Bobby Witt Jr. tiene el control: cómo el primer bate del equipo de EE. UU. y estrella de los Reales se ha convertido en uno de los mejores del béisbol

SURPRISE, Arizona – Rara vez el jugador de cuadro de los Reales, Michael Massey, duda de la capacidad de Bobby Witt Jr. para hacer una jugada. Los dos son mejores amigos y se unieron a través de los menores. Massey ha visto los actos heroicos el tiempo suficiente para esperarlos. Generalmente no hay motivo para cuestionarlo.

Sin embargo, hace unas temporadas fue la única vez que lo hizo. Era 2023. Un partido de mitad de temporada. Witt persiguió un elevado que Anthony Rizzo envió cortando hacia la línea del jardín izquierdo. Witt, tranquilo como siempre, nunca dudó, siguiéndolo de una manera que le parece exclusiva, con su capacidad atlética siempre bajo control.

La pelota siguió deslizándose. Witt siguió corriendo. Luego se deslizó y lo agarró. Parecía fácil. No lo fue.

"Quiero decir, casi lo atrapa y corre hacia el poste de foul del jardín izquierdo", dijo Massey. "Fue una de las cosas más increíbles que he visto. Y él hizo que pareciera tan natural mientras cubría el suelo. Uno simplemente piensa: 'Sí, se supone que eso no debería suceder'".

Se supone que mucho de lo que hace Witt no debe suceder en un campo de béisbol. Un talento de cinco herramientas por excelencia, tiene los rasgos de un miembro del Salón de la Fama del círculo interno, incluso cuando su carrera aún se está escribiendo: el tipo de jugador cuyo atletismo nunca escapa a su control.

Dayton Moore, el veterano gerente general de los Reales que seleccionó a Witt en 2019, dijo una vez que el campocorto del Guante de Oro podría haber sido fácilmente un jardinero central del Guante de Oro.

"Es uno de esos muchachos que puede jugar en cualquier lugar del campo y hacerlo bien", dijo Moore. "Es el mejor jugador que he explorado jamás".

Eso dice algo considerando que Moore buscó a jugadores como Andruw y Chipper Jones durante su tiempo con los Bravos al principio de su carrera.

Witt, quien actualmente interpreta al campocorto y primer bateador del equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol, es un fanático del atletismo. Se puede argumentar que es el jugador más atlético del béisbol. Ronald Acuña Jr. podría ser el único jugador que pueda enfrentarlo cara a cara.

Sin embargo, lo que separa a Witt no es solo el atletismo. Es el aplomo que viene con ello.

Puede rastrear una pelota por la línea del jardín izquierdo como lo hizo contra los Yankees. Puede avanzar por el medio a toda velocidad, girar y despedir a un corredor al principio sin perderse en el momento. Puede realizar su juego de buceo patentado, con el cuerpo paralelo al suelo debajo de él y el movimiento siempre medido. Puede ir del primero al tercer lugar (o primero a casa) con su velocidad de sprint de 30.3 mph (empatado en el segundo lugar en las mayores el año pasado) y nunca dar la impresión de que está tratando de correr rápido. Puede lanzar bolas dentro y fuera de la zona de la misma manera.

Hace que la rutina se reproduzca de forma rutinaria. Y la extraordinaria rutina de aspecto de juego.

"Nunca lo había visto fuera de control en el campo de béisbol a pesar de lo atlético que es", dijo Moore.

Verás, el atletismo sólo te ayuda, pero hasta ahora. Puede acelerar el motor, pero no mantiene el coche en la carretera. El control sí.

El atletismo puede abrir la puerta pero no te ayuda a pasar. El control sí.

Witt lo logra con facilidad.

"Creo que la parte más impresionante es que es capaz de hacer cosas, pero puede hacerlo rápidamente", dijo su compañero de equipo de los Reales, Vinnie Pasquantino. "Es casi como si, ya sabes, cuando estás viendo televisión y alguien aparece en cuadro y no lo ves, entonces hacen la jugada. Eso es lo que me apetece ver".

Las instantáneas de su éxito en el campo de béisbol no cuentan toda la historia. Claro, el atletismo está ahí. Pero también lo son las innumerables horas que pasó en los campos de Colleyville, Texas, su ciudad natal, mucho antes de llegar a las grandes ligas, donde se perfeccionó este control.

Cuanto más se preparaba, más lento se volvía el juego. Cuanto más extendía su competitividad más allá del béisbol, más afinadas se volvían sus habilidades dentro de él.

"Dios me regaló este talento y la capacidad de ser atlético", dijo Witt. "Pero también estuve trabajando en eso a una edad temprana. Siempre estaba afuera, practicando otros deportes y siempre haciendo cosas para mi cuerpo. Luego, en la temporada baja, puse mi cuerpo en posiciones difíciles que lo hicieron más fácil cuando llegó la temporada".

Witt siempre fue el jugador más rápido de sus equipos. Como estudiante de primer año, jugó como receptor en su equipo de fútbol universitario junior (no hay forma de escapar del fútbol americano en Texas) y su padre, Bobby Witt Sr., notó temprano con qué facilidad su hijo podía alejarse de sus oponentes.

La experiencia de Witt Sr., sin embargo, está en el béisbol. Es un ex jugador de Grandes Ligas. Entendió lo que se necesitaba para llegar a las grandes ligas. Y sin duda, su hijo tenía el talento. Pero siempre fue cauteloso a la hora de poner las expectativas de las grandes ligas en su hijo. Sabía lo difícil que era lograrlo.

Pero a medida que Witt crecía, el atletismo controlado llegó con él a través de innumerables repeticiones.

"Había momentos en que estábamos en el patio bateando rodados", dijo Witt Sr.. "Estábamos allí 45 minutos y yo estaba exhausto. Decía: 'Eso es bueno para mí'. Él decía: 'No, sigamos adelante'. Hagamos un poco más. Y luego dije: '¿Sabes qué, hombre? Este chico podría tener una oportunidad'".

La preparación de las reuniones de oportunidad ha ayudado a convertir a Witt en uno de los principales jugadores de las mayores.

Su paquete general existe en un nivel que pocos jugadores pueden alcanzar. La unión de la promesa y la producción. La cristalización de lo que proyectaban los scouts. Pocas veces se desarrolla de esa manera.

"Él, para mí, es el jugador más elitista del juego. Simplemente lo es", dijo Moore.

Y el lunes por la noche, Witt tendrá la oportunidad de ayudar a asegurar el puesto de Estados Unidos en los cuartos de final del CMB. Los Royals de Witt llegaron a los playoffs en 2024, pero este marzo tendrá otra oportunidad de jugar frente a una audiencia nacional.

Hace apenas unos años, era Witt quien pasaba la mayor parte de su tiempo en el banco del equipo de EE. UU. como suplente en el equipo del CMB de 2023. Tuvo sólo tres apariciones en el plato en ese torneo, pero compartió casa club con estrellas estadounidenses más establecidas. Ahora, él es uno de ellos.

Witt tiene el control.