Por qué los Cardinals enfrentan uno de los dilemas más interesantes de la fecha límite de cambios de la MLB

Los Cardenales de San Luis, gracias en parte a un récord de 3-8 en la segunda mitad, se enfrentan a un tipo diferente de dilema antes de la fecha límite de cambios del 3 de agosto en las Grandes Ligas de Béisbol. 

Los Cardinals emergieron como contendientes sorpresa esta temporada a pesar de los cambios de temporada baja de veteranos notables como Brendon Donovan, Willson Contreras, Sonny Gray y Nolan Arenado. El movimiento juvenil había llegado, la reconstrucción estaba en marcha y se suponía, con razón, que St. Louis bajo el presidente de primer año de operaciones de béisbol, Chaim Bloom, no sería especialmente relevante en la clasificación. Sin embargo, lo ha sido durante gran parte de la temporada. Todavía lo es en cierta medida, pero eso dice más sobre el listón bajo para el tercer comodín en la Liga Nacional que sobre los Cardenales. La derrota en casa del lunes por la noche ante los Cachorros los dejó en .500 por primera vez desde el 13 de abril, cuando tenían marca de 8-8. 

Nunca era probable que los Cardinals fueran compradores agresivos antes de esta fecha límite porque el enfoque sigue estando en el largo plazo. Sin embargo, hubo un camino de "mantenimiento" si el equipo hubiera continuado jugando bien y hubiera entrado en la semana límite mejor de lo que está actualmente, que es 53-53 con un diferencial de carreras de -5. Tal vez incluso había una manera de presionar a Bloom para que realizara una compra suave y agregara una o dos piezas extrañas al bullpen. 

La realidad actual, sin embargo, es que los Cardenales tienen marca de 9-15 en julio y 13-21 desde el 17 de junio, y eso les ha planteado una pregunta sobre la fecha límite diferente: ¿vender o vender en grande?

Queda por ver qué camino tomará Bloom y cómo será recibido por un roster restante que, como se señaló, todavía tiene planes para la postemporada. Sin embargo, la reciente crisis significa que probablemente sea una cuestión de grados de venta más que una cuestión de venta en absoluto. Dada esa realidad, echemos un vistazo a cómo podrían verse los dos caminos en St. Louis a medida que se acerca el 3 de agosto. 

La venta básica

Este camino, que casi con seguridad ocurrirá hasta cierto punto, implica principalmente mover al abridor derecho Dustin May. 

No, las cifras principales que se ven arriba no gritan "objetivo de fecha límite codiciada" a los cuatro vientos, pero consideren lo que hay debajo. Después de 20 aperturas, May cuenta con un FIP de 3.16, una cifra que lo ubicaría en el décimo lugar en la MLB si May tuviera un número de entradas calificable (tenga en cuenta que, al momento de escribir este artículo, está a solo dos entradas del estado calificado). También agregó 1.5 mph a su velocidad promedio de recta en relación con la temporada pasada y amplió su repertorio bajo la dirección de los Cardinals. Ahora tiene cuatro lanzamientos que se califican como ofertas superiores al promedio según Stuff+. Eso se suma al hecho de que se mantuvo fuera de la lista de lesionados esta temporada. Las partes interesadas prestarán mucha más atención a todo lo anterior, lo que habla del valor proyectable de May en el futuro, que a su efectividad. Además de todo eso, se le debe simplemente el saldo de un salario de $12 millones para 2026, y su opción mutua para 2027 efectivamente no tiene sentido. 

Los alquileres como May, que no vienen con años adicionales de control del equipo, tienden a no generar grandes retornos en la fecha límite, al menos si no son de la variedad de superestrellas. Sin embargo, tal vez la inminente incertidumbre sobre las negociaciones del convenio colectivo y cómo será la temporada 2027 (o si incluso habrá una) podría aumentar las tarifas actuales para dichos jugadores. Si los Tigres, que todavía tienen diseños realistas para avanzar a los playoffs, optan por no canjear al ganador consecutivo del Cy Young, Tarik Skubal, entonces eso debería fortalecer el mercado de May. 

