La silenciosa fecha límite para cambios de los Yankees ya se está volviendo en su contra, pero aún se puede salvar su bullpen
A Fernando Cruz le han diagnosticado un ligamento cruzado anterior parcialmente desgarrado y podría enfrentarse a una cirugía Tommy John
Los Yankees de Nueva York no aumentaron su bullpen en la fecha límite de cambios, una decisión que luce peor cada día. El preparador Fernando Cruz tiene la UCL parcialmente desgarrada, anunció el jueves el técnico Aaron Boone. La cirugía está sobre la mesa. De cualquier manera, es muy probable que la temporada de Cruz haya terminado. Los desgarros parciales del ligamento cruzado anterior se presentan con una ausencia prolongada, incluso cuando no se requiere cirugía.
Cruz, de 36 años, ha tropezado en las últimas semanas, incluido el permitir un jonrón de dos carreras que empató el juego el martes. Sin embargo, ha lanzado bien en general esta temporada, incluyendo dejar varados a 40 de los 46 corredores heredados que lideran la MLB (87%). El promedio de la MLB es una tasa de 68% para los corredores heredados. Cruz era el bombero de Boone. Se metería en apuros y escaparía. Ese papel está en juego ahora.
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Para reemplazar a Cruz, los Yankees firmaron al veterano derecho Michael Fulmer, quien había sido cortado por los Angelinos de Los Ángeles el fin de semana pasado. Los Yankees también llamaron al oficial Justin Topa a principios de semana. Los Yankees son su cuarta organización este año. Fulmer y Topa tendrán la oportunidad de quedarse el resto de la temporada, no solo servir como suplentes a corto plazo.
"Probablemente van a saltar al fondo", dijo Boone el jueves (a través de MLB.com). "Es esa época del año. La realidad es que, cualquier día, se encontrarán en situaciones de apalancamiento".
El bullpen de Nueva York ocupa el segundo lugar en efectividad (3.04) y el tercero en efectividad esperada (3.49) este año, aunque es una unidad de gran peso. El cerrador David Bednar y los preparadores Paul Blackburn y Brent Headrick han asumido enormes cargas de trabajo. Headrick lidera el béisbol en apariciones esta temporada (68) y desde el receso del Juego de Estrellas (21). Blackburn es cuarto en apariciones en la segunda mitad (19).
Por el momento, el bullpen de Boone se ve así:
- Cerrador: RHP David Bednar
- Configuración: LD Paul Blackburn y LZ Brent Headrick
- Enfrentamientos de zurdos: LZ Tim Hill
- Medio: LD Yerry De Los Santos, LD Michael Fulmer y LD Justin Topa
- Largo: LD Ryan Yarbrough
Cruz (desgarro del ligamento cruzado anterior) y Kervin Castro (problema nervioso en el codo) tienen lo que muy probablemente sean lesiones que pondrán fin a su temporada. Ángel Chivilli (espolones óseos en el codo) está en un programa de lanzamiento y podría regresar a mediados o finales de septiembre. Ha estado dentro y fuera de la lista de lesionados durante toda la temporada, pero tuvo muy buenos momentos con los Yankees durante el verano y parecía un pilar potencial.
Los Yankees no agregaron ayuda al bullpen en la fecha límite y ahora les está afectando. En todo caso, restaron dinero a su bullpen en la fecha límite, intercambiando a los relevistas Jake Bird y Yovanny Cruz a los Nacionales de Washington en el canje por Luis García Jr. García ha sido muy productivo con los Yankees. Sin embargo, seguro que se han quedado cortos en el bullpen.
En este punto de la temporada, lo mejor que puedes hacer es agregar tipos de chatarra como Fulmer y Topa a tu bullpen y esperar que te den entre 10 y 12 buenas entradas el resto del camino. Agregar algo significativo a cualquier parte de la plantilla es básicamente imposible ahora que los intercambios de waivers de agosto han desaparecido. Con eso en mente, aquí hay tres posibles formas en que los Yankees pueden mejorar su unidad de relevo.
Cambiar a los titulares a un rol de relevo
Los Yankees nunca salieron a decirlo, aunque parecía que ese era el plan desde el principio. Los Yankees tienen una rotación muy profunda y muy buena. Uno que, en plena salud, tiene más titulares capaces que puestos en la rotación. El problema es que la rotación no está saludable en este momento y no pueden trasladar a ningún titular al bullpen, al menos no todavía.
