Power Rankings del Clásico Mundial de Béisbol 2026: ¿Repetirá Japón? ¿Podrá el superequipo de EE. UU. mantener a raya a los campeones defensores?

Los entrenamientos de primavera comienzan la próxima semana y falta exactamente un mes para el Clásico Mundial de Béisbol. El juego de grupo (es decir, la primera ronda) comienza el miércoles 4 de marzo, cuando Australia se enfrente a China Taipei en el Tokyo Dome. Los 20 equipos estarán en acción el viernes 6 de marzo. El Juego de Campeonato está programado para el martes 17 de marzo en Loan Depot Park en Miami.

Los rosters completos del WBC se revelarán durante una transmisión de MLB Network a las 7 p.m. ET este jueves. Sin embargo, tenemos una idea bastante clara de quién se adaptará a la mayoría de los equipos, especialmente a Estados Unidos. Es la plantilla más completa que jamás hayan tenido. Japón, el campeón defensor del CMB, volverá a competir por el título incluso con Shohei Ohtani sólo bateando y no lanzando.

Aquí están ahora las primeras clasificaciones de poder de los 20 equipos en el Clásico Mundial de Béisbol de este año. Revisaremos estas clasificaciones nuevamente a medida que nos acerquemos al torneo y tengamos una imagen más completa de la plantilla de cada equipo.

Estoy feliz de estar aquí

20. República Checa
19. Brasil
18. Taipei Chino
17. Nicaragua  
16. Gran Bretaña

Con el debido respeto, estos cinco clubes no son contendientes serios al título del CMB. Están haciendo crecer el juego en sus países de origen y eso es una gran cosa, aunque les falta talento. Se espera que Gran Bretaña tenga a Jazz Chisholm Jr. y Harry Ford en su plantilla, lo que los convertirá en el club más talentoso de este nivel. Felicitaciones a la República Checa por su sorprendente victoria sobre China en 2023. Eso les aseguró un lugar en el CMB de 2026. Brasil, China Taipei y Nicaragua aseguraron lugares del CMB a través de los eventos clasificatorios del año pasado.

Los tiros lejanos

15. Australia
14. Panamá  
13. Colombia
12. Países Bajos
11. Israel

Australia estará liderada por el prospecto de los Guardianes, Travis Bazzana, la selección número uno en el Draft de 2024, y Panamá puede enviar a Ariel Jurado al montículo varias veces. Ha sido uno de los mejores lanzadores de Corea los últimos tres años. Una sorpresiva derrota ante Gran Bretaña en 2023 obligó a Colombia a pasar por el evento clasificatorio del año pasado para asegurarse un lugar en el CMB de 2026. Los veteranos José Quintana y Julio Teherán les dan una rotación creíble, aunque les falta ofensiva. 

Holanda es uno de los equipos más divertidos y enérgicos de cada WBC. Simplemente no tienen el pitcheo para apoyar una alineación que incluye a Ozzie Albies, Xander Bogaerts y Ceddanne Rafaela. Al menos podremos decir "Honkbal Hoofdklasse" durante unos días. Ese es el nivel más alto del béisbol profesional en los Países Bajos. Dependiendo de su plantilla final, Israel tiene motivos para estar en el siguiente nivel de esta clasificación, aunque sus resultados en 2023 no fueron satisfactorios. Los cinco equipos aquí tienen suficiente talento para ser un dolor de cabeza y ganar algunos partidos, pero no el suficiente para ganarlo todo.

Los durmientes

10. Cuba

El dominio del béisbol internacional de Cuba ha disminuido en los últimos años. Ni siquiera se clasificaron para los Juegos Olímpicos de 2020, y su cuarto puesto en el CMB de 2023 fue su mejor resultado desde que quedaron subcampeones en 2006. El plantel de Cuba tiende a estar repleto de veteranos de competencias internacionales, y esa experiencia es el tipo de cosa que puede separarlos de los otros equipos en este nivel. 

9. Italia

Jac Caglianone, Sal Frelick, Vinnie Pasquantino y Kyle Teel formarán una alineación competitiva y Aaron Nola le da a Italia el mejor lanzador abridor que jamás hayan tenido en el CMB (lo siento, 2023 Matt Harvey). También tienen algunos relevistas auténticos del calibre de la MLB en Adam Ottavino y Greg Weissert. Eso puede ser de gran ayuda para avanzar fuera del juego de grupos y llegar a los cuartos de final.

8. Corea

Corea no ha logrado salir del juego de grupos en los últimos tres WBC después terminando como subcampeón en 2009. Son tres resultados decepcionantes consecutivos para un equipo que atrae a jugadores de lo que es ampliamente considerado la tercera mejor liga de béisbol profesional del mundo. Dicho esto, lo que pasó en 2013, 2017 y 2023 no importa. Corea tiene el talento para avanzar en 2026. Las estrellas de la Organización Coreana de Béisbol, Do Yeong Kim y Ja Wook Koo, se unirán al jardinero de los Gigantes, Jung Hoo Lee, en la alineación. 

