Seis temas importantes para el reemplazo de Tony Clark en la MLBPA: tope salarial, draft internacional, más tareas de negociación

Dado que el convenio colectivo expirará el 1 de diciembre, la Asociación de Jugadores de la MLB de repente está buscando un nuevo director ejecutivo. Tony Clark, líder del sindicato desde 2013, dimitirá en medio de investigaciones federales sobre irregularidades financieras. Clark y la MLBPA están siendo investigados por dinero de licencias y también por una iniciativa de béisbol juvenil.

"Creo que sí", dijo Marcus Semien, miembro del subcomité ejecutivo de la MLBPA, cuando se le preguntó si Clark renunciaría debido a las investigaciones. "Porque hasta este punto, antes de cualquier investigación, tenía la máxima confianza en Tony Clark para liderar este grupo de jugadores. He tenido la máxima confianza en Bruce Meyer para ser el negociador principal de este grupo de jugadores".

Meyer, subdirector del sindicato y negociador principal, permanece en la MLBPA. Las negociaciones del convenio colectivo generalmente comienzan en la primavera y realmente se intensifican alrededor del día inaugural. No está claro quién podría reemplazar a Clark, aunque el sindicato querrá que pronto haya un nuevo director ejecutivo. Por supuesto, el reemplazo de Clark debe ser votado y aprobado por los jugadores. Brent Suter, miembro del subcomité, dijo a The Athletic que habrá un líder interino para "mantener todo lo más estable posible este año".

El momento de la renuncia de Clark definitivamente no es el mejor momento. Las negociaciones del convenio colectivo siempre son polémicas y ese será nuevamente el caso en diciembre. El cierre patronal de 2022-23 duró un récord de 99 días y el comisionado Rob Manfred ha dejado bastante claro que se avecina otro cierre patronal. "De una manera extraña, en realidad es positivo", dijo Manfred el año pasado sobre un cierre patronal.

Clark, de 53 años, se unió al sindicato en 2010 y fue aprobado unánimemente como director ejecutivo tras la muerte de Michael Weiner en diciembre de 2013. Supervisó dos negociaciones de convenios colectivos y tuvo tres años para prepararse para su primera negociación en 2016. Su reemplazo no podrá darse ese lujo. El próximo director ejecutivo se lanzará directamente a las conversaciones sobre el convenio colectivo.

Aquí hay seis problemas importantes que el eventual reemplazo de Clark tendrá que abordar una vez que comiencen las conversaciones del convenio colectivo con la MLB.

Límite salarial

En pocas palabras, las negociaciones del convenio colectivo tienen que ver con el dinero. Todo lo demás es secundario. Hay una pila gigante de dinero y las dos partes regatean porque cada una quiere una pieza más grande. MLB ha hecho un buen trabajo vendiendo un tope salarial como necesario para mejorar el equilibrio competitivo, pero no nos equivoquemos, se trata de dinero. Sobre todo, un tope salarial restringe los salarios de los jugadores y aumenta los valores de las franquicias.

MLB ha buscado un tope salarial desde la década de 1880. Buscan uno en cada negociación del convenio colectivo. La pregunta esta vez es ¿qué tan arraigados están los 30 propietarios? Podrían ver la abrupta renuncia de Clark como un momento de debilidad para el sindicato y presionar más que nunca para lograr un tope salarial. (Recuerde, muy pocos propietarios actuales estuvieron presentes para experimentar cuánto daño al juego la huelga de 1994-95).

El sindicato se ha resistido a un tope salarial (MLB es la única liga sin tope en América del Norte) y espera hacerlo nuevamente en esta negociación del convenio colectivo. Es fácil ser fatalista con estas cosas y esperar que se pierdan juegos en 2027, y tal vez así sea, pero es demasiado pronto para decirlo con certeza. Los acuerdos de televisión nacional de la MLB vencen en 2028. Perder juegos sería terrible para los negocios.

Además, un tope salarial no es una simple cuestión de sí o no. Incluso si la MLBPA cede y acepta un tope salarial, las dos partes tienen que ponerse de acuerdo sobre cómo funcionaría todo. ¿Qué se considera ingreso relacionado con el béisbol y qué porcentaje reciben los jugadores? ¿Cuál es la gorra? ¿Cuál es el piso? ¿Cómo lo implementas? El sí/no es la parte fácil. Descubrir el sistema es la verdadera lucha.

