Cómo Arne Slot del Liverpool reintegró a Mo Salah sin interrupciones

Cuando Mohamed Salah partió para la Copa Africana de Naciones hace cinco semanas y media, era justo preguntarse si uno de los mejores jugadores de la historia del Liverpool alguna vez encontraría un lugar cómodo en el equipo de Arne Slot. Incluso cuando la lesión de Alexander Isak puso fin a cualquier posibilidad de pasar a la Saudi Pro League, la sensación era que Salah podría no encajar con los cambios que se estaban realizando en Anfield en su ausencia.

Habían seguido esta tendencia antes de que el talismán de la temporada pasada fuera a Marruecos, pero a medida que el carro avanzaba en esta curiosa y decepcionante racha invicta, ahora con 13 años después de una victoria por 3-0 en Marsella que fue todo lo contrario, Slot había inclinado a este equipo un poco más en su dirección. Podría hablar de su deseo de ser más ofensivo, de aprovechar más oportunidades, pero la tendencia clara ha sido hacia una configuración más cautelosa, a menudo dominando el balón de una manera que no lo hicieron en el Stade Velodrome, pero invariablemente manteniendo su forma disciplinada y su primera línea organizándose para ser efectivos fuera de posesión.

Eso no parecía una opción natural para Salah, el hombre que afirmó que había hecho un pacto con Slot la temporada pasada para aliviar sus responsabilidades defensivas con la promesa de que marcaría los goles para ganarles el título de la Premier League. Y, sin embargo, aquí estaba el Liverpool en uno de los terrenos más bulliciosos del circuito de la Liga de Campeones, manteniéndose en su mayor parte firme y disciplinado mientras encontraba la manera de que Salah volviera al equipo.

Para hacerlo, Slot lanzó una versión actualizada de un enfoque con el que ha experimentado una y otra vez esta temporada. Hugo Ekitike a menudo ha sido alentado a desviarse desde un puesto de delantero centro, el espacio que dejó vacante lo llenó Dominik Szoboszlai o Florian Wirtz. En cambio, el miércoles, ambos fueron empujados hacia arriba para crear lo que con frecuencia parecía un 4-2-4.

La red de pases del Liverpool, con burbujas de jugadores dimensionadas según el número de toques, en su victoria por 3-0 en Marsella

Tal construcción del ataque podría hacerte pensar que el Liverpool se atrevió a hacerlo. Nada de eso. Esta fue una exhibición controlada incluso sin el balón, un equipo que usó su fuerza numérica para asegurarse de que el juego se jugara donde querían. Aunque el Marsella tenía casi el 60% de la posesión, fueron sus visitantes los que tuvieron más toques en el último tercio, lo que obligó a sus rivales a jugar más bien al contraataque.

En este sistema, Salah encaja bastante bien. Con la presencia superpuesta de Jeremie Frimpong fuera de él, el número 11 estaba en un bolsillo interior derecho en el que siempre se sentirá cómodo. En la primera mitad, un elegante disparo por encima de la línea de fondo encontró a Ekitike, quien podría haberse ido demasiado pronto, solo para que el francés tuviera dificultades para sacar el balón de sus pies. Una carrera cortante por delante de la defensa del Marsella para encontrar un centro de Frimpong estuvo a punto de provocar uno de los goles de la fase liguera, un movimiento con la pantorrilla que parecía extremadamente deliberado cuando se coló en el techo de la red de Geronimo Rulli.

Salah probablemente debería haber conseguido su primer gol en el club desde el 1 de noviembre cuando se fue desviado tarde, pero este no parecía un equipo de Liverpool que iba a depender tanto de su máximo goleador europeo para sacar algo de la nada. Después de todo, Dominik Szoboszlai pudo hacerlo con un brillante tiro libre raso. Incluso entonces, siempre pareció que el Liverpool tenía el control y la compostura para solucionarlo.

No fue perfecto, y hay problemas en este 4-2-4 que Marsella podría sentir que podrían haber explotado mejor. Eso fue particularmente evidente en los primeros intercambios cuando OM encontró su camino a través del ataque del Liverpool y tenía a Amir Murillo conduciendo hacia un Frimpong fuera de posición, quien tacleó bastante bien y se destacó en el ataque. Salah y Ekitike nunca serán novatos sin balón y hubo más momentos amenazantes para el Marsella al principio de lo que podría sugerir un disparo en la primera mitad.

Al menos en este sistema, con Wirtz y Szoboszlai patrullando el centro sin posesión, el Liverpool parece menos expuesto a los pases más peligrosos por el medio que tanto lo han perturbado en 2025-26. Este es un equipo que ha podido lidiar con ceder espacios y oportunidades a los laterales rivales durante la mayor parte de una década. En esta estructura actual, no tienen que preocuparse de que suceda lo mismo en las zonas más peligrosas del campo.

Un desempeño mucho mejor con Salah restaurado al XI no responde a muchos de los problemas a largo plazo en Liverpool. Este sistema 4-2-4 permite a Slot acomodar a cuatro de los cinco grandes jugadores atacantes con relativa comodidad. ¿Cómo funciona cuando Isak vuelve de una lesión y quiere ocupar puestos centrales? ¿Qué sucede cuando el Liverpool se topa con un equipo con un flanco izquierdo que puede contener a Frimpong cuando intenta recuperar todo el terreno que ha cedido en su carrera superpuesta? ¿La jerarquía del Liverpool o Salah realmente lo ven terminando el último año de su contrato?

Al menos por ahora, Slot se ha ganado el derecho de aparcar esas preguntas. Puede que su equipo, el Liverpool, no esté encendiendo al mundo de la manera esperable dada su potencia de fuego, pero su racha invicta es la más larga en las cinco principales ligas de Europa. Salah se ha reintegrado sin ningún tumulto. Unas cuantas actuaciones más como esta, y todavía existe la posibilidad de que esta difícil temporada termine con títulos. Eso no es algo que se pueda desdeñar, dado que pocos podrían haber imaginado que la imagen podría lucir tan serena cuando Salah se despidió momentáneamente de Anfield hace apenas unas semanas.