Contendientes y pretendientes de la UCL: favoritos del Arsenal; El Barça no está al nivel del Bayern

Y luego quedaban 24 equipos. Un final salvaje en la fase de la Liga de Campeones ha fijado el cuadro para los octavos de final, y el Benfica de José Mourinho se ha colado para causar el caos. El Arsenal se convirtió en el primer equipo en terminar la fase de liga con un perfecto ocho de ocho, ya que los Gunners se han convertido en los favoritos para ganar todo el torneo. Pero después de Arenal, ¿quién tiene la siguiente mejor oportunidad de llevarse a casa una corona europea?

Eso significa que es hora de asumir la poco envidiable tarea de analizar muchos equipos similares para crear niveles de contención, así que comencemos:

un verdadero contendiente

Arsenal

__GTAG10__Como primer equipo en terminar con ocho victorias perfectas de ocho en la fase de liga, el Arsenal pertenece a un nivel propio al clasificar a los contendientes por la corona de la Liga de Campeones. Si bien un equipo rotado concedió dos goles al Kairat Almaty en el último día de la fase de liga, los Gunners terminaron con el mejor récord defensivo, permitiendo solo cuatro goles en ocho partidos. El Arsenal ha podido adaptar su estilo para competir en varios escenarios de partido, lo que es un mérito tanto de la gestión de Mikel Arteta como de la profundidad de un equipo fuerte.

En un nivel propio

Bayern Munich

Si bien el Bayern no tuvo la oportunidad de enfrentarse al Arsenal en la Liga de Campeones, este equipo no debe pasarse por alto. Puede que hayan perdido su récord invicto en la Bundesliga, pero también recuperaron a Jamal Musiala de una lesión para reforzar su ataque cargado. Harry Kane ha sido uno de los mejores delanteros del mundo, pero junto a Serge Gnabry y Michael Olise, Vincent Kompany tiene muchas riquezas para preparar su equipo. Incluso tiene profundidad en el mediocampo, mientras que la defensa ha hecho lo suficiente para que todo siga funcionando. El Bayern es más bien un escenario de contendiente 1A y 1B con el Arsenal 

Con un poco de ayuda, podría suceder

Liverpool, Chelsea, Real Madrid, Barcelona, Inter, PSG, Manchester City

Ahora llegamos a los grupos, y en este nivel cada equipo tiene preguntas que responder si quiere ganar la Liga de Campeones. El Liverpool ha tenido un desempeño excelente en esta competencia, pero parece que sus problemas en la Premier League comenzarán a afectarlos más temprano que tarde. El Chelsea ha mejorado con Liam Rosenior y, con un Cole Palmer sano, nadie querrá enfrentarse a los Blues en los octavos de final. El Barcelona no ha podido poner las cosas en marcha hasta que se queda atrás en los partidos. El Real Madrid de Álvaro Arbeloa es en gran medida un trabajo en progreso. El Inter ha perdido parte de su magia. Las lesiones y jugar tanto fútbol la temporada pasada parecen estar alcanzando al PSG, y las esperanzas del Manchester City descansan en Marc Guehi para estabilizar su defensa. Cualquiera de estas cosas se puede solucionar en febrero, dándoles a estos equipos la oportunidad de ganarlo todo, pero hay una razón por la cual ocho equipos terminaron con entre 14 y 16 puntos en la fase de liga. Después de los dos primeros, las cosas son mucho más fluidas.

No es un equipo de primer nivel, pero va por buen camino

Newcastle United

No sabía qué hacer con las Urracas. Tuvieron uno de los calendarios más difíciles de cualquier equipo en la fase de liga y se pondrán a prueba después de perder ante el Barcelona y empatar con el PSG, pero también parece que les falta una buena marcha. Si no perdieron puntos ante Marsella y Bayer Leverkusen, este será un equipo entre los ocho primeros en lugar de un equipo que participará en los playoffs. Defensivamente, sólo concedieron siete goles, y si un partido termina en la tanda de penaltis, poder apoyarse en Nick Pope en la red es una gran ventaja.

¿Quiénes son?

Tottenham

__GTAG13__Si no fuera porque el Tottenham ya está en octavos de final y ganó la Europa League la temporada pasada, probablemente estaría más abajo en esta clasificación. Ni siquiera sabemos si Thomas Frank dirigirá el equipo cuando vuelvan a salir al campo en la Liga de Campeones debido a sus problemas en la Premier League, pero pudieron controlar la mayoría de sus partidos de la Liga de Campeones. Puede que Tottenham no haya tenido el camino más difícil para llegar hasta aquí, pero solo puedes jugar contra los equipos que están delante de ti, y eso fue lo que hicieron para ascender en la tabla mientras los equipos de la Premier League hicieron una gran actuación durante la fase de liga.

Si son perfectos, seguro

Atlético de Madrid, Sporting CP, Juventus, Atalanta, Borussia Dortmund

A diferencia de nuestro primer grupo de equipos defectuosos, este grupo se siente fuera de su alcance en las eliminatorias. El Atlético de Madrid ha perdido su capacidad de controlar los partidos y se inclina por ser un equipo ofensivo. El Sporting tiene posibilidades, pero no puede dejar que Luis Suárez se quede fuera de un partido en sus partidos más importantes. Aquí casi se pueden combinar Juventus y Atalanta; Tienen los jugadores para salir corriendo, pero un lugar entre los últimos ocho parece su techo. Y para el Dortmund, este equipo ha caído bastante desde que llegó a la final de la Liga de Campeones en 2024. Si bien allí cayó ante el Real Madrid, este equipo actual carece de la creatividad que necesita para hacer que algo realmente suceda.

Puede causar una sorpresa, pero probablemente se enfrente a ello

Bodo/Glimt, Benfica 

Muy bien, este es un grupo divertido. Con la tarea de enfrentarse al Real Madrid o al Inter en octavos de final, la baraja ya está preparada contra Bodo/Glimt y Benfica, pero si hubieras dicho que cualquiera de los dos estaría en los octavos de final hace unas semanas, no te habría creído. Bodo ha pasado por Manchester City y Atlético de Madrid para llegar hasta aquí, mientras que el Benfica necesitaba un gol de un portero en el tiempo añadido. A través de José Mourinho, todo es posible, especialmente mientras entrena a un verdadero desvalido. Los no favoritos suelen caer en los octavos de final, pero en el caso de estos dos equipos, han sido descartados durante todo el torneo, por lo que no creer que puedan conseguir al menos otra victoria ahora podría ser una tontería.

Feliz de estar aquí

Mónaco, Bayer Leverkusen, Galatasaray, Qarabag, Club Brugge, Olympiacos

Galatasaray puede ser el equipo más destacado aquí porque cualquier equipo que viaje a Rams Park en Turkiye se enfrentará, pero en general, estos son equipos que estarán felices de haber llegado a la fase eliminatoria. Cada uno puede ganar un partido, pero ir más allá de los octavos de final parece un paso demasiado lejos a menos que empaten allí al Tottenham en el caso de Brujas o Galatasaray.