El problema de los recortes del Arsenal explicado: por qué el ataque de los Gunners está flaqueando

LONDRES – Probablemente no debería sorprender que, desde el inicio de su primera temporada completa al mando, ningún equipo haya intentado más retrocesos que el Arsenal de Mikel Arteta. El español había sido eliminado del árbol de entrenador de Pep Guardiola en el momento justo, dejando un equipo que buscaba estirar el juego detrás de sus oponentes, cortando el balón para que un mediocampista que se abalanzaba se estrellara. Nadie duda de que el entrenador en jefe del Manchester City fue el arquitecto de este enfoque aparentemente imparable, pero a Arteta se le atribuye ampliamente su ayuda, particularmente en su trabajo con Leroy Sane y Raheem Sterling.

El jueves por la noche, la capacidad del Arsenal para llegar a la línea de fondo y disparar el balón a áreas peligrosas estaba en pleno efecto. Opta registró dos de esos pases, lanzó balones rasos a través del área de Leandro Trossard y Bukayo Saka en los primeros 20 minutos, pero esas entregas pueden depender del ojo del espectador. Antes de Saka, Jurrien Timber se había colado en la firma para cumplir. El tentador de Declan Rice desde el canal izquierdo definitivamente no fue un recorte, pero planteó las mismas preguntas a sus compañeros de equipo: ¿quién iba a apostar por conseguir un dedo del pie en el balón? Noni Madueke hizo lo mismo.

Lo que realmente no es una cuestión de categorización es el resultado final de todos estos balones que volaron por el corredor de la incertidumbre del Liverpool. Sin disparos. Eso es un desperdicio dado que el Arsenal estaba tan bien preparado para explotar las superposiciones. Sus laterales deambularon por el campo buscando un toma y daca, con Jurrien Timber particularmente astuto en su manipulación de los marcadores masculinos. Cody Gakpo y Alexis Mac Allister se encontraron dividiendo turnos en el lateral derecho del Arsenal. En respuesta, Timber podría arrastrar a Gakpo al mediocampo central, creando el tipo incorrecto de sobrecarga defensiva, una que creó espacio para que Saka operara y le abrió un ángulo para recibir un pase subyacente.

El Arsenal fue realmente bueno para llegar a las posiciones principales que puedes ver a continuación y bastante pobre para explotarlas. Según lo explica Arteta, la culpa fue de quienes eligieron el pase. "Estábamos mucho más cerca de eso por la cantidad de situaciones y los espacios a los que llegamos, normalmente tienes que elegir a alguien en el área y es un gol", dijo.

Después de una buena carrera hasta la línea de fondo, Bukayo Saka destaca a Florian Wirtz con cuatro compañeros del Arsenal atacando el área

"El movimiento estaba ahí, la llegada estaba ahí, los jugadores estaban ahí", añadió, aunque se contradice un poco al continuar, "hay dos o tres con los que se topan y necesitamos ocupar un espacio que no se ocupó de anotar el balón.

"A veces el balón no llegaba. Normalmente vamos al área chica casi con el balón en los pies, y normalmente eso es un gol, eliges a alguien y marcas un gol, y no hicimos eso, y esa es la cuestión hoy, tenemos que mejorar."

Arteta insistiría en que su equipo ha tenido partidos en los que han dado pases alrededor del área, señalando la victoria por 4-1 sobre el Aston Villa como un momento de particular excelencia. "Es por eso que se ganan esos partidos importantes", dijo, "y hoy nos perdimos eso".

Lo curioso es que no es sólo el jueves por la noche que el Arsenal estuvo un poco fuera de lugar con sus recortes y bajas entregas al área. Más bien se ha sentido como uno de los pocos rasgos negativos que se ha quedado con este equipo a lo largo de la temporada, el hecho de que se están posicionando para hacer estos pases incluso más que la temporada pasada y haciendo menos con ellos. De hecho, en lo que va de 2025-26 han intentado 32 pases que Opta ha registrado como retrocesos en sus 21 juegos, una tasa de más de 1,5 por partido que se sitúa en un nivel que solo han mejorado una vez.

En la 2023-24 intentaron 72 pases de este tipo y marcaron ocho goles. Parte de eso se debió al rendimiento excesivo de xG, pero ciertamente estaban consiguiendo más tiros buenos que en 2025-26. El gráfico anterior muestra el problema. No encontrará un equipo en la Premier League esta temporada que haya sido mejor a la hora de reducir sus oportunidades, pero el Arsenal está solo un poquito por encima del medio del grupo en términos del valor de goles esperado que está creando en este espacio ofensivo de primer nivel.

Parte de la explicación para la temporada en su conjunto podría ser a lo que Arteta se refería anoche: los jugadores no acertaron el pase. Una de las razones por las que el Arsenal fue tan devastador en estos escenarios hace dos años fue la interacción de Martin Odegaard, Saka y Ben White, este último estableciéndose como uno de los laterales derechos ofensivos más destacados del juego. El número 4 del Arsenal parecía completamente sincronizado con el resto del grupo atacante en el flanco derecho y pudo aprovechar la amenaza de Saka entrando para encontrar aún más espacio hacia la línea de fondo.

