Chicago Stars FC anuncia nuevas instalaciones de entrenamiento para clubes 'centradas en el jugador'

Una de las franquicias fundadoras de la NWSL tendrá finalmente su propio centro de entrenamiento. Después de 13 años en la liga, Chicago Stars FC recibe el año nuevo con el primer centro de rendimiento del club. El equipo anunció el nuevo proyecto el martes, que comenzará a construirse en la primavera de 2026 y se espera que esté terminado a fines de 2027.

El campo de entrenamiento estará en un área de 10 acres en Bannockburn, Illinois, que ya cuenta con una reutilización adaptativa de 45,000 pies cuadrados. edificio que el club planea desarrollar en asociación con Populous y Marquee Development. El edificio incluirá modalidades de recuperación intencional, una sala de pesas con fácil acceso convertible de interior a exterior y "espacios diseñados para permitir la atención plena", según un comunicado del club. 

Un grupo propietario de Stars FC, liderado por Laura Ricketts, asumió el control poco antes de la temporada 2024 con grandes ambiciones de estabilizar el club mientras desarrollaba su visión y mantenía un club competitivo. El éxito en el campo ha sido desigual en dos años, con una persistente aparición en el octavo puesto en los playoffs en 2024, seguida de un último puesto en 2025. 

Equilibrar las decisiones sobre la plantilla y la oficina principal con el desarrollo de la cultura del club podría dar la sensación de que la infraestructura pasa a un segundo plano, pero ese no es el caso de los Stars de cara a 2026.

"En pocas palabras, no quedó en un segundo plano en absoluto. Siempre ha estado en el primer plano de las cosas que sabíamos que tendríamos que hacer para llevar este club a la era moderna", dijo la presidenta del club Stars FC, Karen Leetzow, a CBS Sports.

"Pero, obviamente, heredamos muchos desafíos con un club que debían abordarse, tal vez más inmediatamente, y además, los bienes raíces simplemente llevan mucho tiempo. Este es uno de los muchos sitios que analizamos. Fuimos e hicimos una revisión exhaustiva de los sitios en toda el área. Hablamos con muchos municipios diferentes. Al final, terminamos aquí por muchas razones técnicas".

Un nuevo campo de entrenamiento y campo local

El nuevo proyecto es solo otra pieza de la reconstrucción de la franquicia bajo un nuevo propietario. Un artículo anterior fue establecer un récord de asistencia en la liga con un juego en Wrigley Field y nivelar el campo de juego para la equidad en la financiación pública en los deportes profesionales masculinos y femeninos en Illinois. 

Otro ladrillo en la reconstrucción se estaba mudando a un vecindario completamente nuevo. En septiembre, el club anunció su traslado al Northwestern Medicine Field en el Martin Stadium en Evanston para la temporada 2026 de la NWSL. Cambiaron el sombrío y monolítico estadio SeatGeek por una atmósfera más íntima, parecida a una fiesta, con una sede con capacidad para 12.000 personas en las pintorescas orillas del lago Michigan y el icónico horizonte de Chicago. La nueva sede temporal viene con un contrato de arrendamiento flexible, una solución de año a año.

"Debido a que este club viene de atrás en muchos sentidos, mi objetivo era encontrar una ubicación que se adaptara a nuestras necesidades, que nos permitiera hacer lo último en tecnología, pero que también pudiera hacerse rápidamente, para que pudiéramos entregar a los jugadores lo más rápido posible", dijo Leetzow. "Nos decidimos por este porque cumple todos los requisitos y podríamos implementarlo tan rápido como el ’27′".

Instalaciones dirigidas por jugadores

Muchas de las características de la instalación se basan en los comentarios de los jugadores. Leetzow y el club trabajaron con la firma de arquitectura para reunirse con los jugadores antes de cualquier reunión con el personal deportivo o técnico para garantizar un diseño centrado en los jugadores en el futuro sitio.

El diseño general estará a cargo de Populous, una firma de arquitectura con experiencia en NWSL, incluido el trabajo con Portland Thorns FC en sus instalaciones de entrenamiento compartidas junto con el Portland Fire entrante de la WNBA y la franquicia de expansión más nueva de NWSL, Denver Summit FC.

"Viniendo del fútbol estadounidense y habiendo estado en el otro lado de lo que está haciendo la NWSL, es muy importante para mí, culturalmente, que todo lo que hacemos siempre esté centrado en el jugador", explicó Leetzow. 