Reparto de ingresos

Con o sin tope salarial, es probable que el sistema de reparto de ingresos se ajuste en el próximo convenio colectivo. Actualmente, cada equipo pone el 48% de sus ingresos locales (acuerdos de televisión local, entradas, concesiones, etc.) en el bote, luego cada equipo se lleva una parte igual de 1/30. Los equipos de los grandes mercados pagan más por el reparto de ingresos de lo que retiran. Los equipos de mercados pequeños obtienen más de lo que pagan.

El béisbol siempre ha tenido un problema de disparidad de ingresos, pero nunca ha sido tan extremo. Entre el impuesto a la nómina y al saldo competitivo, los Dodgers presentaron una plantilla de $516 millones en 2025, o más que los cinco equipos con nóminas inferiores combinados. Ajustar el programa de reparto de ingresos enfrentará a los propietarios entre sí. Después de eso, tienen que llevarlo a la MLBPA y obtener la aprobación del sindicato también.

Arbitraje

MLB ha buscado eliminar el proceso de arbitraje y reemplazarlo con una fórmula de pago por juego, donde el salario de los jugadores se determina estrictamente por su desempeño. Es probable que la reciente victoria récord de Tarik Skubal en el arbitraje por 32 millones de dólares intensifique esos esfuerzos. El arbitraje es un elemento clave para la MLBPA. Están en contra de cualquier cosa que quite a un jugador la capacidad de negociar su salario. Lucharán para mantener el arbitraje.

Expansión de postemporada

La postemporada sólo crece, nunca se reduce, y la expansión de los playoffs realmente ha aumentado en los últimos años. Aquí se muestra cuántos equipos se clasificaron para la postemporada a lo largo de la historia del béisbol (ignorando la temporada pandémica de 2020):

• 1903-68: 2 equipos (sólo Serie Mundial)
• 1969-93: 4 equipos (Championship Series) agregado)
• 1994-2011: 8 equipos (se agregó la Serie Divisional)
• 2012-21: 10 equipos (juego de comodines agregado)
• 2022-presente: 12 equipos (se agregó la serie Wild Card)

MLB presionó por un campo de postemporada de 14 equipos durante la última negociación del convenio colectivo y la MLBPA mantuvo la línea en 12 equipos. Esto le da al sindicato una moneda de cambio esta vez. Los jugadores también quieren ampliar los playoffs. Significa que más jugadores tendrán la oportunidad de participar en una Serie Mundial y (lo que es más importante) habrá más ingresos de postemporada para todos. Aunque lo utilizarán como moneda de cambio.

No tengo idea de lo que traerá el próximo convenio colectivo (nadie lo tiene en este momento), pero tengo más confianza en que traerá un campo de postemporada de 14 equipos que cualquier otra cosa.

Borrador internacional

Los jugadores aficionados de Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico están sujetos al draft cada verano. Los jugadores aficionados de todo el mundo son agentes libres que pueden fichar por cualquier equipo. Érase una vez, los equipos podían pagar a los agentes libres internacionales lo que quisieran. Hoy en día sigue siendo un sistema de agentes libres, aunque existe un límite estricto de gasto cada verano.

Durante la última negociación del CBA, MLB ofreció eliminar el sistema de ofertas calificadas a cambio de un draft internacional. La MLBPA dijo que no. MLB intentará nuevamente realizar un draft internacional porque mantendrá bajos los costos. El sindicato podría utilizarlo como moneda de cambio: "Les daremos un borrador internacional para esto, esto y aquello", aunque hasta la fecha se han opuesto a un borrador internacional.

Expansión

MLB se encuentra en medio de su sequía de expansión más larga desde que la liga se expandió por primera vez en 1961. Manfred ha dicho que quiere poner en marcha las ruedas para la expansión antes de se retira en enero de 2029. Eso no significa que habrá 32 equipos para la temporada 2029. Simplemente significa que Manfred quiere que comience el proceso. Solicitar ofertas de ampliación, revisar propuestas, ese tipo de cosas.

El sindicato seguramente estará de acuerdo con la expansión porque significa más puestos en la plantilla y más puestos de trabajo. No estoy seguro de que el béisbol esté listo para la expansión (apenas hay lanzadores suficientes para 30 equipos), pero llegará en cualquier dirección. Es poco probable que la expansión sea un punto conflictivo durante las conversaciones del ACB. Es algo que hay que poner sobre la mesa y acordar en el camino.