates derechos: el receptor suplente y los jardines. El receptor titular Austin Wells y el suplente J.C. Escarra son bateadores zurdos. Escarra es un excelente armador de lanzamientos y un tipo con vibraciones en la casa club, pero emparejar a Wells con un suplente derecho tiene mucho más sentido desde el punto de vista de la construcción del roster. 

Traer a un jardinero bateador derecho sacaría de la plantilla a Domínguez o al utilitario Oswaldo Cabrera, ambos ambidiestros que se desempeñan mucho peor contra lanzadores zurdos. Un cuarto jardinero bateador derecho como, digamos, Austin Hays (OPS de .872 contra LHP desde 2023) podría formar un pelotón con Grisham o incluso Rice, con Bellinger jugando en el centro/primera base según sea necesario.

Los Yankees sólo necesitan ajustar los márgenes de la plantilla y es mucho más fácil hacerlo que reformar las cosas. Quizás el mayor obstáculo en este momento no sea el grupo de jugadores disponibles, sino el dinero. Hal Steinbrenner no es el tipo de propietario de un gran mercado que seguirá aumentando la nómina y el gasto. Los Yankees tienen un límite de nómina y parecen enfrentarlo:

Cualquiera Steinbrenner aprobará un aumento significativo de la nómina por primera vez en tres años, o los Yankees terminarán de agregar. O cambiarán a un jugador que gane mucho dinero para poder reasignar esos dólares a otra parte. Hay muchas maneras de hacerlo. Cambiar a Bednar ($9 millones), Doval ($6,1 millones) o Jazz Chisholm Jr. ($10,2 millones) simplemente abre otro agujero en la plantilla.

Sin embargo, el punto es que los Yankees están en un buen lugar con su plantilla actual, incluso si su tranquila temporada baja parece diseñada específicamente para enfurecer a la base de fanáticos. Aumentar el bullpen, corregir el desequilibrio de la alineación con algunos bateadores derechos en la banca, descubrir qué hacer con Domínguez en el camino y dar por terminada la temporada baja. Eso es todo lo que queda por hacer con el entrenamiento de primavera acercándose rápidamente.

"Siempre estás tratando de mejorar tu club y mejorar tu equipo", dijo Boone en las Reuniones de Invierno el mes pasado. "Pero también haga una pausa y diga: 'Oye, estamos bastante bien aquí'. Y tenemos muchos jugadores realmente buenos y muchos jugadores centrales jóvenes realmente buenos que surgieron en diferentes niveles el año pasado y que necesitamos seguir creciendo en su viaje de Grandes Ligas".