Por qué el nuevo lanzador de los Yankees con efectividad de 6.18 en su carrera podría sorprender en 2026

Los Yankees de Nueva York hicieron un pequeño intercambio con los Rockies de Colorado el miércoles, enviando al primera base de ligas menores T.J. Rumfield a cambio del derecho Ángel Chivilli. Los Yankees no han hecho muchas incorporaciones externas este invierno, por lo que hacer una excepción para un relevista que viene de una temporada en la que tuvo una efectividad superior a 7.00 (7.06, para ser exactos) parecería un uso extraño de tiempo y recursos.

De hecho, Chivilli, de 23 años, apareció en 73 juegos para los Rockies en las últimas dos temporadas, compilando marcas que incluyen una efectividad de 6.18 (78 ERA+) y una proporción de ponches por boletos de 2.15. Sólo el año pasado, las estimaciones de Baseball-Reference lo tenían cerca de una victoria por debajo del nivel de reemplazo. Esa es una forma elegante de decir que fue percibido como lanzador mucho peor que si los Rockies hubieran elegido al azar a un relevista de ligas menores y le hubieran brindado la misma oportunidad. ¿Por qué molestarse?

Porque una mirada más profunda al juego de Chivilli revela por qué es una apuesta sólida para superar con creces las estadísticas de su carrera en el futuro. Aquí hay tres razones particulares por las que Chivilli es una adición intrigante.

1. Rasgos innatos

A principios de este invierno, los Marineros de Seattle cambiaron al receptor Harry Ford a los Nacionales de Washington a cambio del relevista José A. Ferrer. Ford es un prospecto top 100, aunque cuyo valor para los Marineros se vio disminuido por la presencia de Cal Raleigh detrás del plato; Ferrer, mientras tanto, es un zurdo que viene de una temporada mucho mejor de lo que indica su inflada efectividad de 4.48.  

¿Por qué es eso relevante para este acuerdo? Porque demuestra, entre otros puntos, que los equipos ya no miran la efectividad cuando evalúan a los lanzadores. Además, no se centran sólo en el desempeño pasado cuando proyectan el futuro. Los Marineros pueden contar con que Ferrer lance mejor para ellos debido a su arsenal de calidad y algunas de sus métricas subyacentes.

Chivilli no es tan bueno como Ferrer, pero hay más que algunas similitudes entre ellos. Ambos lanzan con fuerza (cada uno promedia más de 97 mph con sus bolas rápidas) con capacidades de efecto comparables, y tienen ángulos de brazo y puntos de liberación casi idénticos. Las diferencias clave son que Ferrer es zurdo; que está completamente inclinado a lanzar una plomada en lugar de una de cuatro costuras (algo que los Yankees pueden encargarle a Chivilli que haga); y que tiene un cambio desagradable con buena acción de hundimiento (algo más que los Yankees podrían intentar modificar con Chivilli).

Esas son diferencias legítimas y ayudan a explicar por qué Ferrer consiguió un prospecto entre los 100 mejores y Chivilli no. Aún así, la comparación es menos importante que la conclusión más importante, ya que ya no se puede asumir que las jarras sean productos terminados, no cuando tienen rasgos innatos llamativos.

2. Fruta madura

Hay un claro margen de mejora en el juego de Chivilli incluso si no agrega ni modifica su arsenal. Parte de eso se debe a que está escapando del Coors Field, el ambiente ofensivo más favorable en las mayores. Parte de esto también se debe a que su combinación de lanzamientos deja espacio para la optimización.

El año pasado, Chivilli lanzó su bola rápida el 46% de las veces, a pesar de ser su peor lanzamiento desde una perspectiva de swing y fallo. Sus lanzamientos secundarios, un cambio y un slider, tuvieron índices de olor superiores al 40%. Sin embargo, Chivilli lanzó menos del 20% de sliders a pesar de que se considera su mejor arma a los ojos de varios modelos de calidad de lanzamiento de cara al público.

Hay mucho más en esto que simplemente lanzar el lanzamiento con más lanzamientos, especialmente si el lanzador en cuestión carece de la capacidad de usar dichos lanzamientos para strikes con suficiente frecuencia. Aun así, es fácil mirar a Chivilli e imaginar a los Yankees haciéndolo seguir el camino trazado por Fernando Cruz, quien aumentó su uso del divisor en 20 puntos porcentuales (más del 60%) al unirse a los Yankees.

Ese es el tipo de fruta madura que inspira confianza. Chivilli estará mucho mejor de cara al futuro de lo que se podría esperar dado su trabajo.

3. Opciones

Puedes ser excusado si "¿este jugador puede ser enviado a las menores?" no es una de las primeras preguntas que le hace a una nueva incorporación. Sin embargo, las directivas deben ser conscientes de la respuesta a esa pregunta, como parte esencial del proceso de formación de equipos, particularmente cuando se trata de armar un bullpen.

Para aquellos que no lo saben, la mayoría de los jugadores reciben varias "opciones" de ligas menores que entran en vigor después de que el jugador se coloca en la lista de 40 jugadores. MLB ahora limita la cantidad de veces que un jugador puede ser enviado a lo largo de una temporada, pero durante tres temporadas (y a veces cuatro, en caso de lesión) el jugador puede ser movido entre las mayores y las menores sin necesidad de pasar por waivers. En otras palabras, el equipo de ese jugador puede confiar en que será parte de su plantilla durante el resto del año.

A Chivilli, por su parte, le queda otro año de opción. Eso es especialmente importante para los Yankees, quienes se proyectan tener sólo tres lanzadores opcionales en su bullpen: Camilo Doval, Fernando Cruz y Jake Bird. Doval y Cruz no se dirigirán a las menores a menos que algo salga mal, y los Yankees sólo pueden esperar que a Bird le vaya mejor que cuando llegó a Nueva York el año pasado. De todos modos, los Yankees no tienen salida al mar con su bullpen y necesitaban algo de profundidad opcional en el mal sentido.

Es fácil ver un escenario en el que Chivilli abra la temporada en las menores, donde pueda servir como seguro contra lesiones/bajo rendimiento y trabajar en algunos ajustes sugeridos lejos del ojo público que conlleva el lanzamiento en las mayores. En algún momento del año, será convocado para tener una oportunidad real de lanzar para el club de Grandes Ligas… y podría sorprender.