Cinco historias que pasan desapercibidas para seguir en la temporada 2026 de la MLB: ¿Los Atléticos en los playoffs? El gran salto de Tony Vitello

Bienvenidos al día inaugural. El béisbol está en un buen lugar en este momento. Venimos de una Serie Mundial emocionante y un Clásico Mundial de Béisbol que generó dramatismo. Ahora la atención se centra en la temporada regular de 2026 cuando llega el día inaugural el jueves.

Hay muchas historias a seguir, pero estas cinco tramas ocultas podrían darle forma a la temporada. Analicémoslos.

1. El Atletismo parece un contendiente

Los Atléticos llegarán a los playoffs. Sí, escuchaste bien. Después de pasar tiempo con ellos esta primavera, está claro que este es un club que cree en sí mismo y tiene motivos para hacerlo.

Los Atléticos pueden batear contra cualquiera en las mayores. Ocuparon el séptimo lugar en jonrones (219), el octavo en OPS (.749) y el quinto en slugging (.431). Cinco jugadores conectaron 20 o más jonrones, tres de los cuales llegaron a más de 30. Ese grupo incluía al entonces novato Nick Kurtz, quien disparó 36 en sólo 117 juegos.

Durante gran parte del último cuarto de siglo, los Atléticos no han asegurado a sus mejores talentos. Más recientemente, se despidieron del núcleo de Marcus Semien, Matt Chapman y Matt Olson. Todos se han convertido en nombres muy conocidos para otros clubes. 

Sin embargo, algo se está gestando con el nuevo Athletics, incluso cuando juegan en un estadio de ligas menores en Sacramento. Están firmando jugadores con acuerdos a largo plazo antes de su mudanza planificada a Las Vegas. Los Atléticos extendieron por primera vez a Brent Rooker en 2024, luego duplicaron su apuesta con acuerdos para Lawrence Butler y Tyler Soderstrom. El equipo extendió a Jacob Wilson antes de esta temporada. Kurtz y los Atléticos han estado en conversaciones sobre una extensión de contrato, pero aún no han llegado a un acuerdo. 

"Éramos conocidos por no encerrar jugadores sólo porque no podíamos hacerlo", dijo David Forst, presidente de operaciones de béisbol del equipo, durante el entrenamiento de primavera. "Necesitábamos mantener la flexibilidad de la plantilla con lo que estábamos trabajando. Esto es lo que todos estábamos esperando, era la capacidad de mantener un equipo unido. Tuvimos rachas de dos a tres años de equipos de playoffs y luego no podíamos darnos el lujo de mantenerlos juntos. Pero el nuevo edificio, la nueva ciudad, nos permite cambiar la forma en que operamos". 

Los Atléticos, aunque liderados por su ofensiva, también cuentan con un grupo de brazos jóvenes prometedores. Gage Jump y Jamie Arnold son ambos prospectos top 60. Ambos son zurdos. Se espera que Jump comience en Triple-A, mientras que Arnold, quien fue seleccionado en el puesto 11 del draft el año pasado, comenzará en Doble-A. Ambos podrían llegar a las mayores esta temporada.

En la rotación actual, Luis Morales tiene material eléctrico y podría emerger como un abridor de primera línea si logra juntarlo todo. Los Atléticos también tienen a Luis Severino, un veterano que está a solo dos años de una temporada renacentista con los Mets en 2024.

Y, por si sirve de algo, aléjate en el Oeste de la Liga Americana. Mira el resto de la división. Los Marineros están en la cima, pero han demostrado ser inconsistentes a lo largo de los años. ¿Le sorprendería a a alguien si se perdiera los playoffs este año? Seattle casi colapsó en la recta final de la temporada pasada.

Los Rangers se sienten atrapados entre un modo de reconstrucción y uno de ganar ahora. Los Astros se están desvaneciendo. ¿Y los Ángeles? Podemos saltarnos ese. 

Los Atléticos harán algo de ruido.

"Tenemos más muchachos que vienen, tanto en términos de jugadores de posición como de lanzadores", dijo Rooker. "Así que sí, el crédito para David y su equipo y el departamento de exploración en su conjunto por identificar el talento". 

2. El Factor X de los Padres 

Por primera vez en lo que parece media década, los Padres entraron en la primavera sin mucho ruido. No hace mucho, eran vistos como el rival más cercano de los Dodgers. Ahora, han pasado a un segundo plano después de una serie de decepcionantes salidas en los playoffs. Incluso A.J. Preller, típicamente uno de los ejecutivos más agresivos del juego, estuvo tranquilo este invierno, con la venta pendiente del club pendiente durante la temporada baja.

A pesar de todo el caos que rodea a los Padres, incluidos seis cambios gerenciales (uno interino) desde 2018, San Diego sigue siendo un grupo talentoso. Pero un jugador estrella que se ha forjado un nombre produciendo estrellato ha luchado por encontrar su antiguo yo: Xander Bogaerts. 

"Es muy importante para nuestro equipo", dijo Preller. "Todavía tenemos mucha fe en Xander". 

Bogaerts, en el cuarto año de un contrato de 11 años y $280 millones, bateó .272/.331/.407 con .738 OPS en 2025, por debajo de .290/.353/.459 con .812 OPS en sus 10 años con los Medias Rojas. Ha lidiado con múltiples lesiones, incluida una fractura de hombro en un intento de clavado en 2024 y una fractura de pie después de una falta en 2025, las cuales afectaron su producción.

El campocorto está entrando en su decimocuarta temporada en las Grandes Ligas y cumplirá 34 años en octubre. Sigue confiando en que puede recuperarse.

