Con el calendario del Mundial fijado, los entrenadores se preparan para los elementos y las 'banderas rojas' en EE.UU., México y Canadá
La FIFA dio a conocer el calendario completo de la Copa Mundial 2026 el sábado, un día después de que el sorteo determinara los oponentes de cada equipo en la fase de grupos
WASHINGTON, D.C. – La primera Copa Mundial de 48 equipos siempre estuvo destinada a tener peculiaridades únicas, pero cuando la FIFA cerró su semana en Washington, D.C., se les ocurrió un giro final aleatorio para una semana centrado en el sorteo del viernes. Los representantes de los equipos clasificados se reunieron por última vez el sábado para un evento de revelación del calendario, tan aleatorio que ni siquiera el presidente Gianni Infantino supo cómo llamarlo cuando subió al escenario. Sin embargo, el evento tuvo un propósito práctico: los equipos nacionales visitantes finalmente descubrieron en qué estadios jugarían sus primeros partidos, y la FIFA esencialmente dividió la experiencia del sorteo en dos partes.
Mientras los entrenadores en jefe esperaban conocer a sus oponentes exactos el viernes antes de reflexionar sobre las fortalezas de su equipo contra sus enemigos de la fase de grupos, los principales puntos de conversación de la revelación del calendario del sábado fueron los elementos que les esperan independientemente del otro equipo en el campo. Tanto si lo vieron de cerca como de lejos, muchos tuvieron un adelanto del verano norteamericano durante el Mundial de Clubes de este año; un adelanto no tan agradable, para ser exactos. Los 32 equipos de clubes que participaron en el torneo con sede en Estados Unidos experimentaron días calurosos y húmedos, lo que dejó a los entrenadores de la Copa del Mundo alentados por el mejor escenario en términos de logística.
Varios obtuvieron lo que querían y respiraron aliviados una vez que se dio a conocer el calendario. La lista incluía al alemán Julian Nagelsmann, quien abrirá su Copa del Mundo contra la nación caribeña de Curazao en el NRG Stadium de Houston, el primer estadio de la NFL en construir un techo retráctil. Luego se enfrentarán a Costa de Marfil en el BMO Field de Toronto y cerrarán la acción del Grupo E contra Ecuador en el MetLife Stadium en los suburbios de Nueva York en un partido que comienza a las 4 p.m. hora local.
"Creo que son tres buenos estadios, estadios con clima [controlado], por lo que es más fácil para nosotros", dijo Nagelsmann. "No estamos acostumbrados a esta temperatura alta, menos que Curazao, pero ahora estamos en un estadio con clima [controlado], condiciones de aire. Es más fácil para nosotros. El segundo partido en Toronto, creo que no hace tanto calor en comparación con Miami u otros lugares, así que al menos el último partido en Nueva York, hará mucho calor, pero… intentaremos viajar lo más temprano posible a los EE. UU. para que podamos adaptarnos a la temperatura y estaremos muy preparados".
Al igual que las temperaturas, la distancia era lo más importante antes de una Copa del Mundo con una huella geográfica considerable. El torneo de 2026 se extenderá de costa a costa y contará con ciudades anfitrionas tan al norte como Vancouver y tan al sur como Ciudad de México, lo que varía mucho de la Copa del Mundo de 2022 en Qatar y la competencia de 2018 que se limitó a las ciudades occidentales de Rusia. El entrenador Rudi García se consideró afortunado de que Bélgica esté confinada a la costa oeste para sus partidos del Grupo G contra Egipto, Irán y Nueva Zelanda. Bélgica tiene como objetivo un campamento base en Seattle tras el sorteo.
"Nuestro campamento base será la costa oeste, por lo que normalmente estaremos en Seattle", dijo García. "Tenemos suerte porque estamos en la costa oeste, pero en el norte de la costa oeste. Seattle, Vancouver, no hará calor para jugar, sólo un vuelo largo – o un vuelo importante – para ir a [Los Ángeles]. Tal vez hará un poco más de calor, pero no tanto. La particularidad de nuestros partidos, los dos primeros, es que jugaremos al mediodía, a las 12 [p.m.], por lo que no es tan fácil prepararse. Necesitamos despertar a los jugadores más temprano".
