Berman de NWSL defiende la regla HIP mientras NWSLPA planea una queja

Mientras Trinity Rodman subía a un escenario en Los Ángeles el jueves para celebrar su nuevo contrato con el Washington Spirit, uno que la convierte en la jugadora de fútbol mejor pagada del mundo, era difícil no reflexionar sobre la terrible experiencia de meses que precedió a la gran noticia de la semana. Los superiores del Spirit no dudaron en señalar que la nueva regla de jugador de alto impacto de la NWSL ayudó a permitir el regreso de Rodman, una victoria para un equipo que alguna vez estuvo limitado por un tope salarial que de otro modo no les habría permitido volver a contratar a su jugador estrella.

Sin embargo, el mayor logro de la norma HIP viene acompañado de un gran asterisco. La celebración (y defensa) de la liga de su nueva política se produce una semana después de que la Asociación de Jugadores de la NWSL presentara una queja en su contra, argumentando que la regla HIP no fue negociada colectivamente y viola la ley laboral federal. La regla no es simplemente una de las muchas disputas que enfrentan las ligas deportivas por parte de los sindicatos de jugadores, sino que llega al corazón de un dilema existencial de la nueva era en un deporte en constante evolución: ¿es la regla HIP suficiente para garantizar que los equipos de la NWSL puedan competir con los clubes extranjeros más ambiciosos por el talento de primer nivel?

Naturalmente, la respuesta varía dependiendo de a quién le preguntes. La comisionada de la NWSL, Jessica Berman, describió la regla HIP como un enfoque de encuentro intermedio para una liga que necesita hacer un movimiento pero que incorpora la responsabilidad financiera en la construcción de la política.

"En mi mejor opinión, mi responsabilidad fundamental es ser un administrador responsable del capital", dijo Berman a CBS Sports. "Se están invirtiendo cientos de millones de dólares en instalaciones de entrenamiento, estadios, entrenadores, entornos de entrenamiento, personal de negocios y, en la medida en que desbloqueemos inversiones incrementales en este espacio, es nuestra responsabilidad asegurarnos de que se adapte específicamente a nuestro negocio comercial".

La directora ejecutiva de NWSLPA, Meghann Burke, sin embargo, cree que la norma HIP no es una respuesta adecuada a las nuevas realidades centradas en la inversión del fútbol femenino en rápido crecimiento.

"Sin embargo, el problema es que simplemente nos transformamos para mantenernos al día con el resto del mundo", dijo Burke. "No nos transformamos para liderar y eso es una característica orgullosa de cómo Estados Unidos ha dominado históricamente en el fútbol femenino. Hemos hecho cosas que nadie más está haciendo. Bueno, ahora el resto del mundo lo está haciendo, así que tiendo a estar de acuerdo en que nuestro sistema actual no nos permite competir con el resto del mundo".

La construcción de elegibilidad única de la regla HIP

La regla HIP permite a cada equipo de la NWSL gastar $1 millón adicional en salarios de jugadores sin afectar el tope salarial, que ascenderá a $3,7 millones para la temporada 2026. Sin embargo, uno de los elementos más notables del lenguaje de la regla es que hay una lista de criterios que los jugadores deben marcar para que se active la regla. Los jugadores deben ser elegibles a través de una sola categoría, algunas más sencillas que otras: un umbral de tiempo de juego para el equipo nacional femenino de EE. UU., la inclusión en las listas de premios de fin de año y, lo más sorprendente, descifrar una lista de los mejores jugadores generada por los medios. (Divulgación, y ejemplo de la posible incomodidad de esta regla, fui miembro votante de la lista de The Guardian de las 100 mejores jugadoras de fútbol para 2025).

Berman dijo que los criterios se convirtieron en parte de la regla HIP en una decisión consciente de la NWSL de crear una lista que no fuera subjetiva sino objetiva, "o hecha por terceros, terceros independientes con los que no estamos involucrados… esas listas son un indicador de los jugadores que son reconocidos globalmente".

