Sir Jim Ratcliffe no es más salvador del Manchester United que Rubén Amorim

Cuando Sir Jim Ratcliffe finalizó la compra de una participación minoritaria en el Manchester United en las primeras semanas de 2024, hubo una fecha que la jerarquía deportiva entrante recalcaba continuamente. Proyecto 150, lo denominó el director ejecutivo Omar Berrada. El semiquincentenario del Manchester United debe celebrarse por todo lo alto con el título de la Premier League. No se puede esperar que los seguidores esperen a que el United llegue a la tierra prometida por el largo camino, insistió Ratcliffe.

"La clave es nuestra trayectoria", insistió, "para que la gente pueda ver que estamos progresando. Creo que es el 150 aniversario del club en 2028… si nuestra trayectoria nos lleva a un muy buen lugar en ese tipo de período de tiempo, entonces estaríamos muy contentos con eso."

Vale la pena tener esto en cuenta, dado que estamos casi a la misma distancia entre Ratcliffe ingresando al United y lo que el club espera que sea su gran momento de renacimiento. La temporada en la que deben ganar el título de liga, que no han olfateado desde la retirada de Sir Alex Ferguson en 2013, es la siguiente. ¿Se sienten como un equipo que podría ser campeón para entonces?

Si la clave es la trayectoria del United, entonces podríamos considerar cómo la jerarquía deportiva los ha guiado hasta la posición en la que se encuentran. La implementación de una nueva jerarquía deportiva brindó a INEOS la oportunidad perfecta para agradecer su servicio a Erik ten Hag después de una segunda temporada en la que el holandés había logrado un triste octavo puesto. El mundo sabía que Ratcliffe estaba dispuesto a hacer exactamente eso, manteniendo conversaciones con Thomas Tuchel, entre otros, antes de olvidar un triunfo en la Copa FA.

Todo el mundo comete errores. La mayoría no los agrava con £200 millones de desperdicio en una ventana de transferencia sólo para ver la inevitable realidad dos meses después. Aún menos contratan a uno de los entrenadores jóvenes más esotéricos de Europa (uno que ya se había convencido a sí mismo de abandonar el puesto en Liverpool con su didáctico enfoque de un 3-4-2-1) a pesar de los argumentos en contrario presentados por el director deportivo por el que habían pagado millones y esperado durante meses.

Ese entrenador en jefe luego excluyó a una serie de graduados de la academia y futbolistas jóvenes cuya presencia continua en el equipo es uno de los principios fundamentales del club de fútbol Manchester United. Después de una primera mitad de temporada que no debería haber inspirado confianza, una organización que supuestamente había estado a punto de quedarse sin dinero encontró suficiente para abordar de manera abrumadora una posición problemática pero pocas otras. Luego, a medida que el desempeño comienza a mejorar de una manera que sugiere que los resultados aún podrían seguir, usted despide al mismo entrenador en jefe (o debería ser el gerente) citando sus temores sobre lo que podría pasar con la temporada si Ruben Amorim permanece a cargo. Nada, por supuesto, que ver con las declaraciones bastante directas que ha estado haciendo sobre usted en público.

Si esa es la dirección del viaje, ¿parece que United está en un camino pavimentado con oro? 

En el campo, podría decirse que las cosas han ido mejorando. El United ha salido de la cuneta. Todavía no están cerca de las estrellas, pero esboza por un minuto cómo podrían llegar allí. Probablemente sería de gran ayuda para ellos regresar a la Liga de Campeones la próxima temporada, aunque sólo fuera para aumentar el tesoro de Old Trafford para que finalmente pudieran abordar el enorme abismo donde debería haber un mediocampo.

Parece una posibilidad un poco remota para el United lograr eso después de empates con Wolverhampton Wanderers y Leeds, pero aquí está la cuestión: es muy probable que haya cinco lugares de clasificación para la Premier League en la Liga de Campeones de la próxima temporada. Lo único que separa a los Red Devils del quinto puesto es la diferencia de goles. Ese aumento en las actuaciones ha resultado en la quinta mejor diferencia de goles esperada sin penalización de la liga. No hace falta el tipo de departamento de datos de primer nivel del que United careció durante tanto tiempo para decirte que un equipo en la cúspide del quinto lugar con las quintas mejores métricas subyacentes (su diferencia de goles real también parece sólida) tiene bastantes posibilidades de quedar quinto. Más aún cuando el equipo que actualmente lo ocupa, el Chelsea, se ha lanzado de cabeza a lo desconocido.

El United se lanzó tras ellos. Darren Fletcher, entrenador en jefe interino sin un cronograma sobre cuándo podría ser reemplazado, nunca ha dirigido un partido senior en su vida. Su equipo sub-18 juega en un sistema diferente al de la selección absoluta. Es una apuesta enorme asumir que un novato puede "darle al equipo la mejor oportunidad de lograr el mejor resultado posible en la Premier League", mucho mayor que apostar a que los disparos de Amorim no tengan impacto en el campo.

Es casi seguro que Amorim no iba a ser el hombre que cumpliera el Proyecto 150. Su formación dependía demasiado de tener el tipo de superioridad dramática de talento que tenía sobre otros 15 equipos cuando ganaba títulos en Portugal. Él mismo reconoció que, diciendo en Nochebuena, "para jugar un 3-4-3 perfecto necesitamos gastar mucho dinero y necesitamos tiempo". Incluso teniendo en cuenta las mejoras recientes, no se puede esperar que cientos de millones hagan funcionar su sistema cuando sus intentos hasta ahora han arrojado seis puntos menos que Fulham durante su mandato.

La conclusión a la que llegaron Ratcliffe et al podría ser la correcta, pero una vez más es su metodología la que deja algo que exigir. Fuentes de CBS Sports sugieren que es probable que el United evalúe el mercado directivo con vistas a un nombramiento permanente más cerca del verano, cuando un exceso de entrenadores de alto nivel podría abandonar el fútbol internacional y unirse a un grupo que podría incluir a Oliver Glasner, Marco Silva y Enzo Maresca.

Es precisamente la trayectoria hasta llegar a este punto lo que debería preocupar a los partidarios y posibles empleados de United. Después de todo, fue hace dos meses que Ratcliffe prometió no tomar una decisión "instintiva" sobre un entrenador que pensaba que merecía tres años en el puesto. A Amorim se le había otorgado dinero que United había indicado a principios de verano que podría no estar allí. El equipo está a punto de estar demasiado mal formado para los entrenadores que no quieren jugar con tres defensas, en otras palabras, la mayoría de los entrenadores. Es prácticamente utilizable, pero el próximo entrenador permanente podría preguntarse cómo se supone que debe jugar con Amad Diallo y Bryan Mbeumo juntos, qué se supone que debe hacer ahora con Patrick Dorgu y cómo llegó a haber tan pocos mediocampistas centrales de calidad.

Dos años después de la dirección de Ratcliffe, United se encuentra donde estaba, generalmente cada dos años como mínimo, desde el momento en que Ferguson cedió el club que había construido a los Glazer. El equipo necesita una remodelación y el estilo de juego probablemente será arrancado de raíz. Ve a buscar el tablero: parece que hemos vuelto a los cero días desde nuestra última tontería.

En cuanto al Proyecto 150, tal vez sea hora de reevaluar los objetivos. Comience a planificar ahora y 2078 realmente podría ser un año inolvidable para los fanáticos del United.