La broma vuelve a ser sobre el Tottenham, pero el descenso podría ser el remate tras la derrota del Arsenal

LONDRES – El hombre que los rechazó para perseguir su sueño de infancia, recorriendo Seven Sisters' Road para sumar dos tripletes más al triplete que anotó la última vez, Eberechi Eze, el matón del patio de recreo que se deleitaba con la humillación de los niños de la calle. Es en este momento cuando tenemos que pronunciar esa frase inmortal de Giorgio Chiellini. "Es la historia del Tottenham."

Lo que los futuros libros de historia podrían decirnos sobre este equipo del Tottenham es preocupantemente confuso a estas alturas de la temporada. Los Spurs no deberían descender. Probablemente no lo harán. Las casas de apuestas estarán encantadas de ofrecerle bastante dinero si apuesta por la caída del Tottenham.

Supongamos, sin embargo, que usted estuviera mirando hacia atrás en mayo, tratando de explicar cómo un club que obtiene tres cuartos de mil millones de dólares en ingresos se ha visto destinado al Campeonato. ¿Cuáles habrían sido las primeras señales de alerta? Una crisis de lesiones infernal. No hay un sentido real de una identidad en el campo después de años de reclutamiento confuso de jugadores cuyas cualidades físicas no compensan sus limitaciones técnicas. Un entrenador como Igor Tudor sin experiencia en la Premier League, que podría tener menos rebote que un gato muerto después de comenzar su mandato con un martillazo en las manos del Arsenal.

"No sé adónde vamos ahora", fue el grito que resonó en el megafonía del estadio tras el pitido final. Los chistes se escriben solos.

No tenía por qué terminar así, claro. Tottenham no había sido el mejor equipo en el descanso, pero el partido estaba donde lo hubieran querido. El primer gol de Eze fue cancelado a los 24 segundos del reinicio, Randall Kolo Muani aprovechó la exageración de Declan Rice para darle a los Spurs una ventaja que mantuvieron en el intervalo. Se sintió como si estuviera jugando con peligro cuando el MC previo al partido del Tottenham, Paul Coyte, declaró que el Arsenal estaba "preocupado, muy nervioso", pero cuando los visitantes desperdiciaron otra ventaja, se pudo ver su punto.

Los siguientes pasos parecían relativamente obvios, repitiendo el plan de juego de la primera mitad. Siéntese profundamente, absorba la presión y disfrute del mostrador cuando se presente la oportunidad. Aproveche esas inseguridades que siguen asomando la cabeza hacia el Arsenal. No es el estilo del Tottenham, pero dada la disparidad de talento entre el equipo de Mikel Arteta y los anfitriones, que se han visto afectados por una docena de lesiones, habría sido un enfoque perfectamente válido.

En cambio, los Spurs jugaron como su entrenador les había instado a hacerlo en la primera mitad, cuando cada vez que mirabas la línea de banda, podías ver a Tudor gesticulando para que sus defensores centrales subieran al campo. Quería ver al Tottenham presionar al Arsenal, enfrentarlo en duelos uno contra uno. Cuando sus jugadores hicieron lo que él quería, el resultado fue desastroso. No hubo disminución en el número de pases progresivos que completaron los Gunners, 33 en ambas mitades, un aumento insignificante en los toques del Arsenal en el tercio contrario que probablemente refleja que quitaron el pie del acelerador en el 3-1 y sólo un instante en el que los Spurs recuperaron la posesión en el tercio de ataque.

"Queríamos presionar alto, pero para presionar alto desde atrás es necesario saltar", dijo Tudor. "Si llegas tarde, no tomas el balón y corres de nuevo. Nos preparamos para presionar alto pero no tomamos el balón. No tomamos el balón".

Durante 45 minutos, los Gunners pudieron jugar el tipo de juego que disfrutan en las noches europeas, con sus jugadores de preparación capaces de superar a oponentes físicamente inferiores y hacer avanzar el balón a acres de espacio. Viktor Gyokeres tiene menos espacio en algunos de los ejercicios de calentamiento que cuando golpeó el balón superando a Guglielmo Vicario para restaurar la ventaja del Arsenal.