"Tiene que cambiar la situación desde una perspectiva empresarial", dijo Berman, describiendo el razonamiento detrás de la lista de criterios. "Tiene que haber un beneficio claro para el crecimiento del negocio y todavía hay mucho espacio dentro de los $3.7 millones de nuestro tope salarial para que [los gerentes generales], los cazatalentos y otros identifiquen talentos emergentes que pueden ser elegibles durante su estancia allí y que en realidad no necesitan la regla. La regla puede entrar en vigor cuando sean reconocidos globalmente como un jugador de primer nivel… Y pienso que lo más importante es que, cuando hablo de la responsabilidad que tenemos como liga, el papel muy específico de la liga frente a los clubes "Es influir y guiar el comportamiento en función de las tendencias macro que vemos. Para el crecimiento general y la salud del negocio, esta regla, en conjunto durante la vigencia del [acuerdo de negociación colectiva], tiene el potencial de invertir $15 millones. Es una gran cantidad de capital que se está invirtiendo en la compensación de los jugadores y es nuestra responsabilidad asegurarnos de que esa inversión adicional esté racionalmente relacionada con nuestra capacidad de continuar haciendo crecer el negocio para que esta liga pueda continuar prosperando y siendo sostenible".

Berman admitió que la regla HIP "no es perfecta", hasta el punto de que un puñado de jugadores de alto perfil actualmente no son elegibles para esos fondos. Burke, en cierto sentido, estuvo de acuerdo y argumentó que los criterios actuales son un barómetro imperfecto del valor justo de mercado. "La forma en que se evalúa el valor justo de mercado de un jugador se matiza según varios criterios y lo que se puede pagar a un jugador también se matiza y no sólo se basa en lo que alguien más piensa que es", dijo Burke. "El valor justo de mercado es lo que una parte dispuesta está dispuesta a ofrecer y una parte dispuesta está dispuesta a aceptar. No lo deciden los periodistas, por lo que esto no tiene sentido y es tremendamente inapropiado tomar la decisión sobre cómo construir una lista fuera de las manos de los gerentes generales, si estás afirmando que es una clasificación de la lista, y ponerlo en manos de los medios".

Una disputa de negociación colectiva

El fundamento de la queja de la NWSLPA es que la liga no negoció colectivamente con el sindicato antes de implementar la regla HIP, una noción que la NWSL ha rechazado.

"La historia de la regla es que esto es algo de lo que hemos estado hablando desde 2022 y cuando negociamos nuestro convenio colectivo, negociamos muy intencionalmente este derecho exacto que luego ejercimos, incluso dando al sindicato la oportunidad de consultar de buena fe, que es lo que estamos obligados a hacer según el convenio colectivo", dijo Berman. "Sólo quiero decir que, como abogado laboralista, tomo muy en serio nuestras responsabilidades según el convenio colectivo y la legislación laboral y esto fue muy intencional en las negociaciones del convenio colectivo y en cómo se ejecutó e implementó".

Burke no estuvo de acuerdo con la afirmación de que había tiempo suficiente para negociar de buena fe. Dijo que Berman "socializó" una propuesta para "crear un gasto adicional con ciertos criterios para acceder a lo estipulado" poco después del Campeonato NWSL a finales de noviembre antes de recibir una llamada telefónica el 1 de diciembre del abogado de la liga, quien enumeró "criterios que sabía que serían profundamente problemáticos y son completamente diferentes al rol del jugador designado en la MLS". Luego, Burke recibió un documento con el lenguaje de la regla el 11 de diciembre.

"Tenía la sensación de que iba a caer como un globo entre nuestros miembros basándose en conversaciones previas y en las que sé que este grupo quiere que la liga funcione y… anteriormente, habíamos tenido algunas conversaciones sobre la idea o el concepto de una regla de jugador designado y había una resistencia a ese concepto", dijo Burke. "Mi trabajo es facilitar la discusión y liderar el diálogo dentro del sindicato, así que trato de dejar que la gente reaccione sin poner mi pulgar en la balanza, así que simplemente lo compartí tal como se presentó a la junta y diría que la charla inmediatamente no aprobaba la regla. Tuvimos algunas discusiones a través de mensajes de texto o WhatsApp y decidimos que este tipo de propuesta merece una discusión sólida, no solo reacciones a través de mensajes de texto".

La NWSLPA celebró una reunión de la junta directiva el 16 de diciembre, dijo Burke, y luego le dijo a la liga que sentían que la regla HIP era una propuesta imprudente, pero la NWSL siguió adelante e hizo pública la nueva política el 23 de diciembre. de buena fe, que podrían anticipar que presentaríamos acuerdos", dijo Burke. "Sinceramente, esto también podría ser una práctica laboral injusta, pero estamos ejerciendo nuestros derechos utilizando el procedimiento de quejas… Sólo diré que parte de la razón por la que esto se ha hecho públicamente es que informaron a los medios de comunicación sobre la propuesta regla de juego de alto impacto exactamente al mismo tiempo que nos informaron a nosotros".

