El Arsenal hace historia en la Liga de Campeones con ocho victorias perfectas en la fase de liga, pero ¿importa eso?

LONDRES — Un trozo de historia para el Arsenal, un grabado en los libros de historia de esta era particular de la Copa de Europa. Doce equipos habían quedado invictos en la fase de grupos anteriormente, ninguno todavía cuando quedaban ocho partidos por jugar antes de la ronda eliminatoria. ¿Eso significa algo en absoluto? Vuelve a preguntar dentro de 15 años.

Al fin y al cabo, si Arne Slot hubiera querido, probablemente habría conseguido ocho victorias de ocho la temporada pasada. En lugar de eso, hizo lo que cualquier entrenador habría hecho en su posición y barajó el grupo con la seguridad de saber que una posición de cabeza de serie estaba en la bolsa. Mikel Arteta hizo más o menos lo mismo esta noche, solo que puede rotar su equipo del Arsenal mientras sigue lanzando a Viktor Gyokeres, Eberechi Eze y Kai Havertz que regresa. Eso siempre iba a ser más que suficiente para dejar de lado al Kairat de abajo.

El regreso de Havertz llegó con un gol y una asistencia en los primeros 15 minutos de un partido que en términos puramente futbolísticos representó poco más que uno de los mejores equipos de Europa jugando con su comida. Riccardo Calafiori vio un penalti del Kairat, elegantemente despachado por Jorginho (no, ese no), al menos le dio al equipo lleno algo para celebrar. También pudieron terminar su campaña de manera soñada. Ricardinho, es cada centímetro del tipo de jugador que esperarías si te dijera que es un brasileño que llevaba la camiseta número 99 en una liga europea marginal y coronó el partido con el segundo de Kairar en el minuto 94. La visión de los encantados visitantes reunidos frente a su brillante y eufórica defensa fue uno de los placeres de la Liga de Campeones hasta el momento.

La victoria rara vez estuvo en duda para el Arsenal, pero la naturaleza de esta victoria no fue del tipo que hizo que los seguidores se apresuraran a reservar su cabina. Realmente, probablemente no haya mucho en esto más allá de que el Arsenal no convirtió lo suficiente de sus más de cuatro goles esperados, convirtiendo 60 toques al área de penalti en tres goles, mientras que Kairat convirtió sus cuatro en dos. No sería prudente interpretar demasiado los problemas de la segunda mitad; si hay algún momento en el que es comprensible ser indiferente es cuando estás dos goles arriba, claramente asegurado el primer puesto. Después de todo, este fue el único partido muerto de los 18 partidos de la octava jornada de la Liga de Campeones.

Dicho esto, Gyokeres trabajó duro, anotó un gol inteligentemente desde el principio y proporcionó una feroz pantalla fuera del balón para el gol de Havertz; su tiempo en el norte de Londres hasta ahora tal vez sea un ejemplo cuando Gabriel Martinelli se coló en la línea de gol para negarle lo que podría haber sido un segundo. Rara vez es un día terriblemente malo cuando un jugador supera dos xG sin penalización, incluso si solo anota uno, pero esta fue una de las muchas facetas del juego que deberían haber venido con la advertencia "ten cuidado al fusionar datos de la Liga de Campeones y la Premier League". 

Entonces, ¿cuál era el punto de estar en el Emirates Stadium en una de esas noches de manos a la obra? Bueno, tal vez lo que hemos presenciado aquí es una forma particular de historia que al menos debería colocar al Arsenal en un club bastante elitista. En los viejos tiempos de seis grupos de equipos, entre 1993 y 2023, 13 equipos lograron pasar de seis a seis, de los cuales sólo dos ganarían el torneo completo. Incluso si dejamos de lado lo obvio de dos juegos más, la lógica dictaría que debería ser un poco más difícil obtener ocho de ocho que seis de seis.

Supongamos que la mayoría de los equipos que superaron al 100 % las antiguas fases de grupos eran equipos del Bombo Uno y que la fase de liga se ha vuelto un poco más difícil para los mejores de los mejores, que ahora deben jugar contra dos de sus homólogos mejor clasificados. Para llegar a la perfección en la fase liguera, el Arsenal tuvo que superar al Bayern de Múnich, potencialmente sus rivales más cercanos para ganar el torneo al final de la temporada, el Inter y el Atlético de Madrid. Compare eso con el último equipo que tuvo marca de 6-0-0; El Manchester City tuvo que superar al entonces tambaleante RB Leipzig, Young Boys y Red Star. Incluso el empate más amable en la fase de liga plantea muchos más desafíos que eso.

Dos años después de esta competición, donde tantos equipos tienen mucho por jugar hasta la muerte, sientes que un récord perfecto será un logro poco común. Habrá muchas ocasiones, como el año pasado, en las que el equipo con siete de siete no tendrá nada por lo que jugar y el PSV Eindhoven tendrá un puesto en el play-off que cerrar o un puesto entre los ocho primeros por el que competir. Por ahora, lo único que podemos seguir son las vibraciones y las estimaciones.

Si se trata de un logro histórico o no, es algo que podemos remontarnos a dentro de aproximadamente una década. Mientras tanto, es claramente algo de lo que el Arsenal puede estar orgulloso. "Estoy muy orgulloso de todos los jugadores y de la racha que hemos tenido en esta primera fase de la competición", dijo Mikel Arteta. "Es muy difícil ganar ocho partidos seguidos en la Liga de Campeones, y puedes ver lo que pasó con todos los equipos, así que realmente necesitamos reconocerlo.

"Al final, eso demuestra que podemos rendir consistentemente a este nivel y si es la primera vez significa lo difícil que es hacerlo, por lo que los jugadores deben reconocer eso y sentirse iguales. más convicción sobre lo que somos capaces de hacer."

Lo que no significa mucho para un equipo con las aspiraciones del Arsenal. Es bastante parecido a los Golden State Warriors 2015-16, una comparación que sorprendió a Areta en su conferencia de prensa posterior al partido. Aún así, el 8-0-0 escanea mejor el 73-9 de lo que podría haber imaginado. Ambos no significan nada sin un anillo.

El récord del equipo del Spartak de Moscú de 1995-96 y del equipo del Paris Saint-Germain de un año antes sería demasiado oscuro para todos, excepto para los cuestionarios de pub más obtusos. Dado que solo el Bayern de Múnich en 2019-20 y el Real Madrid en 2023-24 ganaron la Liga de Campeones después de arrasar en su grupo, es difícil argumentar que tal logro dice mucho más allá de la calidad de esos equipos al comienzo de la temporada. No es de extrañar que Arteta quisiera dejar de lado el récord.

"Eso es todo, ahora la competencia se detiene, tenemos un período de reflexión sobre lo que hemos hecho, vamos a empezar a prepararnos cuando sepamos nuestro próximo oponente, qué sigue, y listo". 

Ganar sus ocho partidos de liga convierte al Arsenal en una curiosidad. Ganar el título da un brillo histórico a lo conseguido en la fase liguera.