El Real Madrid vuelve a enfrentarse al Benfica mientras la lucha por el título se acelera: "Un rey herido es peligroso"

El segundo año del nuevo formato de la UEFA Champions League trajo mucho caos en el último día de la fase de liga, ya que comenzaron 18 partidos al mismo tiempo. Las historias pueden confundirse a lo largo del camino durante un período repleto de acción, pero una se destacó por encima del resto y encarna plenamente el drama del día.

El Real Madrid empezó la jornada bien posicionado para terminar entre los ocho primeros y conseguir el pase directo a octavos de final, un partido favorable ante un Benfica que le esperaba la eliminación. Sin embargo, el guión cambió por completo: el Benfica salió con una improbable victoria por 4-2, rematada con una tarjeta roja para Raúl Asencio del Real Madrid y el gol final del partido del portero Anatoliy Trubin. El Benfica, entrenado por el ex técnico del Madrid, José Mourinho, se coló en los playoffs de la fase eliminatoria, mientras que Los Blancos estaban condenados a jugar otros dos partidos con la esperanza de reservar un lugar en los octavos de final.

Es una preparación inusual pero perfecta para una revancha tres semanas después, una recompensa dolorosa para El Benfica a pesar de su duro trabajo y la oportunidad de oro para el Real Madrid de dejar atrás la derrota de la octava jornada.

Cómo ver el Benfica vs. Real Madrid, probabilidades

  • Fecha : martes 16 de febrero |  Hora : 3 p.m. ET
  • Ubicación : Estadio da Luz – Lisboa, Portugal
  • Transmisión en vivo:  Paramount+
  • __GTAG21__Cuotas:  Benfica +280; Empate +290; Real Madrid -115

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"Están heridos", dijo Mourinho en sus comentarios previos al partido del lunes, "y un rey herido es peligroso. Jugaremos el partido de ida con la cabeza, con ambición y confianza. Sabemos lo que les hicimos a los reyes de la Liga de Campeones… El Real Madrid es el Real Madrid, con historia, conocimiento, ambición. Lo único comparable es que somos dos gigantes. Más allá de eso, no hay nada más. Pero el fútbol tiene este poder y podemos ganar".

Las circunstancias también podrían hacer que Mourinho cambie su enfoque respecto al último encuentro entre ambos equipos. El Benfica tuvo más visión de futuro que de costumbre en su victoria sobre Los Blancos, en gran parte porque simplemente necesitaba anotar para tener siquiera una oportunidad de avanzar, pero el cálculo suele ser diferente en una eliminatoria a dos partidos. Un equipo puede intentar derribar al oponente en un intento de bloquear su ataque, algo que los equipos de Mourinho han hecho una y otra vez. El enfoque centrado en el ataque del Benfica en la jornada 8 fue atípico en sus experiencias en la Liga de Campeones desde que Mourinho asumió el mando después de una derrota en la jornada 1 ante el Qarabag: realizaron muy por encima de su promedio de 14,1 tiros por partido y 1,5 goles esperados, en lugar de realizar 22 tiros y generar 3,01 goles esperados. Incluso teniendo en cuenta la derrota por 3-2 ante el Qarabag, el Benfica es un equipo defensivo sólido: ha concedido sólo 10,1 goles esperados sin penalización en ocho partidos.

La pregunta, entonces, es si esta versión imperfecta del Real Madrid podrá encontrar la manera de atravesar una dura defensa. Incluso en una temporada llena de altibajos, resulta difícil apostar contra los gigantes españoles. Se ubican entre los cinco primeros de la Liga de Campeones en cuanto a goles con 21 y goles esperados con 18,99, su gran capacidad para anotar tapa un puñado de grietas. Esto es especialmente cierto desde la destitución de Xabi Alonso como entrenador en enero, abandonando su misión de construir un Real Madrid más equilibrado a pesar de los progresos que logró. Desde que Álvaro Arbeloa tomó el mando, Los Blancos han cambiado por completo a una estrategia en la que Kylian Mbappé y Vinicius Junior comparten el campo al mismo tiempo, poniendo fin a la vieja cuestión sobre la compatibilidad de la pareja.

Tanto en España como en Europa, el poder ofensivo inherente del Real Madrid es suficiente para sobrevivir a sus propias inconsistencias y lograr suficientes victorias para mantenerlos en la conversación por los cubiertos. El propio Mbappé está en camino de lograr la mejor temporada de su carrera con 39 goles en todas las competiciones hasta el momento, mientras que Vinicius ha cumplido desde que Arbeloa tomó el mando con cuatro goles y dos asistencias en sus últimos siete partidos. Individualmente, la pareja es un código de trampa mientras Los Blancos continúan resolviendo sus problemas y serán un desafío suficiente para la defensa del Benfica durante la próxima semana y el cambio.

El equipo, sin embargo, ha recibido un impulso con el regreso de Trent Alexander-Arnold, quien logró su primera titularidad desde diciembre en la victoria del Real Madrid por 4-1 sobre la Real Sociedad el sábado. Proporcionará cierto equilibrio ofensivo para un equipo que a veces depende demasiado de Mbappé, y ya proporciona un adelanto de lo que vendrá con una asistencia durante el fin de semana. El internacional inglés es un jugador excepcionalmente creativo como lateral derecho, aunque su variedad de pases y conciencia posicional significan que puede impulsar un ataque desde casi todas las áreas del campo.

A pesar de todos sus defectos, el Real Madrid tiene una oportunidad perfecta para dejar atrás una pérdida considerable, incluso si todavía no están dispuestos a responder a los grandes problemas que plagan a su equipo (y su búsqueda de trofeos, de hecho).