La NWSLPA también alega que la descripción que hace la liga de la regla HIP como una clasificación de plantilla es falsa y que, en cambio, es una clasificación salarial, algo que la liga no puede instituir sin la luz verde del sindicato.

"No me sorprende que internamente hayan estado pensando en una posible solución, pero en la medida en que creen que negociaron el derecho a hacer algo, lo que negociaron es claramente eso en la Sección 8.16, que es que pueden aumentar este límite de vacaciones o pueden reducir el cargo máximo para ciertas clasificaciones de la lista", dijo Burke. "A, esta no es una clasificación de roster y B, en ningún momento de las negociaciones establecieron esto, no".

Mantener una ventaja competitiva

El espectro de una posible salida de Rodman siempre estará unido a la nueva regla de la NWSL, aunque solo sea por su momento, pero la preocupación se extiende más allá de la estrella más brillante de la liga. Ella decidió quedarse mientras colegas del USWNT como Naomi Girma, Alyssa Thompson y Emily Fox se fueron en los últimos años, lo que generó dudas sobre la capacidad de la NWSL para competir con los clubes más motivados de Europa.

Berman, como lo ha hecho durante todo su período a cargo de la NWSL, vendió el producto de la liga en su conjunto: juego competitivo, un mayor número de instalaciones de entrenamiento individualizadas y otras inversiones que hacen de la organización estadounidense una liga de destino en el fútbol femenino. Sostiene que todas esas inversiones tienen la esperanza de reforzar las finanzas de la NWSL de una manera que alimente todo el ecosistema de la liga.

"Se están invirtiendo cientos de millones de dólares en instalaciones de entrenamiento, estadios, entrenadores, ambientes de entrenamiento, personal de negocios y en la medida en que estemos desbloqueando inversiones incrementales en este espacio, es nuestra responsabilidad asegurarnos de que se adapte específicamente a nuestro negocio comercial", dijo Berman. "¿Dicho de otra manera? Somos un negocio. Necesitamos generar ingresos. Lo que ayudará a respaldar el aumento en los flujos de ingresos que son parte de la participación en los ingresos de la que se beneficia el jugador es aumentar el patrocinio y aumentar los derechos de los medios y es, a nuestro mejor juicio, que en la medida en que tenemos el derecho bajo el CBA, lo cual hacemos, de seleccionar una clasificación de jugadores que tenga un cargo de tope salarial reducido. Es nuestra responsabilidad asegurarnos de que esos dólares incrementales se utilicen al servicio de nuestros objetivos comerciales".

Burke no está tan seguro de que la NWSL haya hecho lo suficiente para superar a sus competidores.

"Ahí es donde reconozco las inversiones que muchos equipos están haciendo y, por cierto, mucha infraestructura heredada por Arsenal, Chelsea, Manchester United y Man[chester] City, no tienen que salir y convencer a los gobiernos locales para que construyan instalaciones de entrenamiento porque tienen una que usan y que los hombres construyeron hace muchos años". Dijo Burke. "Puedo apreciar los desafíos que tenemos en la NWSL y creo que es algo de lo que estamos orgullosos y de lo que nuestros jugadores están orgullosos, pero el único controlable que no requiere la aprobación del gobierno o un cronograma o permisos o todo eso es una mayor compensación y es por eso que pensamos que nuestra propuesta es tan razonable. Es casi dolorosamente razonable. $1 millón por equipo [agregado al tope salarial] es muy modesto. Es muy modesto y simplemente hemos dicho, toma lo que ya estás dispuesto aumentar por ahora y hacerlo de la manera correcta. No impongas estas limitaciones extrañas que te paralizarán aún más".

Si bien la NWSLPA espera un tope salarial más alto que se aplique a todos los jugadores, sin importar sus elogios, no es la única solución posible que Burke tiene en mente, ni es su petición principal.

"Hay muchos remedios que un árbitro podría idear y tal vez ese sea un remedio que un árbitro podría determinar que es apropiado en este caso, pero con toda honestidad, lo que hemos estado pidiendo en cada declaración pública que hemos hecho es venir a la mesa", dijo. "Negociar de buena fe. Negociar de buena fe. Simplemente negociar de buena fe, lo que ellos no han hecho".