Eliminatorias de la Liga de Campeones Femenina de la UEFA: el Arsenal alcanza su punto máximo en el momento adecuado; El Manchester United destroza al Atlético de Madrid

La UEFA Women’s Champions League volvió a la acción con los playoffs de la fase eliminatoria, y los partidos de ida arrojaron resultados decisivos pero también dejaron la puerta abierta para otros. El campeón defensor, el Arsenal, viajó a Bélgica para enfrentarse al favorito del torneo, el OH Leuven, y derrotó al equipo local por 4-0, en una exhibición despiadada de su reciente mejor forma. El Real Madrid visitó el Paris FC y capeó la tormenta en la capital francesa con una victoria por 3-2. 

Wolfsburgo y Juventus ofrecieron una mirada cautivadora de cómo puede pasar cualquier cosa en la Liga de Campeones. La Juventus lideró dos veces, pero dejó escapar la victoria en los últimos minutos del tiempo de descuento y se conformó con un empate 2-2. Mientras tanto, el Man United logró una convincente victoria por 3-0 ante el Atlético de Madrid.

Aquí hay algunas conclusiones de los partidos de ida:

El regreso del Arsenal a la forma

Los Gunners podrían estar cuartos en la tabla a nivel nacional y ahora compiten por un lugar en los cuartos de final de la UWCL, pero parecen el equipo al que nadie quiere enfrentarse en este momento. 

Para el Arsenal, su victoria por 4-0 contra el OH Leuven fue una actuación que recordó a todos que están volviendo a estar en forma en el momento perfecto. A pesar de una fase liguera inconsistente que los mantuvo fuera de los cuatro primeros puestos de cuartos de final, el grupo también consiguió su cuarta portería a cero consecutiva. Muestra una racha de destreza defensiva y ataque clínico que prácticamente implica que los campeones están alcanzando su punto máximo en el momento adecuado. 

"Están haciendo mi trabajo muy fácil, hombre, esta vida de retiro es genial. Cuando a tu antiguo equipo le está yendo fenomenalmente bien, siguen ganando. Y mira todavía en las primeras etapas, ¿verdad? Acabamos de eliminarnos, pero creo que ustedes lo resumieron muy bien, y me alegro de que podamos continuar la conversación, porque es un placer verlos en este momento", dijo la ex defensora del Arsenal Jen Beattie en la cobertura posterior al juego de CBS Sports.

"Para derrotar a un equipo que juega en un bloque bajo se necesita mucha paciencia, y creo que cuando hay muchas rotaciones en un equipo, hablamos de esto antes, es difícil conseguir [esas] conexiones. Y creo que fue una actuación realmente profesional, y una que te da mucha confianza al volver a jugar en los Emirates, sabiendo que tienes eso nivel de ocasión."

La aplastante victoria de los Gunners reflejó su forma actual y la brecha entre un equipo que es el actual campeón y los debutantes en el torneo. El Arsenal generó 2,67 xG en 19 tiros, mientras que Lovaina logró solo 0,14 xG en cinco intentos, y un doblete de Frida Maanum y los esfuerzos implacables de Olivia Smith, que también marcó un gol, marcaron el ritmo de las ganadoras.

Smith lideró al equipo con más toques en el área (16) y cinco tiros, el máximo del partido. También ganó ocho duelos y completó seis de 10 regates. Desafortunadamente, una tarjeta amarilla tardía por perder tiempo significa que se perderá el partido de vuelta, pero el Arsenal parece encaminarse hacia el encuentro de cuartos de final contra el Chelsea FC. 

Los ajustes de la entrenadora Renee Slegers han dado sus frutos con cuatro victorias consecutivas en la Liga de Campeones, y tendrá que hacerlos nuevamente para el próximo partido.

"Todavía soy cercano a las chicas que siguen jugando, y todo lo que querrías de un entrenador, siempre pienso que como jugadora, solo querías saber cuál era tu papel. Creo que esa fue la clave para un campamento feliz… Cuando juegas para un equipo superior, nunca sabes qué 11 aparecerán en la hoja del equipo. Y en general creo que la competitividad es la razón por la que todos quieren jugar para un equipo superior. Así que es la comunicación. Creo que ella [Slegers] es muy, muy directa. Creo que ella no se va por la tangente cuando los jugadores van y piden explicaciones de por qué ciertas cosas podrían estar sucediendo", dijo Beattie.

"Cuanto más directamente alguien pueda decirte exactamente cuál es tu posición, y creo que sus planes han sido excepcionales… Simplemente tienen esta versatilidad. Y creo que al llegar al final de la temporada, como me encanta llamarlo, es donde tienes que jugar contra tantos equipos diferentes. Te atacarán de diferentes maneras. Y ser versátil en esos momentos es realmente clave. Entonces, creo que ella ha usado su equipo fenomenalmente bien y ha sido directa y comunica cómo ha manejado a cada personaje en ahí"

El Real Madrid resiste para el partido decisivo en casa

Si la actuación del Arsenal fue de dominio exitoso, la del Real Madrid fue un viaje nervioso que necesitaba resiliencia para salir adelante. El equipo español nunca había derrotado al Paris FC en una competición de la Liga de Campeones, y casi parecía que las cosas iban a favor de la historia después de sólo diez minutos cuando los parisinos se pusieron primero en el marcador gracias a una volea de Kaja Korosec. 

"El Real Madrid mostró un juego realmente bueno. Creo que ambos equipos tienen mucha tenacidad y no se les puede descartar. Incluso el Paris FC, que anotó un gol al final del partido, tratando de recuperarse en casa, creo que les da una motivación adicional, en cierto modo", dijo Darian Jenkins en CBS Sports. 