Las lesiones han afectado duramente a White durante los últimos 18 meses, pero afortunadamente para el Arsenal, su reemplazo podría haber sido aún mejor. Hay pocos defensores que puedan bloquear un flanco como Timber y esta temporada el internacional holandés ha estirado aún más sus músculos de ataque. Las posiciones que tomó el jueves por la noche parecían diseñadas para maximizar la dificultad de sus marcadores y sus carreras de estiramiento detrás eran una molestia continua para el Liverpool.

Para haber sido más que eso, su entrega tenía que ser mejor. Para un jugador que ha llegado tan lejos en tanto tiempo, parece justo sugerir que los pases como el siguiente, un centro en bucle en la vaga dirección de Piero Hincapie pero que no está en una posición que realmente amenace a nadie, se solucionará con más repeticiones.

El centro de Timber desde la derecha no encuentra la camiseta roja con el Liverpool cediendo mucho espacio en áreas peligrosas

No es tan fácil sentir lo mismo por Viktor Gyokeres. La explicación obvia de por qué el Arsenal está tratando de ser más un equipo reducido es probablemente que esta temporada pensaron que estaban agregando al zorro en la caja que supuestamente habían necesitado durante tanto tiempo. ¿Por qué entonces su número 14 aún no ha conseguido disparar tras un retroceso en un partido de la Premier League?

Entrecierra los ojos lo suficiente y podrás defender a Gyokeres. Cuando Saka intentó sondear alrededor del minuto 20, su movimiento hacia el segundo palo sacó a Ibrahima Konate de su posición, abriendo espacio para otros. Este es el tipo de cosas que los fanáticos del Arsenal escuchan mucho cuando se trata de Gyokeres. Declan Rice ha estado señalando la fuerza y ​​la diligencia que ha estado mostrando en la preparación de los objetivos, lo cual no es falso. Arteta quiso hablar de las "grandes posiciones" que encontró su fichaje de verano contra el Liverpool. 

Tal vez se pueda argumentar que en esa imagen de arriba Gyokeres está haciendo lo correcto. Su carrera lleva a Ibrahima Konate al segundo palo, hacia donde va el balón. Abre un espacio que Leandro Trossard y Martin Odegaard deberían ser más agresivos para llenar. Cabe preguntarse por qué Odegaard no estaba atacando esos espacios desde los retrocesos como lo hacía hace unos años, pero en este momento la atención debe estar en Gyokeres.  

Es absolutamente válido si parte del repertorio de un delantero es hacer espacio para los demás. Erling Haaland se ha ganado, con razón, elogios esta temporada por cómo utiliza su fuerza gravitacional para maniobrar al rival y crear espacio para sus compañeros de equipo. Es solo que Haaland mete muchos tiros y goles. En estos momentos Gyokeres está aportando poco de cualquiera de las dos cosas. Anoche fue el séptimo partido de la Premier League en el que el sueco no logró disparar. Ha jugado 19. Desde principios de noviembre ha rematado a puerta en cuatro ocasiones en la competición, una de penalti contra el Everton.

Gran parte del debate en torno al estado de forma de Gyokeres ha sido si el Arsenal está jugando de una manera que le conviene. Nunca tendrá las oportunidades de transición que le brindó la liga portuguesa y rara vez se encontrará en el tipo de falta de talento que tiene su antiguo club, el Sporting CP, durante muchos fines de semana. Pero sus compañeros de equipo han estado acelerando el ritmo de sus ataques esta temporada y buscan liberarlo con balones rápidos al canal.

Gyokeres simplemente no les llega. Vuelve a esa primera imagen. ¿Cuál del cuarteto de jugadores del Arsenal parece estar en la posición menos favorable si el recorte les llega a ellos? Probablemente el delantero, que no ha logrado separarse significativamente de Konate. Esa fue la historia de su noche. Sí, estaba arrastrando a un centro del Liverpool alrededor del área de penalti, pero ¿con qué resultado final?

Incluso podría ser la historia de su temporada. Hasta que llegue ese gran gol, tal vez el momento decisivo de su temporada sea él por el poder de Grayskull al ejecutar su penalti contra el Everton, o tal vez sea él reprendiendo a Bukayo Saka porque no le pasó el balón contra Brighton.

No hay duda de que Gyokeres puede usar su gravedad y su potencia de carrera con buenos resultados incluso cuando no tiene el balón. Cuando lo hace y lo deja bien, como lo hizo en el gol de Rice contra Bournemouth, convierte al Arsenal en un mejor equipo de ataque. La simple verdad, sin embargo, es que no comprometes $85 millones para correr sin balón, crear espacio y menos de dos tiros y medio por cada 90. 

Si estás aumentando tus ataques desde la línea de fondo, tal vez sea porque estás tratando de crear oportunidades para explotar la habilidad de tu nuevo delantero para patear el balón muy con fuerza y mucha precisión hacia la portería. Es difícil ver cómo sucederá eso si está atrapado detrás de un defensor en el segundo palo.