"Saben, estamos comenzando este proyecto. Queremos que estén en el centro, pero necesitamos saber lo que piensan. Necesitamos saber qué es importante para ustedes. Ustedes han jugado o entrenado en todo el país, en todo el mundo. ¿Qué les gusta? ¿Qué no les gusta? ¿Cuál es lo que saben que sería su visión para su espacio de trabajo? Y por eso tomaron tres horas de retroalimentación sobre el tipo de cosas que los jugadores estaban buscando, y eso es lo que estamos buscando lograr".

Seleccionar un sitio con alguna infraestructura preexistente garantiza que la construcción y renovación puedan realizarse en un cronograma acelerado. La proximidad al noroeste en Evanston y a la ciudad propiamente dicha también fueron consideraciones a la hora de elegir el espacio de 10 acres en Bannockburn. 

"Esperamos darle la bienvenida a los Chicago Stars a Bannockburn", dijo la administradora del pueblo, Stephanie Hannon. "Esta asociación apoya el crecimiento continuo de los deportes profesionales femeninos y, al mismo tiempo, brinda una instalación deportiva de clase mundial a nuestra comunidad. El compromiso de las Stars con la excelencia y su impacto positivo como modelos a seguir para las mujeres jóvenes en toda el área de Chicago las convierte en una excelente opción para nuestra Villa".

Proximidad a Northwestern, Evanston y Chicago

Con la nueva asociación del estadio de los Stars con Northwestern, una opción de arrendamiento de año a año brinda flexibilidad dentro de un marco estabilizador moverse. El nuevo centro de rendimiento será accesible para los jugadores del Stars FC y los destinos deseados en Chicago, ya sea que el club permanezca en Northwestern por uno o más años.

"Es realmente importante tener opciones. Esto es Chicago. Las cosas suceden todo el tiempo. Nos encanta la idea de estar en Evanston tanto tiempo como podamos", dice Leetzow.

"Si nos fijamos en su proximidad, por ejemplo, a las instalaciones de entrenamiento de los Bears en Lake Forest, y ellos juegan en el Soldier Field, tenemos la ventaja de estar justo en esa carretera, cada vez más cerca de todas las cosas que podríamos querer ver, desde el punto de vista de las instalaciones de juego, del estadio. Dicho esto, Evanston ha sido muy acogedor con nosotros. Sería genial si pudiéramos quedarnos, pero eso es algo que estamos analizando. Terminemos las instalaciones de entrenamiento y luego pasemos a nuestro próximo problema de infraestructura. cuál es la situación del estadio".

Un campo de entrenamiento específico para el club es un proyecto de más de una década en espera. La franquicia anteriormente conocida como Red Stars comenzó su historia en la NWSL jugando en la Universidad Benedictine, una institución con un programa de atletismo de la División III, y compartió el campo con programas de fútbol y lacrosse. 

Más tarde se mudaron a Bridgeview y jugaron en el estadio SeetGeek y, a pesar del estadio específico de fútbol, ​​el club nunca fue realmente el inquilino principal del estadio ni de las áreas de entrenamiento circundantes. 

Incluso cuando el Chicago Fire se mudó de Bridgeview, los horarios de entrenamiento de la mañana a menudo estaban reservados para el equipo de la MLS, y los Stars a menudo reservaban para sesiones posteriores o en días completamente diferentes. Un centro de rendimiento propio finalmente cambiará eso. Ubicado al final de un callejón sin salida con entrada privada, también ofrece seguridad a los jugadores.

"Permitirá la exclusividad de los jugadores, lo que significa que es de ellos y solo de ellos. Y eso es algo que creemos que estamos trayendo y que no muchos otros clubes tienen, donde comparten con un segundo o tercer equipo, o comparten con la comunidad. Esa no es nuestra intención en este momento. Este es un espacio privado de élite. para estos fantásticos jugadores es de uso exclusivo para los jugadores", afirmó Leetzow.

Por ahora, los jugadores del Stars FC tendrán que esperar al menos hasta finales de 2027 para que se completen las renovaciones y comiencen a usar las instalaciones, pero una puerta cerrada que antes se creía imposible de abrir ha sido derribada. Los nuevos partidos en casa en Northwestern para la temporada 2026 de la NWSL y un futuro sitio de entrenamiento no son solo un cambio de dirección para el club, sino un final simbólico de años llenos de inestabilidad y un plan estratégico para el futuro de la franquicia.