Portugal también se vio beneficiado con dos partidos en el NRG Stadium –uno contra Uzbekistán y otro contra el ganador de un repechaje intercontinental– y un tercero en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, el último contra Colombia a las 19.30 horas. hora de inicio local que al menos garantice que el sol no golpee a los jugadores. El entrenador en jefe Roberto Martínez, miembro del grupo de estudio técnico de la FIFA durante la Copa Mundial de Clubes, dijo que las condiciones del tiempo de juego son sólo una parte de cómo navegar los patrones únicos del verano en América del Norte.
"Realmente me alertó sobre muchas señales de alerta y aspectos que debemos anticipar, así que desde ese punto de vista, fue esencial tener esa experiencia", dijo Martínez sobre el Mundial de Clubes. "Ahora, me quedé en Miami por mucho tiempo, así que pudimos jugar en Miami. Estoy muy contento con eso. Vamos a jugar en Houston… Las señales de alerta son los tiempos de entrenamiento, lo que debes hacer en términos de los descansos para refrescarse, en términos de la amenaza potencial de una tormenta y la logística, dónde entrenarías antes de un partido. Hay muchos aspectos de la logística que son únicos, muy diferentes. Nunca ha sucedido que tres países estén organizando una Copa del Mundo. Puedes imaginar que hay muchos aspectos que aún están pendientes un poco desconocido."
Los preparativos finales para la Copa Mundial están en marcha
A medida que una especie de convención mundial de fútbol llega a su fin en Washington, D.C., el enfoque de los equipos con destino a la Copa Mundial inmediatamente cambia a explorar los equipos que enfrentarán dentro de seis meses. En marzo, sin embargo, esas selecciones nacionales volverán a reunirse para su último receso internacional antes de la Copa del Mundo. Portugal y Bélgica han reservado viajes a América del Norte para enfrentarse a los coanfitriones de la Copa del Mundo, Estados Unidos y México, y el par de amistosos ofrece una prueba importante con el torneo del próximo verano ahora a la vista.
Esos amistosos fueron confirmados antes del sorteo del viernes y la revelación del calendario del sábado, los equipos nacionales visitantes entre varios que querían tener una idea de las cosas en América del Norte antes de que comenzara el torneo. El calendario de marzo de Portugal se construyó principalmente con una visita al Estadio Azteca para enfrentar a México en caso de que fuera necesario un viaje al lugar durante la Copa del Mundo, algo que ahora es poco probable. También se enfrentarán al equipo nacional masculino de Estados Unidos en Atlanta, donde podrían jugar partidos eliminatorios dependiendo de su racha.
"Creo que jugar en el Azteca, para nosotros, fue el punto principal", dijo Martínez. "Jugar en altura no es algo que podamos hacer jugando en Europa. En Europa, jugar a 1,500 metros no es ni de lejos la preparación que necesitas para el Azteca, así que para nosotros, el aspecto de revivir los grandes momentos del 86. Todos crecimos teniendo muchos recuerdos de esos momentos en el Azteca, así que para nosotros, desde un aspecto psicológico, creo que tiene mucho sentido vivir eso en marzo en lugar de en el partido inaugural de nuestra historia de la Copa del Mundo".
Martínez visitó previamente el estadio Mercedes-Benz de Atlanta para el Super Bowl 2017, pero como espectador, aunque jugar contra el USMNT ofrece la oportunidad de enfrentarse a un equipo de Norteamérica. Si bien el último miembro del Grupo K no se determinará hasta marzo, ese lugar podría ser ocupado por Jamaica si supera un repechaje que incluye a Nueva Caledonia y la República Democrática del Congo.
"Para ser honesto, no los he visto", dijo sobre el USMNT. "Estábamos concentrados en nuestra preparación y clasificación para la Copa del Mundo, pero estamos entusiasmados porque creo que jugar contra Estados Unidos es la única oportunidad de jugar contra equipos de Concacaf, así que tenemos muchas ganas. Obviamente, Mauricio Pochettino es un entrenador y un cuerpo técnico con mucha experiencia, y trabajaron en los niveles más altos de Europa, así que los conocemos muy, muy bien, por lo que solo habrá cosas buenas sobre su trabajo y su preparación para el equipo, así que creo que es un gran partido para que ambas selecciones nacionales se preparen para la Copa del Mundo".