Los otros jugadores destacados son relevistas veteranos: el zurdo JoJo Romero y el derecho Ryne Stanek. Romero se encuentra actualmente en la lista de lesionados por apendicitis, pero estar en la lista de lesionados (especialmente cuando no se trata de una lesión en el brazo de un lanzador) no es necesariamente un impedimento para un intercambio. Romero, de 29 años, en las últimas tres temporadas tiene una efectividad+ de 142, y en su carrera, ha limitado a los bateadores zurdos a un OPS de .587. En cuanto a Stanek, sus cifras generales para 2026 no son especialmente sólidas, pero últimamente ha tenido una tendencia ascendente. Todavía tiene una de las rectas más grandes del juego y aún puede fallar bates. El contrato de Stanek incluye una opción del club de $6 millones para 2027. Es posible que los Cardinals no los cambien a ambos porque su bullpen ha sido irregular y algo superficial esta temporada, pero al menos uno de ellos parece ser negociado junto con May. 

La venta más profunda 

Aquí es donde entramos en jugadores bajo control del equipo más allá de 2026. Si los Cardinals recurren a este grupo de transables, entonces es justo pensar del trabajo de Bloom con fecha límite de 2026 como del tipo de "venta más profunda". 

El nombre más importante dentro de esta cohorte de St. Louis es probablemente el del veterano jardinero Lars Nootbaar. 

Nootbaar, que cumplirá 29 años en septiembre, se perdió gran parte de la temporada tras someterse a una cirugía en ambos talones. Sin embargo, desde que regresó, ha mejorado su decepcionante temporada de 2025 y ha estado en plena forma en lo que respecta a embasarse, mostrar sólidos indicadores de calidad de contacto y jugar una defensa capaz en las tres posiciones de los jardines. Nootbaar al menos puede ser la mitad importante de un pelotón de jardines de esquina en un equipo contendiente, y le quedan dos temporadas completas de control del equipo antes de llegar a la agencia libre. 

En otro nivel, los Cardinals probablemente estén listos para promover al prospecto Joshua Báez, quien a la edad de 23 años lidera las menores (por un amplio margen) con 31 jonrones en 90 juegos en Triple-A. Si hay una manera segura de saciar a una base de fanáticos frustrada por el intercambio de un veterano popular por parte de Nootbaar, es reemplazándolo rápidamente con un prospecto muy publicitado. 

En otros lugares, los Cardinals sin duda están recibiendo llamadas del cerrador All-Star Riley O’Brien. 

O’Brien tiene un historial ligero, pero al final, es un relevista que roza los tres dígitos y tiene una barredora de swing-and-miss junto con fuertes tendencias a roletazos y experiencia en cierres. Tampoco es elegible para la agencia libre hasta después de la temporada 2030. Los Cardinals ciertamente no están presionados para cambiar a O’Brien, pero podría obtener un retorno digno. 

Más allá de Nootbaar y O’Brien, los Cardenales también podrían buscar aliviar su estancamiento organizacional en el puesto de receptor moviendo a Pedro Pagés, Jimmy Crooks o al prospecto Leo Bernal (el principal prospecto Rainiel Rodríguez no irá a ninguna parte, y otros equipos tal vez no vean a Iván Herrera como un receptor). Sin embargo, como es el caso de Nootbaar y O’Brien, todos estos son nombres controlables y, por lo tanto, no hay una urgencia inmediata. 

Eso, más que comprar o vender, es la incógnita para los Cardenales. ¿Se separan sólo de los agentes libres pendientes y posponen otras decisiones hasta el invierno, o hacen que y recurran a sus reservas de candidatos comerciales con años de control restantes y refuercen aún más su reconstruido sistema agrícola? Pronto sabremos cómo Bloom ha decidido acercarse a su primera fecha límite de cambios como principal tomador de decisiones de los Cardinals.