Ganadores y perdedores de la Liga de Campeones: el Benfica de José Mourinho se acerca

Qué día, qué día. Una fase de la Liga de Campeones patas arriba concluyó de manera épica: se marcaron 61 goles, los equipos iban y venían para buscar el ganador e incluso conseguimos un gol de un portero. La jornada 8 tuvo algo para todos, y aunque lamentaremos la pérdida de los estadounidenses que no llegarán a los octavos de final, así como la del Napoli de Antonio Conte y el Marsella de Roberto De Zerbi, este fue un final para todas las edades, así que echemos un vistazo a algunos ganadores y perdedores del último día de la fase de liga:

Ganador: José Mourinho

Desde ser confrontado por los seguidores del Benfica durante el fin de semana porque no estaban contentos con los resultados del equipo últimamente, hasta derrotar al Real Madrid para presionar por un improbable lugar en la fase eliminatoria. Cuando Mourinho se hizo cargo del Benfica, ya había perdido dos partidos en la fase de liga, y serían necesarios dos partidos más de la Liga de Campeones para que el Benfica sumara sus primeros puntos. Ganaron tres de sus últimos cuatro partidos, pero incluso entonces, fue necesario un gol del portero Anatoliy Trubin en el tiempo de descuento para que eso sucediera. No sólo es el quinto portero en marcar un gol en la UCL, sino que Mourinho ni siquiera se dio cuenta de que era necesario después de ponerse adelante 3-2 cuando se desató el caos. 

"Cuando hice los últimos cambios, [Franjo] Ivanovic y Antonio Silva, me dijeron que era suficiente, así que cerremos la puerta. Cuando hice los cambios unos segundos después, me dijeron que necesitamos un gol más, pero no puedo hacer más cambios, así que ese fue el punto de suerte para obtener un tiro libre que nos permite llegar allí con el grandullón", dijo José Mourinho después del partido. Qué noche bajo las luces en Europa."

Es un momento salvaje en un partido que tuvo un poco de todo, y aunque fue una mala derrota para el Real Madrid, la Liga de Campeones siempre necesita más Mourinho, y eso es justo lo que estamos consiguiendo. 

Perdedores: Nápoles

Si bien, por un lado, le gustaría poner a Conte aquí, el técnico italiano ha sido excelente para salir ileso del caos. Quiero decir, el hombre pasó de fracasar en el Tottenham a ganar un Scudetto en el Napoli. Pero no pudieron conseguir la victoria que necesitaban sobre el Chelsea para pasar a la fase eliminatoria. Esta ha sido la historia de la temporada del Napoli en la que están tan cerca de competir y al mismo tiempo tan lejos de donde necesitan estar. Parte de esto se puede atribuir a no tener un Romelu Lukaku sano, a quien Conte pudo sacar mucho provecho la temporada pasada, pero ahora están a nueve puntos del ritmo del Inter para el Scudetto. Es difícil ganar un título de liga en campañas consecutivas, pero una derrota podría hacer que Napoli caiga hasta el sexto lugar detrás de Como. Están en la Coppa Italia para tener la oportunidad de conseguir la medalla de plata esta temporada, pero ni siquiera eso será suficiente para considerar la campaña un éxito. Esté atento al próximo mal resultado que tenga el Napoli, porque podría ser cuando tengamos el evento bienal en el que Conte se aleja de un club.

Ganador: el formato de fase de liga

"Esto es increíble. Vaya. Es posible que nunca tengamos otro momento como este", dijo Jamie Carragher, analista de CBS Sports Golazo, después del partido. partidos concluyeron con el gol loco del Benfica. Y tiene razón.

Sinceramente, no puedo contar la cantidad de cambios que ocurrieron con los equipos barajando durante las etapas finales del día. Tres nuevos equipos, Bodo/Glimt, Club Brugge y Benfica, entraron entre los 24 primeros en el último día de juego, y la mitad de los equipos entre los ocho primeros también cambiaron. El nuevo formato de la Liga de Campeones no sólo ha significado que haya dramatismo en el último día, sino que también ha dado a los equipos más pequeños de todo el mundo mejores oportunidades de llegar a los octavos de final, lo que puede generar enormes cantidades de dinero para ayudar a estos clubes a regresar y hacerlo todo de nuevo. Tomemos a Bodo/Glimt, por ejemplo, la temporada pasada lograron un nocaut europeo por primera vez en la Europa Leauge y ahora aquí están eliminando al Manchester City y al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones para igualarse ellos mismos. Si bien hay preguntas válidas sobre si los clubes más ricos se están adelantando demasiado al resto (y llegaremos a eso), está claro que este torneo significa algo para los equipos más grandes en las ligas más pequeñas. Y con los equipos de algunas de las ligas más importantes del mundo tambaleándose, esto podría significar algo para los coeficientes de clubes de la UEFA que determinan cuántos clubes entran en cada competición europea y quién obtiene la clasificación automática sin necesidad de pasar por los playoffs. Más de esto, por favor.

