Ekitike podría regresar mientras Slot planea un equipo fuerte del Liverpool para la Copa FA

Hugo Ekitike está en la carrera por regresar a lo que Arne Slot sugirió que sería un equipo fuerte del Liverpool que se enfrentará al Barnsley en la tercera ronda de la Copa FA el lunes por la noche. Ekitike se perdió los empates contra Fulham y Arsenal por lo que su entrenador denominó un problema menor en el tendón de la corva, lo que obligó a los Rojos a desplegar lo que parecían ataques dramáticamente debilitados dadas las ausencias de Mohamed Salah y Alexander Isak.

Ekitike ha sido uno de los mejores jugadores en una temporada decepcionante para el Liverpool hasta el momento y su regreso será bienvenido. Cuando se le preguntó si alguien estaría disponible para la visita del rival de la Liga Uno a Anfield, Slot inmediatamente nombró a Ekitike, aunque agregó: "Eso no es 100% seguro, pero haremos todo lo posible para tenerlo disponible el lunes".

Wataru Endo también regresará a los entrenamientos, fortaleciendo las opciones defensivas del Liverpool en un momento en el que temen lo peor por lo que parecía ser una grave lesión de rodilla de Conor Bradley en el Arsenal el jueves por la noche. Del internacional japonés Endo, Slot dijo: "Si no me equivoco, podría empezar a entrenar uno de estos días, pero ha estado fuera durante dos meses. Eso es, por supuesto, diferente a estar fuera durante una semana [como lo ha estado Ekitike]".

Federico Chiesa es otro cuyo papel estará bajo consideración, particularmente con Salah todavía en la Copa Africana de Naciones mientras Egipto avanzaba a las semifinales el sábado. A pesar de la ausencia de Salah e Isak, Chiesa no ha visto su tiempo de juego ampliado dramáticamente en las últimas semanas, un comienzo poco común contra los Wolves el 27 de diciembre, la primera vez que jugó más de una hora para el Liverpool esta temporada. Slot, sin embargo, dio señales de que el internacional italiano estaba contento con su tiempo de juego.

"Hablé con él hace dos días y me dijo que jugó más en las últimas semanas que nunca antes bajo mi mando", dijo Slot. 

"Definitivamente es uno de los jugadores que podría aparecer en ese juego. Pero como dije, Hugo podría regresar, así que veamos cómo comenzaremos ese juego. Es una de las opciones que tengo".

Cualquiera que sea la naturaleza exacta del XI, Slot ha indicado que nombrará un equipo fuerte para el partido del lunes por la noche, que se enfrentará a un oponente que actualmente ocupa el puesto 17 en la clasificación de la League One. Aún así, Barnsley ha superado las probabilidades en Anfield antes, el último encuentro entre estos dos equipos vio a los Rojos de Rafa Benítez ser eliminados en la quinta ronda en 2008 de manera dramática. Puede que Slot sea relativamente nuevo en el fútbol inglés, pero ya ha aprendido por las malas el riesgo de infravalorar a los rivales en la Copa FA.

Como compitieron en cuatro frentes la temporada pasada, Slot optó por hacer 10 cambios en su equipo para la cuarta ronda contra el Plymouth Argyle, el partido cayó solo tres días antes del derbi de Merseyside. La apuesta fracasó espectacularmente cuando el penalti de Ryan Hardie en la segunda mitad le valió a Argyle una famosa victoria como perdedor. Esta vez parece que el holandés no está preparado para jugar demasiado rápido y relajado en lo que podría ser la mejor oportunidad del Liverpool de conseguir un trofeo esta temporada.

"La temporada pasada tomé la decisión de que algunos jugadores necesitaban descansar en la Copa FA porque no se puede jugar con todos los jugadores todas las veces", dijo Slot. "Es obvio que ya no estamos en la Copa de la Liga y la Copa FA siempre ha sido muy importante para nosotros. A veces, en una temporada en la que todavía estás compitiendo por la Copa de la Liga, por la Liga de Campeones y la Liga, con la cantidad de jugadores que tuvimos la temporada pasada y que tenemos esta temporada, tienes que tomar decisiones. 

"Te puedo garantizar que el lunes Verás a todos los jugadores que viste contra el Arsenal, tal vez con algunas sustituciones, pero luego estarán en el banquillo. Va a ser diferente a la temporada pasada contra Plymouth".

Información de visualización: Liverpool vs. Barnsley

  • Fecha : lunes 12 de enero |  Hora : 2:45 p.m. ET
  • Ubicación : Anfield – Liverpool, Reino Unido
  • TV:  ESPN Seleccione
  • Probabilidades:  Liverpool -600; Empate +600; Barnsley +1100