Aquí está la tabla de profundidad de rotación de Nueva York en este momento:
- RHP Gerrit Cole
- LHP Max Fried (fuera con hematoma óseo en el codo)
- RHP Cam Schlittler
- LZ Carlos Rodón
- LZ Ryan Weathers (fuera por distensión en el flexor)
- LD Will Warren
- LD Elmer Rodríguez
- LD Brendan Beck
Se espera que Fried regrese este fin de semana, lo que podría empujar a Rodríguez al bullpen. Lanzó bien en una apertura destacada el miércoles y es difícil argumentar que no es uno de los 13 lanzadores mejor sanos de la organización en este momento. Los Yankees tienen una doble cartelera este fin de semana, por lo que se necesita a Rodríguez en la rotación al menos por unos días más. Después de eso, sin embargo, podría terminar en el bullpen.
El plan maestro era Cole, Fried, Schlittler y Rodón en la rotación de postemporada con Warren y Weathers (¿y Rodríguez?) en el bullpen. Weathers podría regresar a mediados o finales de septiembre (eso aún está en el aire), pero ese es el sueño: esa rotación con los otros abridores en el bullpen. El Yankee simplemente no puede hacer esos movimientos todavía. Se necesitan Warren y Rodríguez como titulares.
Gil y Schmidt se están recuperando
Luis Gil, el Novato del Año de la Liga Americana 2024, está trabajando como relevista en Triple-A después de perderse aproximadamente cuatro meses con un problema en el hombro. Su bola rápida ha desempeñado ese papel, y podría estar en línea para unirse a los Yankees cuando las plantillas se expandan el 1 de septiembre. La efectividad de Gil como abridor ha disminuido desde 2024, aunque existe la posibilidad de que sea una fuerza en un papel de aireador de una entrada.
Otro Yankee lesionado, Clarke Schmidt, también está regresando como relevista. Está cerca de comenzar una asignación de rehabilitación en ligas menores luego de la segunda cirugía de UCL de su carrera, y podría regresar a mediados de septiembre. Schmidt tuvo efectividad de 3.07 como titular entre 2024 y 2025, pero no queda suficiente tiempo en la temporada para estirarlo para comenzar, por lo que los Yankees lo usarán como relevista.
"Dado el tiempo, no es como si dijera: 'Debería ser titular' y golpear la mesa porque sé que no es realista llegar a 65, 75 lanzamientos", dijo Schmidt recientemente (a través del New York Daily News). "Y si tuviera que salir como titular, en ese momento estaría perjudicando al bullpen. Estoy emocionado de competir. Sólo quiero volver al montículo y lanzar un poco este año, subirme al montículo y prepararme para una temporada completa el próximo año".
Los Yankees parecen tener a Schmidt por delante de Gil en su orden jerárquico interno, pero dada su necesidad de armas y entradas, no hay razón para no probar a Gil en el bullpen en los próximos días y semanas. Schmidt tiene experiencia en el bullpen. Para él, es sólo cuestión de recuperarse después de una cirugía mayor. Con Gil, es cuestión de demostrar que puede ser efectivo en general y en este rol específicamente.
La posibilidad remota
A principios de esta temporada, los Yankees trasladaron al lanzador Carlos Lagrange, su principal prospecto de lanzador, al bullpen de Triple-A en preparación para una convocatoria. Sin embargo, Lagrange sufrió una lesión en el hombro un mes después. Está en un programa de lanzamiento y progresando en su rehabilitación. Existe una posibilidad, aunque muy pequeña, de que Lagrange se una a los Yankees en unas pocas semanas.
"(Hay) una posibilidad externa", dijo recientemente el entrenador de lanzadores Matt Blake sobre la posibilidad de que Lagrange se una al bullpen en septiembre (a través del New York Daily News). "Pero no creo que estemos contando con ello necesariamente".
Por mucho que los Yankees necesiten ayuda en el bullpen, presionar a Lagrange sería miope. Viene de una lesión en el hombro y es nuevo en el bullpen en general. En este punto, lo mejor que pueden hacer los Yankees es esperar a que Schmidt y Weathers se recuperen y puedan mover a sus titulares de repuesto en el bullpen en la postemporada. Es un plan arriesgado, pero también el único plan viable.
Con marca de 75-57, los Yankees están tres juegos detrás de los Rays de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana. Están 2 ½ juegos arriba de los Boston Red Sox por el primer puesto como comodín. Los dos rivales históricos jugarán cuatro partidos en tres días en el Yankee Stadium este fin de semana.