Si el Manchester City quiere títulos, será mejor que empiece a jugar 90 minutos completos

LONDRES — En el entretiempo de un partido, el Manchester City va ganando 2-0, y si estás presente, o tal vez simplemente observas desde lejos, la memoria muscular toma el control. Sabes que este juego está terminado. Lo seguirán haciendo ping durante media hora, el otro equipo se desgastará y luego el City agregará un poco de brillo al marcador al final.

Si tan sólo, podría preguntarse Pep Guardiola, ese escenario estuviera tan profundamente arraigado en sus jugadores como lo está en aquellos que han visto a su equipo dominar el fútbol inglés durante la última década. En este momento, su equipo parece aspirante al título durante 45 minutos, y peleadores en la mitad de la mesa durante el resto. Quizás la reacción del Tottenham hoy diga más sobre el espíritu y la calidad del equipo de Thomas Frank que sobre las limitaciones del equipo de Guardiola, pero no estaría tan seguro. Si estos fueron dos puntos robados por los Spurs, entonces cómo explicar los que se han llevado Manchester United, Brighton y Chelsea desde principios de año.

Algo cambia cuando el City escucha el silbato del entretiempo. Sea lo que sea, probablemente les cueste el título de la Premier League.

"Hablamos de ello", dijo Guardiola sobre los problemas de su equipo después del descanso. "Los entrenadores cambian de táctica en la segunda mitad. Cuando jugaste muy, muy mal en la primera, puedes hacer algunas sustituciones y decir muchachos, esto no funcionó, pondremos a los extremos más estrechos o más anchos o no lo sé.

"Empezamos muy bien, excepto una acción de transición en la segunda mitad. Era el gol; cambió un poco las cosas".

La ciudad se desploma en la segunda mitad

De todos los puntos desperdiciados tras el descanso, estos podrían ser los más atroces. Después de todo, esta es la primera vez desde abril de 2018 que una ventaja de dos goles para el City en el medio tiempo no resultó en una victoria, una racha de 115 juegos en todas las competiciones. Pocos de los que vinieron antes habrían parecido tan bien situados. En el minuto 45, el estadio del Tottenham Hotspur estaba nuevamente al borde del motín . Habían visto a su equipo intimidado por un equipo del City que solo necesitaba esperar a que un defensor de los Spurs les lanzara el balón en el tercio de ataque. 

Rayan Cherki finalizó brillantemente en el primer partido, pero sólo después de que Radu Dragusin retrocediera a mitad de la High Road, la continuación perfecta de la pérdida de tiempo de Yves Bissouma en las zonas centrales. Si echamos un vistazo atrás a las secuencias de ataque del City en la primera mitad, veremos claramente cómo surgen sus aperturas en esas secuencias cortas y precisas, pero ¿qué más puede hacer un equipo cuando Radu Dragusin le lanza el balón a Rodri?

Análisis de las secuencias de ataque de la primera mitad en el empate 2-2 del Tottenham contra el Manchester City

Al menos demostraron ser capaces de bajar el balón y realizar su juego de posesión. En la primera mitad, la posesión media del Manchester City duró 8,9 pases y más de 25 segundos (en la segunda, esa posesión se desplomaría a 6,2 y 18,4). Los Spurs estaban perdiendo la calma persiguiendo a Rodri y otros, ejemplificado por un empujón de Randal Kolo Muani sobre el español que de alguna manera no resultó en una tarjeta amarilla. Los aficionados abuchearon cuando Antoine Semenyo anotó el segundo, muchos estaban en los barrotes mucho antes del pitido y algunos no regresaron.

Habían abandonado la fe, pero Thomas Frank no. Últimamente ha hecho poco para ganarse el crédito de los seguidores de los Spurs, pero eliminar al enfermo Cristian Romero y cambiar a una zaga de cuatro le dio a Conor Gallagher y al recién presentado Pape Matar Sarr la oportunidad de aplicar algo de músculo en el mediocampo. "Estoy muy feliz de que finalmente hayamos conseguido un punto en una gran segunda mitad", dijo Frank. "La capacidad de este equipo para responder a los contratiempos y mostrarse, la estamos demostrando poco a poco. Estamos mostrando más consistencia, somos más competitivos, vamos en la dirección correcta".