Parte de eso viene con una mejor comprensión de su cuerpo, reconociendo que, en esta etapa, menos puede ser más. Gestionar su carga de trabajo y ser más estratégico físicamente será clave.

"Creo que la salud es una de las claves más importantes", afirmó Bogaerts. "Salud y mantener el cuerpo caliente. Eso puede ser un poco difícil, luego te calientas, estás listo para comenzar y luego tienes que sentarte nuevamente. Sólo tengo que asegurarme de seguir moviéndome". 

3. Basallo listo para estallar después de su debut

Los Orioles agregaron al primera base Pete Alonso durante la temporada baja, solidificando aún más una alineación ya sólida. Adley Rutschman sigue siendo un jugador que el club cree que puede redescubrir la forma que alguna vez lo hizo parecer la piedra angular de la franquicia.

Entonces, ¿eso limita el camino del principal prospecto Samuel Basallo hacia el tiempo de juego? No debería. Basallo, de 21 años, jugó 31 partidos la temporada pasada después de debutar en agosto, bateando apenas .165 con cuatro jonrones. Sin embargo, eso ciertamente es indicativo de quién es él. Basallo, quien llegó a las mayores a los 20 años, era ampliamente visto en toda la industria como el prospecto con mejor bateador de todo el béisbol el año pasado. Bateó .270/.377/.589 con 23 jonrones en Triple-A Norfolk. Probablemente asumirá el papel de bateador designado de Baltimore, inicialmente frente a los zurdos. Pero probablemente ese será un papel en el que encajará muy bien una vez que se aclimate un poco más a las grandes ligas. 

La alineación de los O es real. Uno de los mejores del béisbol. Eso no se debe sólo a Gunnar Henderson y Alonso, sino también a Basallo. 

4. ¿Puede Tony Vitello dejar atrás la universidad?

El presidente de operaciones de béisbol de los Giants, Buster Posey, tomó la valiente y controvertida decisión de contratar al entrenador en jefe de la Universidad de Tennessee, Tony Vitello, como su manager esta temporada baja, convirtiéndolo en el primero en saltar directamente de las filas universitarias a las mayores.

Al ex entrenador Bob Melvin le quedaba un año de contrato después de que Posey lo extendiera durante el verano, pero Posey finalmente decidió separarse del veterano capitán e irse con Vitello.

Por supuesto, habrá una curva de aprendizaje para Vitello, y eso se demostró en ocasiones durante los entrenamientos de primavera en sus sesiones con los medios. Vitello despotricó espontáneamente sobre cómo se informó su contratación, diciendo que en el momento del informe no se había tomado ninguna decisión.

"Esa no era la realidad", dijo Vitello. "En absoluto." 

Decir eso a los medios extraoficialmente es una cosa, pero hacerlo mientras las cámaras están grabando es otra. Lo llamó terapia. Hablar con los medios no debería ser una terapia. Al día siguiente, después de que ese clip ganara fuerza, Vitello redobló su declaración. 

"No dije nada sorprendente que yo sepa. Sólo expongo los hechos", añadió Vitello. "Si alguien tuitea o dice algo que no es cierto sobre ti y afecta tu vida significativamente, no es sólo un trato en el que tus sentimientos se ven heridos, sino que tiene un impacto significativo, en particular, en mi familia". 

Es evidente que Vitello tiene buenas intenciones. Después, incluso se acercó a un periodista que no cubre al equipo y solo estuvo allí durante un día para explicarle más la situación. No fue necesario. Por alguna razón, no podía dejarlo pasar. También siguió dando vueltas de regreso a la universidad.

Eso podría volverse obsoleto rápidamente en una casa club de grandes ligas.

Las cosas se arreglaron para Vitello a medida que avanzaba el entrenamiento de primavera y, sin querer, ya no se convirtió en la historia. Será difícil juzgarlo estrictamente por los primeros resultados. Sin embargo, esa correa podría ser más corta en los próximos años, especialmente ahora que San Francisco ha llegado a los playoffs solo una vez desde 2020. Algunos en el juego se preguntan si su estilo se traduce, creyendo que es más adecuado para los jugadores universitarios.

Sólo ganar calmará eso.

5. ¿Podrán los Medias Rojas encontrar los bates que coincidan con sus brazos? 

¿Algo que ha quedado claro sobre el ejecutivo principal de los Medias Rojas, Craig Breslow? Tiene un ojo claro para identificar el talento de los lanzadores. Ha convertido a este cuerpo técnico de los Medias Rojas en uno que podría ser formidable. Cambió por Garrett Crochet el invierno pasado y agregó a Ranger Suárez y Sonny Gray durante esta temporada baja. Seleccionó a Payton Tolle y Connelly Early, quienes formaron parte del equipo y serán titulares el domingo contra los Rojos.

Pero el lado de los jugadores de posición todavía deja mucho que desear. En todo el deporte, Breslow es visto de manera similar al ex director ejecutivo de béisbol Chaim Bloom, y los ejecutivos dicen que es difícil hacer tratos con él. En lugar de apretar el gatillo y confiar en su instinto, a menudo intenta exprimir todo el valor de una operación. Cuando sale de su zona de confort como lanzador, puede parecer fuera de sincronización.

Los Sox tienen a Roman Anthony, quien está a las puertas del estrellato, y a Wilyer Abreu, quien avanzó esta temporada baja al acortar su swing. Breslow también agregó a Willson Contreras. Pero perdió a Alex Bregman.

Para que Breslow realmente solidifique este roster como una fuerza de postemporada, eventualmente tendrá que sentirse incómodo cuando se trata de construir el grupo de jugadores de posición.