La experiencia del Clásico Mundial de Béisbol ya fue un gran éxito; ahora Estados Unidos también ha comprado

¿Recuerdas aquel año 2005 cuando se hablaba de un torneo internacional de béisbol que se llevaría a cabo durante los entrenamientos de primavera? Fue propuesto por la Asociación de Jugadores de la MLB y anunciado oficialmente por el entonces comisionado Bud Selig. 

No puedo hablar por todos, pero aquí, entre los fanáticos de las Grandes Ligas de Béisbol en los Estados Unidos de América, había una sensación general de que esto era un truco o incluso una especie de broma. Muchos fanáticos insistieron en que no querían que los jugadores de su equipo favorito participaran en el evento por temor a que perjudicara las posibilidades de su equipo en la temporada regular. Son tonterías emocionales que no se basan en ninguna realidad, pero así son los fans en el colectivo (NOTA: no me excluyo; también soy un fan emocional). 

Los resultados, en términos de asistencia y calificaciones, fueron lo suficientemente buenos en el primer año como para continuar. Esta cosa fue nunca un fracaso. Ni siquiera cerca. Lo que pasa es que siempre pareció que a los países fuera de Estados Unidos les importaba mucho más que a nosotros. Mire los partidos en otros países e incluso en Estados Unidos entre equipos no estadounidenses. Los fanáticos se vuelven locos. Lo han hecho desde la llegada del WBC. 

Tomó más tiempo afianzarse en la conciencia de los fanáticos de la MLB en Estados Unidos. Creo que hay una explicación fácil para eso. Aquí se juega la Liga Mayor de Béisbol y la mayoría de los mejores jugadores del mundo vienen aquí para jugarla frente a nosotros. Podemos verlo de cerca mucho. Quizás lo hemos dado demasiado por sentado. El ejemplo más extremo: piense en lo raro que es ahora que los fanáticos japoneses vean a Shohei Ohtani en persona.

La conclusión aquí es que este evento siempre fue popular en muchos otros países. Sólo tomó un poco de tiempo alcanzarlo. 

Sin embargo, ha habido un impulso constante y aquí, en 2026, creo que es justo decir que el evento ha llegado a la conciencia tanto de los fanáticos de los deportes estadounidenses como de los fanáticos de la MLB. Este es el vigésimo aniversario y el evento ha sido un éxito abrumador. Llegó para quedarse. 

Estados Unidos se enfrentó a Brasil y Gran Bretaña, que no son potencias, el viernes por la noche y el sábado, respectivamente, para comenzar. La pelea del viernes contra Brasil fue el evento deportivo más visto del día a pesar de enfrentarse a muchos jugadores de la NBA y del baloncesto universitario. El partido contra Gran Bretaña del sábado atrajo a 2,98 millones de espectadores, lo que lo convirtió en la transmisión no final del WBC más vista de la historia. Este fue Estados Unidos contra Gran Bretaña en béisbol y fue el segundo juego de grupo. 

Siempre ha habido poder de estrella en este evento. Derek Jeter, Chipper Jones y Roger Clemens estuvieron en el primer equipo de Estados Unidos en 2006. Sin embargo, siempre vimos que algunas de las estrellas más importantes se negaban a jugar. Este año, casi todos los grandes nombres están en el campo. 

Sólo una lectura rápida de la votación de los premios de la temporada pasada es un ejemplo. Cinco de los seis primeros en la votación de MVP de la Liga Americana están jugando en el WBC (Aaron Judge, Cal Raleigh, Bobby Witt Jr., Tarik Skubal y Julio Rodríguez). Los tres primeros de la Liga Nacional también lo están (Ohtani, Kyle Schwarber y Juan Soto). Participan los dos ganadores del Cy Young (Skubal y Paul Skenes) y en la votación del Cy Young de la Liga Nacional, los cuatro primeros son todos jugadores del CMB (Skenes, Cristopher Sánchez, Yoshinobu Yamamoto y Logan Webb). 

Los jugadores también hacen su parte en el campo. El nivel de juego tiene que ser alto para que los aficionados lo sintonicen con emoción y lo es. Además, observa las reacciones de los jugadores ante los grandes éxitos. Mira cuánto les importa. 

Este es Junior Caminero con un jonrón de República Dominicana contra Nicaragua en juego de grupo. ¿Verías esto en la sexta entrada de un partido de la MLB de temporada regular? 

Aplique un sentimiento similar a Gunnar Henderson aquí con un sencillo de dos carreras impulsadas en la quinta entrada. Está muy entusiasmado.

Eso es en la quinta entrada en el juego de grupo contra Gran Bretaña. Mira esa emoción. 

No pude evitar pensar en los entrenamientos de primavera de 2023, cuando un jugador de un equipo perenne de playoffs estaba hablando del CMB con algunos reporteros. Se mantuvo firme en que los jugadores tendrían más fuego innato cuando jugaran para su país que cuando jugaran por un sueldo. 

Tiene sentido. Incluso si juegas duro en los partidos de la temporada regular, sigue siendo por un trabajo. También hay 162 de esas cosas. Puede ser un trabajo duro. Esta competencia significa que usas un uniforme con tu país de origen. Los jugadores sienten que están representando a todo su país y se entusiasman demasiado cuando lo logran a lo grande. 

¿Sabe cuál ha sido quizás el mejor barómetro para medir cuánto se ha filtrado este evento en nuestra conciencia deportiva en este país ahora? Escándalo.

Estados Unidos perdió ante Italia a principios de esta semana en una sorprendente sorpresa. Italia aplastaría a México y ganaría el Grupo B, mientras que el equipo de EE. UU. se coló en los cuartos de final gracias a escenarios de desempate. Aún así, a medida que se desarrollaba, los fanáticos de la MLB se estaban volviendo locos con la alineación (¿Paul Goldschmidt sobre Bryce Harper en 2026? ¿En serio?). No ayudó que el manager Mark DeRosa hubiera aparecido en MLB Network y dijera que el equipo de EE. UU. ya había conseguido un boleto para los cuartos de final. Eso no era cierto, por supuesto (más tarde afirmó que se había "equivocado"). La gente estaba, correctamente, en armas. ¿Cómo es posible que el administrador de este evento ni siquiera conozca las reglas?

El tema no se ha calmado, a pesar de que Estados Unidos, de hecho, avanzó. DeRosa todavía estaba tratando de explicarse el jueves por la tarde, alegando que era "sólo una declaración demasiado confiada".

No puedo probarlo, pero no siento que este nivel de angustia ocurra en 2006 o 2009 o incluso 2017. Este tipo de preguntas y respuestas, junto con los fanáticos tratando de descubrir cuánto está diciendo DeRosa la verdad, solo ocurre cuando hay pasión involucrada. 

El WBC ha llegado plenamente como un actor en la mente de los fanáticos de los deportes de EE. UU. 

A medida que nos acercamos a los cuartos de final, espere ver muchos más fuegos artificiales. Más gente de lo habitual estará viendo aquí en los EE. UU. y veremos la plantilla más repleta de estrellas que jamás haya presentado el equipo de EE. UU. 

Este evento se popularizó muy rápidamente, incluso si la audiencia potencial más grande fue la que tardó más en llegar. Sin embargo, está sucediendo ahora y el Clásico Mundial de Béisbol, en su vigésimo aniversario, es un éxito abrumador.