"Este es un equipo que nunca ha perdido ante el Real Madrid hasta ahora, querrán recuperarlo. Y creo que cuando eres un equipo como el Paris FC, usa eso como motivación, pero el juego aún está abierto. En cierto modo, casi se siente como un empate. No se siente como una victoria completa, simplemente porque el juego fue muy agitado y de ida y vuelta".

El ida y vuelta continuó durante el partido antes de que el Real Madrid empatara justo antes del descanso, con la recién nombrada capitana escocesa Caroline Weir inclinando el impulso a favor del Madrid. La internacional colombiana Linda Caicedo mantuvo el ritmo y finalmente marcó el gol de la victoria para los visitantes. 

Por su crucial intervención, Caicedo obtuvo los honores de Jugadora del Partido. La joven de 20 años ha participado en cuatro goles en sus últimas cinco apariciones en torneos. Su forma es un claro ejemplo de cómo está evolucionando hacia la estrella revolucionaria que el club fichó a los 18 años. A pesar de los actos heroicos de Caicedo, hubo una última sacudida de nervios cuando Maeline Mendy del Paris FC redujo la diferencia con un gol y le dio al equipo un salvavidas de cara al partido de vuelta. 

"Cuando estás ganando tres uno y luego te anotan en el último minuto del juego, todavía estás ganando tres dos. Pero te sientes como, 'Oh, no lo hice, tal vez no hice lo suficiente'. Y creo que el Real Madrid puede sentirse así, pero creo que también tienen que ver el lado positivo de esto. Están ganando 3-2. Se van a casa con ventaja. Finalmente rompieron ese hechizo. Vencieron al Paris FC y están jugando bien, defensivamente tienen que ser mejores", dijo Janelly Farias.

"Creo que simplemente están siendo pasivos. Tal vez están siendo complacientes, como individualmente, regalando el balón, alguien recibe un tiro desde larga distancia, como pequeños detalles. Creo que como defensor, si ese es tu rol principal, quieres bloquear el tiro. Quieres acercarte al jugador en el momento adecuado. No quieres dejarlo "El jugador gira si entra el centro; quieres bloquear el centro. Creo que todo se reduce a que lo quieran mucho más. Tienen la calidad, tienen el talento ahora solo tienen que quererlo mucho más, no sólo cuando están en el último tercio, no sólo cuando están atacando, sino cuando están defendiendo su propia portería".

Wolfsburgo y Juventus se enfrentan por un empate

La Juventus tuvo la oportunidad de dar la sorpresa en Alemania y, en cambio, se conformará con no tener ventaja en el partido de vuelta contra el Wolfsburgo. 

Los italianos tomaron el control del partido desde el principio, gracias a Ana Capeta, el fichaje del club en enero procedente del Benfica. Un remate cerca del poste en apenas su segunda apertura con el equipo los puso en marcha. La Juventus frustró al Wolfsburgo con su forma defensiva y no tuvo miedo de ponerse físico en ocasiones, lo que molestó aún más al equipo alemán durante largos tramos del partido. 

Capeta fue un componente clave para los éxitos de la Juventus y jugó un papel decisivo en el gol de la ventaja poco después de la hora de juego con un cabezazo de Amalie Vangsgaard. Fue un momento en el que se detuvo el partido, con el público local en el AOK Stadium en silencio y la mirada molesta.

Desafortunadamente, la Juventus no es ajena a dejar escapar la ventaja en el juego, y Wolfsburg aprovechó un momento decisivo. Janina Minge convirtió un penalti en el minuto 82 para recortar distancias, y las italianas sufrieron la angustia en el tiempo de descuento. 

Sarai Linder logró un remate de clase mundial en la muerte, tomando el balón a 20 yardas y golpeando una pelota curvada dentro del segundo palo para terminar el partido, 2-2.

Si bien ambos equipos tendrán una pizarra igualada durante el partido de vuelta, es difícil ignorar que éste se le escapó a la Juventus. El equipo de la Serie A estuvo a cinco minutos de derrotar a un gigante europeo en su propio terreno y, en cambio, se marcha de Alemania con un empate que parece una derrota. Una oportunidad perdida y tendrán que llevar el peso hasta Turín.

El Manchester United sigue dejando la portería a cero

La defensa del Manchester United es parte de su ADN de la Liga de Campeones, y su partido de ida de la fase eliminatoria fue otro recordatorio a expensas del Atlético de Madrid. 

La central del United Maya Le Tisser es un factor importante en la línea de fondo. Junto a su compañero de defensa central Dominique Janssen y frente al portero de la selección femenina de EE. UU. Phallon Tunis-Joyce, Le Tisser realizó grandes bloqueos en la segunda mitad para mantener la ventaja del United. 

"El Manchester United es conocido por sus porterías a cero en la WSL y la Liga de Campeones. Creo que la forma en que dispararon en la parte superior y mantuvieron esos juegos con puntajes realmente bajos ha sido realmente clave para su pintura de defensa central. Por supuesto, la estadounidense [Phallon] Tullis-Joyce en la red, nos encanta verlo, pero la defensa central para mí, seguro. Dominique Janssen y [Maya] Le Tisser son realmente clave, se mantienen conectados y organizan a todos frente a ellos. clave para esta noche", dijo Beattie.

"Es una de las defensas centrales más subestimadas del fútbol europeo, y creo que se debe a su edad y a la falta de partidos internacionales con las Lionesses, pero luego estás hablando de otras Lionesses fuertes, internacionales de Inglaterra que juegan antes que ella, Alex Greenwood, Leah Williamson, jugadores que conocemos muy bien. Maya Le Tisser es la próxima defensa central superior en Europa".