El Manchester City llega a la final de la Copa EFL con una gran victoria, pero los problemas persisten

Tan pronto como el balón aterrizó en los pies de un atacante del Manchester City en cualquier momento durante la primera mitad contra el Newcastle United el miércoles, hubo una sensación de inevitabilidad. No importaba exactamente dónde estaba posicionada la ofensiva del equipo: cerca de la línea media, escondida detrás de varios defensores del Newcastle, más cerca de la portería o en algún punto intermedio. Siempre había un pase que jugar, un área que explotar, una oportunidad de crear frenesí entre la defensa rival, un gol que marcar. Cuando el equipo de Pep Guardiola superó al Newcastle antes del descanso, con una ventaja global de 5-0 en las semifinales de la Copa EFL, el antiguo City hizo su tan esperada remontada.

Se las arreglaron para hacerlo sin el único jugador que también encaja mejor con su definición de dominio: Erling Haaland.

Por segunda vez en 12 partidos, el otro caso fue una demolición del Exeter City de la League One en la Copa FA, el City anotó tres goles en un partido, esta vez dirigiéndolos todos en una primera mitad dinámica. La ausencia de Haaland apenas se sintió; aquellos que en cambio formaron el ataque del City (Omar Marmoush, Tijjani Reijnders y Antoine Semenyo) tuvieron sus momentos frente a la portería, destrozando al Newcastle en cada oportunidad que tuvieron. Marmoush, que anotó un gol antes de participar en el cuarto puesto de Egipto en la Copa Africana de Naciones, anotó un doblete a la media hora, cada gol fue un ejemplo de persistencia. En su gol del séptimo minuto para abrir el marcador, le quitó el balón a un rival en la banda izquierda y se fue a las carreras, encontró una apertura y remató. Unos 20 minutos más tarde, estaba allí para rematar el balón después de que el disparo de Antoine Semenyo fuera bloqueado pero devuelto torpemente al juego, Marmoush corrió hacia el segundo palo y completamente solo mientras metía el balón en el fondo de la red.

Reijnders añadió un tercero a la cuenta del City en el minuto 32, tomando prestado un poco de Marmoush en el proceso. Semenyo estaba delante de portería y en perfecta posición para disparar, aunque dejó que el balón se le escapara. Al final no hubo problemas: Reijnders corrió velozmente y retomó sin problemas desde donde lo había dejado Semenyo, rematando rápidamente la oportunidad y dejando a la defensa del Newcastle abatida. Eddie Howe ya había descrito al City como el equipo más difícil de Inglaterra para jugar a dos partidos, y su equipo ahora siente la brutal realidad de esa experiencia.

Sin embargo, el hecho de que el City haya logrado todo eso sin Haaland (y Rayan Cherki, posiblemente la estrella revelación de esta temporada) ofrece un fuerte recordatorio de que algo está funcionando para Guardiola, incluso si su equipo llegó al partido del miércoles con solo cuatro victorias. en sus últimos 10. Reijnders tiene un hábito demostrado de marcar goles como mediocampista y ahora suma siete goles en su primera temporada en el City, pero el mejoramiento de la forma de Marmoush es un avance bienvenido para un jugador que ha tenido problemas para encontrar su equilibrio en ocasiones con el club de Manchester. Ahora tiene tres goles en sus últimos cuatro partidos desde que regresó de la Copa Africana de Naciones, y la ráfaga de goles llega en un momento muy importante para el City.

Los goleadores del miércoles, junto con Cherki y Semenyo, están encontrando una manera de compensar la diferencia mientras Haaland atraviesa una mala racha: solo tiene dos goles en sus últimos 12, incluido su cameo de 19 minutos contra Newcastle. El giro a la baja lo abarca todo: no solo ha tenido mala suerte de cara a la portería, sino que sus estadísticas subyacentes van en la dirección equivocada en un puñado de categorías. Su lanzamiento de tiros se ha reducido a un promedio de 2,5 por partido, por debajo de su promedio de toda la temporada de 3,4, al igual que la calidad de esas oportunidades: tiene un promedio de solo 0,4 goles esperados por partido, por debajo de su promedio de 0,7 xG en todas las competiciones esta temporada.

Se supone que Haaland es un código de trampa para el City, pero cuando no puede serlo, es crucial que otros tomen el relevo e incluso en la forma inconsistente del equipo, los goles no han sido difíciles de conseguir. La incorporación de Marmoush a un grupo feliz con los goles encabezado por Cherki, Reijnders y el fichaje de enero de Semenyo al menos permitirá al City mantenerse estable en medio de una reconstrucción.

Sin embargo, los problemas familiares nunca estuvieron lejos. A pesar de estar perdiendo 5-0 en el global, Newcastle encontró la manera de volver a meterse en el juego en una segunda mitad muy disputada que no llegó a ser nerviosa. Anthony Elanga finalmente acortó distancias para los visitantes, creando espacio alrededor de un puñado de defensores del City, quienes simplemente observaron cómo él daba vueltas cerradas alrededor de ellos para rematar en el centro del área penal. También podrían haber llegado más, si el portero James Trafford no hubiera actuado con fuerza más adelante en la segunda mitad y si Newcastle hubiera sido un poco más preciso de cara a la portería.

El City quedó superado en más de un sentido en la segunda mitad, beneficiándose verdaderamente de la monumental ventaja que ya se había construido. Generalmente es difícil juzgar a un equipo que ya había creado una ventaja de 5-0, pero el equipo de Guardiola está adquiriendo el hábito de ser un equipo en la primera mitad; no hay más que ver el empate 2-2 del domingo en Tottenham Hotspur, donde su ventaja de 2-0 se desmoronó de manera sorprendente y contra un equipo que ha luchado por encontrar incluso un poco de consistencia en el juego nacional. El City tiene derecho a achacar algunos de sus problemas defensivos a las lesiones, pero esencialmente se salieron con la suya al volver a tendencias desafortunadas, que pueden ser difíciles de evitar en su realidad posterior al pico de Rodri. Simplemente superar al oponente podría ser la única manera de sobrevivir a su temporada de altibajos en este momento, aunque les espera una dura prueba en la final del próximo mes contra los incondicionales defensivos Arsenal, que no tienen problema en tomar el camino poco glamoroso para hacer el trabajo.

Sin embargo, cuando el City entró en otra tensa segunda mitad, pareció surgir una familiar confusión. El equipo de Guardiola tiene todas las herramientas que necesita para sobrevivir a la mayoría de las pruebas, pero su defensa rotada fue un poco demasiado es fácil de superar, como lo fue en su derrota ante Bodo/Glimt en la UEFA Champions League el mes pasado. Los síntomas de su depresión siguen siendo fáciles de detectar, pero el diagnóstico aún se les escapa, tal vez el agotamiento de largas temporadas consecutivas difícil de superar. El City ha renovado considerablemente su plantilla durante el último año, pero saltó directamente a la Copa Mundial de Clubes ampliada del verano pasado después de una larga campaña y luego tuvo una nueva temporada esperándolos semanas después de su salida.

No es una carga que solo les corresponde a ellos: un rival de la Premier League, el Chelsea, abandonó los EE. UU. como ganador de la Copa Mundial de Clubes, mientras que casi todos los demás equipos notables de Inglaterra pueden quejarse de la congestión de partidos incluso si tuvieron el verano libre. En su dominante victoria sobre Newcastle en dos partidos, el City demostró que todavía tiene la capacidad de ganar títulos, incluso si son un producto inacabado mientras Guardiola prepara otra reconstrucción. Es posible que simplemente estén en modo supervivencia, incluso si es una versión muy impresionante del modo supervivencia.