Perdedores: el contingente estadounidense de la Liga de Campeones

Ocho estadounidenses disputaron la fase liguera de la Liga de Campeones: Sergino Dest, Malik Tillman, Weston McKennie, Folarin Balogun, Yunus Musah, Johnny Cardoso, Ricardo Pepi y Marvin Dills. Pero sólo cuatro siguen en las eliminatorias, y ninguno ganó un lugar automático en los octavos de final. El Bayer Leverkusen de Tillman, el Atlético de Madrid de Cardoso, la Juventus de McKennie y el Mónaco de Balogun seguirán avanzando. Dills, de 18 años, acaba de debutar en la Liga de Campeones con el Eintracht Frankfurt en el último día de acción contra el Tottenham; los demás estaban muy involucrados con sus equipos. Si bien no es su culpa que hayan sido eliminados, es lamentable que el contingente se haya reducido a la mitad en un día cuando parecía que todos podrían sobrevivir hasta la siguiente ronda. Dado el aspecto del grupo para la fase eliminatoria, este es un número que también podría caer drásticamente.

Ganador: La Premier League

Seis equipos de la Premier League ingresaron a la Liga de Campeones y cinco ocupan los ocho primeros de la clasificación de la fase liguera, mientras que el sexto terminó 12º después de un empate contra los actuales campeones en el Paris Saint-Germain. Tottenham no puede comprar una victoria en la Premier League, pero navegó la fase de liga con facilidad después de una temporada en la que ganaron la Europa League y terminaron en el puesto 17. El extremo del Newcastle United, Anthony Gordon, habló un poco al respecto, aunque este puede ser el caso en su disponibilidad previa al partido antes de enfrentarse al PSG. 

"Creo que en la Liga de Campeones, los equipos son mucho más abiertos. Todos intentan jugar; es menos transicional. Creo que en la Premier League se ha vuelto más físico de lo que jamás había imaginado", dijo Gordon. "Es como un juego de baloncesto, a veces es muy implacable físicamente. No hay mucho control, es solo un juego de carrera y se trata de duelos. Quien gana los duelos gana el juego o los momentos.

"La Liga de Campeones es un estilo de juego un poco más antiguo. Se basa un poco más en el fútbol, donde los equipos vienen e intentan jugar un fútbol adecuado. Creo que en la Premier League, ver muchos más saques de banda largos y jugadas a balón parado se ha vuelto mucho más lento y basado en jugadas a balón parado, diría yo".

Ofrece una perspectiva interesante del juego, y cuando ves a jugadores como Xavi Simons que han tenido problemas en la Premier League pero que les está yendo bien en la Liga de Campeones, las palabras de Gordon tienen cierto mérito. Por supuesto, es uno de los mejores equipos ingleses en jugadas a balón parado atacando y defendiendo, el que se encuentra en la cima de la clasificación a estas alturas en el Arsenal, pero incluso ellos fueron capaces de mezclarlo para mantener al equipo fresco mientras competían en todos los frentes. Los equipos ingleses han ganado tres de las últimas 10 finales de la Liga de Campeones, segundo detrás del Real Madrid, que lleva la bandera de LaLiga con cinco, mientras que Alemania y Francia han anotado una cada uno, por lo que tal vez haya un cambio de poder en el agua.

Perdedores: Real Madrid 

Fuera de la Copa del Rey y también entre los ocho primeros de la Liga de Campeones, la era Álvaro Arbeloa no está empezando de la mejor manera RealMadrid. Tampoco tendrá a Raúl Asencio y Rodrygo disponibles para el partido de ida de la fase eliminatoria tras recibir tarjetas rojas en el tiempo añadido de su derrota ante el Benfica. Pero el Real Madrid no sólo quedó eliminado, sino que fue dominado de principio a fin, permitiendo 22 tiros y un xG de 2,99 y manteniendo el 66% de la posesión durante el partido. Claro, Los Blancos pueden necesitar juegos adicionales para poner en marcha su defensa, pero podrían enfrentarse nuevamente al Benfica en una eliminatoria a dos partidos o a un equipo de Bodo/Glimt que acaba de derrotar al Atlético de Madrid y al Manchester City y vencerlos. Este es el tipo de rachas que pueden llevar a un tercer entrenador en una temporada, ya que quedar eliminado antes de los octavos de final sería un resultado inaceptable para el Real Madrid.