Senegal derrotó a Marruecos en una salvaje final de la AFCON; La sequía de los Leones del Atlas llegará a los 50 años

Fue un viaje salvaje llegar allí, pero Senegal ganó la Copa Africana de Naciones, derrotando al anfitrión Marruecos 1-0 después de un golazo de Pape Gueye en el tiempo de descuento el domingo. Su disparo desequilibrado estuvo bien colocado para superar a Yassine Bounou en la red, pero este es un partido que no se habría ganado sin el liderazgo de Sadio Mane, quien recuperó al equipo de Senegal después de que Marruecos recibiera un penalti en el tiempo adicional.

Aquí está el gol ganador:

Cuando Marruecos recibió un penalti debido a la entrada de Malick Diouf a Brahim Díaz, el partido se volvió una locura. Los jugadores senegaleses bajaron por el túnel y abandonaron el terreno de juego por frustración. En la segunda mitad se les anuló un gol por una falta sobre Achraf Hakimi antes de que se dictara el penalti a Marruecos tras una revisión del VAR, lo que aumentó la frustración que sentían los jugadores. 

Mane suplicó a los jugadores que regresaran al campo antes de tener que ir al vestuario para recuperar al resto del equipo de Senegal, lo que resultó en una interrupción del juego de alrededor de 18 minutos antes de que se pudiera ejecutar el penalti. Cuando las cosas se reanudaron, Youssef En-Nesyri le entregó el balón a Díaz con la posibilidad de ganar el juego. Pero al intentar un Panenka, Edouard Mendy no tuvo problemas para salvar la red.

Ganar la final de la Copa Africana de Naciones requiere capacidad para sobrevivir, y Senegal hizo precisamente eso para vencer a Marruecos en Rabat, ganando la AFCON por primera vez desde 2021. Al estar en la final de tres de las últimas cuatro AFCON, este ha sido un equipo senegalés dominante, y buscarán llevar ese éxito a la Copa del Mundo, donde estarán en un grupo con Francia, Noruega y uno de Bolivia, Surinam o Irak. No será un camino fácil escapar de ese grupo, pero tampoco lo fue levantar la AFCON para este equipo probado en batalla. Incluso sin su capitán, Kalidou Koulibaly, suspendido por acumulación de tarjetas amarillas, los Leones de Teranga se mostraron fuertes defensivamente y capaces de evitar cualquier cosa que se les presentara. Senegal sólo encajó un gol en sus últimos cinco partidos, y registró una blanqueada en los últimos tres.

En la primera mitad, el portero marroquí Bounou se robó el espectáculo con una impresionante parada en un mano a mano con Iliman Ndiaye acercándose a su portería. No es nada nuevo para Bounou, quien ha sido excelente protegiendo la red de Marruecos, ya que no ha permitido un gol en cuatro partidos consecutivos mientras llevaba a su nación a la final. Pero esa fue una racha que Senegal terminaría en la prórroga.

Marruecos, semifinalista de la Copa Mundial 2022, creció en el partido en la segunda mitad, pero perdió impulso después de que un choque de cabezas entre Malick Diouf de Senegal y Neil El Aynaoui de Marruecos provocó una larga interrupción del juego mientras ambos jugadores recibían tratamiento médico. Eso le quitó algo de aire al partido que aprovechó Senegal para recuperar la compostura defensiva y seguir adelante para ganar con la ayuda del liderazgo de Mane. Para Marruecos, es la primera vez que aparece en la final desde 2004, y si bien es un equipo fuerte, se sentirá muy mal por no poder levantar el título frente a sus aficionados locales, ya que su sequía alcanzará oficialmente medio siglo en dos meses.