Cómo el equipo de EE. UU. puede alinear su pitcheo para la final del Clásico Mundial de Béisbol vs. Venezuela

MIAMI — La final del Clásico Mundial de Béisbol está programada para el martes por la noche en LorenDepot Park, anteriormente Marlins Park. Estados Unidos avanzó a la final por tercera vez en seis intentos en el evento. Estados Unidos ganó el campeonato en 2017 y perdió un juego de una carrera ante Japón en la final de 2023. Frente a ellos estará Venezuela, que derrotó a Italia en las semifinales el lunes por la noche.

Determinar el plan de lanzamiento para cada juego del torneo es una tarea complicada. En primer lugar, existen límites de lanzamiento para los titulares y reglas que prohíben lanzar a cualquiera en días consecutivos. A continuación, el uso de los lanzadores generalmente debe ser aceptable para sus equipos de Grandes Ligas. Y, por supuesto, poner al equipo en la mejor posición para ganar es muy importante. 

Sabemos que el lanzador abridor de EE. UU. en la final será el joven de los Mets, Nolan McLean, quien fue recomendado al manager del equipo de EE. UU., Mark DeRosa, por el entrenador de bateo Matt Holliday; McLean era un jugador de dos vías en la Universidad Estatal de Oklahoma cuando Holliday formaba parte del cuerpo técnico del equipo de béisbol.

"Al verlo lanzar en la segunda mitad de la temporada, su repertorio es explosivo", dijo DeRosa el lunes. "Al final del día, él tiene una relación con Matt Holliday, quien está en nuestro cuerpo técnico, y Matt me llamó varias veces y me dijo, 'está hecho para esto'.

"Después de mi primera conversación con él, como dije, tu corazón tiene que estar 100% en esto porque te atrapa rápidamente. Puedes ver el entorno anoche. Si no quieres ese momento, te devorará. Así que creo que está hecho para esto. Su mentalidad, sus cosas, sus deseos, todo eso lo llevó a ser parte de este equipo".

McLean llegó al CMB con sólo ocho aperturas de experiencia en las Grandes Ligas, pero tenía marca de 5-1 con efectividad de 2.06, habiendo ponchado a 57 bateadores en 48 entradas.

"Poner a Estados Unidos en el pecho y salir a competir obviamente significa mucho", dijo el novato sobre su inminente comienzo.

Sin embargo, no será solo él. 

¿A dónde irá el equipo de EE. UU. después de McLean?

Hay un límite de 95 lanzamientos aquí en las finales, pero no hay manera de que McLean llegue hasta allí. No superó los 56 lanzamientos en los entrenamientos primaverales con los Mets y el pasado martes realizó 55 lanzamientos contra Italia en el CMB. Quizás trabaje hasta 70 si las cosas van bien. El propio McLean estimó que podría llegar a 65-70 lanzamientos. 

Incluso 80 lanzamientos probablemente solo permitan a McLean llegar hasta la sexta entrada y el dinero inteligente está en que él haga menos que eso. Entonces, ¿cómo reconstruye DeRosa las cosas después de McLean? 

Algunos lanzadores abridores en la plantilla podrían estar detrás de McLean en un papel de apoyo. Matthew Boyd, un zurdo, podría ser una opción complementaria. Lo golpearon en el juego de grupo, pero es un lanzador abridor All-Star y no sería necesario por mucho tiempo. Además, hay un buen contraste al pasar de un derecho poderoso a un zurdo.  

En cuanto a los relevistas cortos, Garrett Whitlock ha estado increíble hasta ahora, David Bednar ha salido de algunos apuros y Mason Miller es el cerrador. Los tres lanzaron tanto el viernes como el domingo. No sería problemático tener un relevista trabajando una entrada un viernes, domingo y martes en acción de temporada regular. Pero aquí en los entrenamientos de primavera, ¿es eso viable? 

La disponibilidad de Miller, y los deseos de los Padres, habían estado en duda antes de la final, pero DeRosa dijo el martes que el cerrador puede tomar la pelota si es necesario.

"Me gustaría evitarlo, pero el puntaje lo dictará", dijo DeRosa. "Sí, está disponible".

Bednar, mientras tanto, "probablemente esté fuera del tablero", dijo el entrenador justo antes del partido.

Si DeRosa necesita recurrir a otros brazos en las últimas entradas, Brad Keller y Gabe Speier han estado inestables, pero Griffin Jax ha estado genial. Garrett Cleavinger está disponible, aunque solo ha lanzado una entrada en todo el CMB y eso fue hace un tiempo (contra México el 9 de marzo). Tim Hill, Will Vest y Jeff Hoffman están en el equipo ahora, pero no han participado en el WBC y no estoy seguro de que sea aconsejable arrojar a alguno de ellos al fuego en un juego cerrado. 

Este es el séptimo y último juego del equipo de EE. UU. y el viejo dicho dice "bailar con quien te trajo", por lo que DeRosa probablemente quiera seguir con sus caballos. Las últimas palabras de su conferencia de prensa el domingo por la noche fueron "el trabajo no está hecho", así que no espero que se ponga lindo. Por otra parte, perder a Bednar (si es que realmente está fuera de la mesa) significa que DeRosa necesita un nuevo jugador para la séptima entrada.

Con eso en mente, la mejor apuesta es que McLean llegue lo más profundo que pueda y luego, durante las últimas tres entradas, DeRosa regrese al dúo Whitlock-Miller para la octava y la novena. En el medio hay una pregunta, pero el trabajo pesado será McLean, Whitlock y Miller. Son las finales y no es momento de perder el tiempo. Si hay algunos entrenadores de la MLB molestos por la carga de trabajo de estos dos últimos, que así sea. Lidiar con las consecuencias mientras se sostiene el trofeo del campeonato es un pequeño precio a pagar.