Xavi Simons recibía balón rápido al espacio y con licencia para deambular. El impulso llegó a través de un polémico gol temprano, Dominic Solanke pareció conectarse con Marc Guehi en lugar de con el balón mientras luchaba con la defensa para entregar el pase de Simons.

Mejores equipos de la ciudad que este habrían tomado eso como la llamada de atención que necesitaban. En cambio, el partido siguió ocurriendo ante un equipo que se supone que tiene aspiraciones de título. "El impulso es difícil de controlar, pase lo que pase en Inglaterra", admitió Guardiola. El ritmo con el que jugó el City subió y la amenaza bajó notablemente. 

Perfil de secuencia de cada equipo en la segunda mitad del empate 2-2 entre Tottenham y Manchester City

Los campeones en espera tienden a no desperdiciar ventajas de dos goles, incluso si no hubiera nada que pudieran hacer ante la espectacular patada de escorpión de Solanke. ecualizador. Si lo hacen, al menos lucharán para recuperar el liderato. Hubo un puñado de oportunidades para el City: una jugada a balón parado que resultó en que Guehi pasara el balón por encima del larguero y Erling Haaland asintiera con la cabeza para que Tijani Reijnders lanzara desviado.

Sin embargo, el último empujón nunca llegó. Los Spurs parecían igualmente probables un ganador al final cuando Wilson Odobert fue rechazado por la bota extendida de Gianluigi Donnarumma. Nunca hubo ninguna sugerencia de que el City recuperara ese impulso que era tan difícil de controlar, incluso cuando Nico González se unió a Rodri en la sala de máquinas. Fue la misma historia de la derrota del United, los empates con Brighton y Chelsea, incluso momentos en las victorias sobre Wolves y Galatasaray. Había un equipo que crecía en propósito y fe desde el principio y no era el City.

Algo de eso se puede explicar por las experiencias específicas de jugar fuera de casa, "la multitud y la energía" a las que Guardiola hizo referencia contra el Tottenham fueron casi tan impresionantes como Old Trafford rugiendo en el derbi de Manchester. Mucho más se explica por las tendencias tácticas más amplias de la Premier League, los equipos intentan jugar largo y rápido, los partidos se definen más por segundos balones y jugadas a balón parado que por quién puede completar unas pocas docenas de pases en los momentos cruciales. 

La explicación de Guardiola también merece consideración. La Premier League nunca ha estado tan bendecida con el talento de los entrenadores y la calidad en el campo tampoco está nada mal. Cuando Frank barajó su grupo en el entretiempo, pudo recurrir a un ganador de la AFCON en Sarr, incluso cuando los Spurs estaban abrumados por las lesiones, todavía había talentos ofensivos de mercurio como Mathys Tel y Odobert.

Sin embargo, esto no puede explicarse simplemente por lo que le ha sucedido a la ciudad. Guardiola y los encargados de contratarlo han tenido más de un año para adaptarse primero a la lesión de Rodri y luego a su disminución de poderes, el gran director de la orquesta del Etihad sólo es su antiguo yo en destellos. Su ataque parece haber sacrificado su propia capacidad de controlar el juego en su sublimación ante Haaland y, aunque Antoine Semenyo parece ser un compañero de fórmula eficaz al principio de su carrera, este no es un equipo que pueda capear fácilmente la mala racha que ha afectado a su número 9. En cuanto a por qué tantos de estos problemas surgieron en la segunda mitad, tal vez sea necesario un poco de vibra de la oposición en la segunda mitad. Quizás las piernas del City ya no sean las que eran.

Realmente no importa porque en la segunda mitad lo que realmente cuenta, el City se está quedando con ganas, una victoria, una derrota y tres empates hasta el momento en los últimos 19, lo que le permite al Arsenal abrir una ventaja de seis puntos. Así como aquí no pudieron mantener su dominio en la segunda mitad, se les está escapando la carrera por el título.