7. Canadá

__GTAG11__Sin Freddie Freeman es un golpe, pero puedes hacer cosas mucho peores que construir tu ofensiva alrededor de Owen Caissie, Tyler O’Neill y Josh Naylor. Cal Quantrill, Michael Soroka y Jameson Taillon conforman la mejor rotación que encontrarás en este nivel, al menos en el papel. El bullpen ha sido la perdición de Canadá más que cualquier otra cosa en WBC anteriores, y los bullpens son inherentemente volátiles. Consiga un trabajo de relevo mejor de lo esperado y Canadá podría llegar a los cuartos de final por primera vez.

6. Puerto Rico

__GTAG5__Los problemas de seguros amenazan con disminuir enormemente el roster de Puerto Rico, lo cual es una pena porque el Grupo A se jugará en San Juan. José Berríos, Carlos Correa y Francisco Lindor están fuera del WBC por el momento. Aún así, Riley Greene y Heliot Ramos constituyen una buena ofensiva, y Seth Lugo y el principal lanzador prospecto de los Yankees, Elmer Rodríguez, le dan a Puerto Rico sólidas opciones de rotación. Edwin Díaz, a pesar de su lesión de rodilla que puso fin a su temporada en el CMB de 2023, ha vuelto a encargarse de las tareas de cierre.

Los principales contendientes

5. México

México terminó en tercer lugar en 2023, cuando perdió un juego de una carrera ante Japón en las semifinales, y podría tener su plantilla más fuerte hasta el momento en 2026. Alejandro Kirk se unirá a los supervivientes Jonathan Aranda, Randy Arozarena, Jarren Durán e Isaac Paredes en la alineación. Se espera que Cody Ponce, quien firmó un contrato de $30 millones con los Azulejos esta temporada baja después de dominar en Corea el año pasado, encabece la rotación. México contará con suficientes armas de calibre MLB y Triple A como para poder formar un cuerpo de lanzadores de calidad. Este volverá a ser un equipo peligroso en el CMB.  

4. Venezuela

__GTAG5__Los jardines de Wilyer Abreu/Ronald Acuña Jr./Jackson Chourio serán uno de los mejores del CMB, y también se espera que la ofensiva cuente con Maikel García, Salvador Pérez y Eugenio Suárez. El guardabosques Suárez uniéndose a Pablo López en la rotación le dará a Venezuela su mejor golpe 1-2 desde los días de Freddy García y Johan Santana. El bullpen puede ser un poco dudoso, pero eso se aplica a muchos equipos del CMB. Venezuela tuvo marca de 4-0 en el grupo en 2023 y superó a sus oponentes 23-9. Fue necesario el dramático grand slam de Trea Turner en la octava entrada para enviar a Venezuela a casa en los cuartos de final. Son una gran amenaza para ganar en 2026.

3. República Dominicana

Terminar 2-2 y no salir del grupo en 2023 fue, francamente, vergonzoso para un equipo con tanto talento. Me cuesta ver el mismo resultado en 2026. No con Brayan Bello y Cristopher Sánchez uniéndose a Sandy Alcántara en la rotación. La ofensiva se lee como una alineación del Juego de Estrellas: Junior Caminero, Vladimir Guerrero Jr., Manny Machado, Ketel Marte, Geraldo Perdomo, Julio Rodríguez, Juan Soto, Fernando Tatis Jr. y más. Esta es una plantilla sumamente talentosa y es de suponer que los jugadores tienen un resentimiento después de la rápida salida de 2023. Una fuerza, República Dominicana lo será.

2. Japón

Japón lideró la tabla en 2023, con marca de 7-0 y superando a sus oponentes 56-18 en camino a ganar su tercer título del CMB (también en 2006 y 2009). Seiya Suzuki se unirá al roster de 2026 después de tener que retirarse del evento de 2023 por una lesión en el oblicuo. Shohei Ohtani no lanzará, pero bateará, y Yoshinobu Yamamoto encabezará la rotación. El jugador de cuadro Teruaki Sato, el jardinero Shota Morishita y el derecho Hiromi Ito son tres de los mejores jugadores del mundo fuera de la MLB. Japón nunca ha terminado por debajo del tercer lugar en el WBC. Volverán al torneo como uno de los favoritos para ganar.

1. Estados Unidos

Estados Unidos estuvo a un paso de derrotar a Japón y ganar el CMB de 2023. Por muy fuerte que fuera su plantilla ese año, no se compara con el equipo de 2026. La rotación de 2023 estuvo compuesta por Merrill Kelly, Lance Lynn, Nick Martinez y Adam Wainwright al final de su carrera. Este año tendrán a Paul Skenes y Tarik Skubal, además de Joe Ryan y Logan Webb. No estoy seguro de que haya una forma incorrecta de ordenar ofensivamente a Corbin Carroll, Bryce Harper, Aaron Judge, Cal Raleigh, Kyle Schwarber, Bobby Witt Jr. y otros. Este es, no por un pequeño margen, el mejor roster que Estados Unidos haya tenido en el WBC. Ahora sólo tienen que salir y ganar.