Después del ABS, ¿qué nuevas reglas podrían llegar a la MLB? Comprueba los cambios, los ajustes del reloj de lanzamiento y más posibilidades.

Las reglas del béisbol siempre están evolucionando y, en las últimas dos décadas, hemos visto algunos cambios importantes en el juego. Se introdujo la repetición instantánea en 2008 (y la expansión de la repetición instantánea en 2014). La base por bolas intencional automática en 2017. El mínimo de tres bateadores en 2020, que entraría en vigor antes de la pandemia. El reloj de lanzamiento en 2023. Mucho más. 

Esta temporada traerá otro cambio de reglas. Major League Baseball está adoptando el sistema de desafío ABS, que permite a los jugadores apelar llamadas de bola/strike al ABS (abreviatura de bolas y strikes automatizados). Los equipos obtienen dos desafíos por juego y los conservan cuando tienen éxito. El sistema ha sido probado en menores durante años; Esta no es una idea novedosa.

Se avecinan más cambios en las reglas del campo. ¿Qué y cuándo? No estoy seguro exactamente, pero se avecinan cambios. Son inevitables. Aquí hay algunos cambios de reglas que se están probando en las menores y que algún día podrían llegar a la MLB.

ABS completo

El sistema de desafío ABS es solo un trampolín hacia una zona de strike totalmente automatizada. No sé si tendremos ABS completo en dos años, cinco años o 15 años, pero está por llegar y apostaría a que será más temprano que tarde. El ABS completo se ha probado en varios puntos de varias ligas menores durante casi una década. Más de unos pocos jugadores de Grandes Ligas jugaron con él a medida que avanzaban. Ahora que el sistema de desafío está en marcha, los pedidos de ABS total se harán más fuertes. La tecnología está en su lugar. ¿Por qué no usarlo?

Desafíos de check swing

No existe una definición en el libro de reglas de un check swing. Un swing se define como "un intento de golpear una pelota" y eso es todo, así que cuando escuchas que el bateador rompió el avión, eso en realidad no significa nada. Verificar las decisiones de swing se reduce a si el árbitro cree que el bateador tenía la intención de hacer swing al lanzamiento. Nada más. El libro de reglas no proporciona más orientación.

La MLB algún día podría cambiar esto. Hace dos años, la liga comenzó a probar un sistema de desafío de control de swing en la Liga de Otoño de Arizona. La tecnología Hawk-Eye que nos da la velocidad del bate y el plano del swing se utilizó para evaluar los swings de control. El "plano" se fijó en 45 grados, lo que permitió que el bate viajara mucho más lejos que el swing de control habitual. A continuación se muestra un ejemplo:

El sistema de desafío check swing se probó en la Liga Estatal de Florida Low-A el año pasado y este año se trasladará a la Liga de la Costa del Pacífico Triple-A. En la Liga Internacional Triple-A, los árbitros impondrán el plano de 45 grados, pero sin los desafíos. Esa línea de 45 grados es discordante al principio, aunque ha ayudado a reducir los ponches, por lo que MLB se apegará a ella por el momento. 

El hecho de que el sistema de desafío de check swing haya sido probado en múltiples niveles de ligas menores y haya avanzado a Triple-A sugiere que está, como mínimo, en el radar de la MLB para las ligas mayores. Quizás se realicen algunos ajustes antes de que llegue al nivel más alto, pero definitivamente hay algo de impulso aquí. Parece que este podría ser el próximo cambio importante en las reglas del campo de la MLB.

Segunda base en movimiento

Las bases están a 90 pies de distancia, ¿verdad? Excepto que no realmente. Aquí está el diseño de las bases del Apéndice 2 del libro de reglas de MLB:

Así es como las reglas de la MLB establecen el plato de home y las bases.

El plato de home, la primera base y la tercera base están ubicados ordenadamente (y lógicamente) en la esquina del diamante de 90 pies. ¿Pero la segunda base? La segunda base se coloca con la esquina del diamante en el medio de la bolsa, no en la esquina. Esto se debe a que la primera y la tercera base se movieron hacia adentro para ayudar a los árbitros con las decisiones de fair/faul en los primeros días del béisbol (como antes de 1900).

Este verano, MLB probará un diseño de cuadro con la segunda base movida hacia arriba y ubicada en la esquina del diamante (similar a la primera y tercera base) en la Liga Internacional Triple-A. La distancia entre la primera y la segunda y la segunda y la tercera base es de 87 pies y nueve pulgadas una vez que se tiene en cuenta la base. En la nueva ubicación de la segunda base, eso se reducirá a 87 pies.

Nueve pulgadas menos entre primera y segunda y entre segunda y tercera alentarán aún más los intentos de robo de bases, que ya han sido potenciados por las bases más grandes y limitarán las retiradas de los lanzadores que se implementaron hace tres años. De manera similar al sistema de desafío check swing, ahora se está probando subir la segunda base en Triple-A. Puede que no esté lejos de la MLB.

Ajustes del reloj de tono

MLB ya modificó el reloj de lanzamiento una vez. Comenzó a los 15 segundos con las bases vacías y 20 segundos con hombres en base. Después de un año, eso se cambió a 18 segundos con hombres en base. MLB probó un reloj de lanzamiento plano de 17 segundos en todas las situaciones en Triple-A hace algunos años, lo que no produjo los resultados deseados, por lo que fue descartado. Algunos otros posibles ajustes al reloj de tono:

• Sin tiempo de espera para el bateador cuando las bases están vacías
• Una retirada por turno al bate, no dos
• El receptor que da señales cuenta contra el reloj
• Las fallas de funcionamiento de PitchCom cuentan como visitas al montículo

Esos ajustes al reloj de lanzamiento (y algunos más) se probarán en varios niveles de ligas menores en 2026. Este último es importante. Seguramente no creerás que todos esos fallos de funcionamiento de PitchCom sean reales, ¿verdad? Hay algo de astucia ahí, ya sea que un lanzador desacelere el juego o gane tiempo para el bullpen. La regla de las visitas al montículo podría reducir eso.

Reducir a una desconexión del lanzador por turno al bate impulsaría aún más los intentos de robo de bases y, por muy emocionantes que sean las bases robadas, probablemente llegue un punto en el que hay demasiadas. Parte de la lógica detrás de probar estas reglas en los menores es descubrir dónde está ese punto, si es que existe. Seguramente podrían realizarse más ajustes en el reloj de tono en el futuro cercano.