Nunca parecieron volver a cederlo. Parte de eso se debió a la compostura de Eze y al excelente Bukayo Saka, y en gran parte fue porque el Tottenham siguió adelante con un plan de juego que no pudieron implementar. "Es bueno entender dónde estamos", dijo Tudor después del partido. Seguidamente se haría una valoración más dura: que era el momento de "mirarse en el espejo". 

Tudor seguramente no entendió la crueldad en la siguiente línea hacia un club para quien el término poco serio podría aplicarse mejor. "¿Cuál es el objetivo de este entrenador, de estos jugadores, de este personal? Ser serio".

"Necesitamos más tiempo para estar en el momento físico y en la situación en la que podamos ser fuertes y tomar el balón", fue otro de los comentarios reveladores de Tudor. El tiempo es un recurso que se está agotando rápidamente en esta temporada. Quedan 11 partidos de la Premier League y la tabla parece, como mínimo, incierta. La diferencia con el West Ham en el puesto 18 es de sólo cuatro puntos. Con toda su fuerza, los Spurs tienen el talento para alejarse de estos equipos, pero mire el XI Tottenham nombrado el domingo. ¿Definitivamente tomarías eso en lugar del de Vitor Pereira?

Desde principios de año, el equipo de Nuno Espirito Santo ha ganado siete a los Spurs, y Nottingham Forest cinco. En ese tiempo, han tenido una no penalización de -0,46 por partido. La de Forest es peor, pero la trayectoria de puntos del West Ham parece estar respaldada por los datos. Mientras tanto, el aspecto de los Spurs es demasiado pegajoso.

Probablemente todo estará bien. Tudor dijo que tenía la esperanza de eliminar dos de su lista de lesionados a tiempo para el viaje de la próxima semana a Fulham. La suspensión de Cristian Romero ha terminado durante el parón internacional, aunque es una cuestión abierta si su temperamento kamikaze se adapta bien a una lucha por el descenso. No debería pasar mucho tiempo hasta que Pedro Porro, Destiny Udogie y Kevin Danso regresen. La defensa puede mejorar. 

¿El ataque? El inconsistente Mohamed Kudus está lejos e incluso si James Maddison y Dejan Kulusevski vuelven a jugar esta temporada, es difícil creer que serán las mejores versiones de sí mismos. Los Spurs podrían haber añadido uno a su cuenta de 37 goles en la Premier League esta temporada, pero eso se debe al mayor rendimiento xG excesivo de la liga. Tudor necesitará que esas estrellas lesionadas desde hace mucho tiempo regresen inmediatamente en la cima de sus poderes para animar un ataque que apenas produce un gol esperado sin penalización por partido.

Enmarcar esto como una prueba de la realidad fue un movimiento comprensible por parte de Tudor, un punto culminante establecido por lo que denominó "probablemente el mejor equipo del mundo ahora". No es en absoluto culpa del nuevo entrenador, pero ese momento de comprensión debería haber llegado hace meses, quizás la última vez que Eze y Arsenal se enfrentaron a goles. Desde entonces, pasó una ventana de enero en la que las promesas de inversión resultaron en un posible lateral izquierdo y, en Conor Gallagher, una mejor versión del tipo de mediocampista de alto y bajo toque con el que los Spurs ya estaban bien abastecidos. Ésa es otra de esas piedras de toque que podrían considerarse tan sombrías

Por supuesto, es posible que el panorama nunca sea tan sombrío como cuando acabas de ser derrotado nuevamente por tus mayores rivales, inspirado por el hombre que te dejó en la estacada al final de la ventana de transferencia. En este momento lo que importa no es la diferencia con el Arsenal, sino con el West Ham y el Nottingham Forest.

Eso parece estar demasiado cerca para su comodidad. Cuando finalice la temporada, debería ser lo suficientemente grande. Sin embargo, si bien este sigue siendo un equipo que cumple con las cualidades esenciales que Chiellini identificó hace ocho años, nunca se puede estar completamente seguro de que no encontrarán la manera de provocar otra derrota.