El jefe de la Premier League y el jefe del sindicato advierten sobre la amenaza a los jugadores estrella por la ampliación del calendario de fútbol

El director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, advirtió que el deporte "no puede depender" de jugadores estrella para mantener su nivel de rendimiento en medio de un calendario futbolístico en expansión que, en su opinión, deja a las competiciones nacionales necesitadas de protección.

Jugadores estrella como Cole Palmer del Chelsea, descrito como destrozado por el jefe del sindicato de futbolistas ingleses, se encuentran en una posición en la que pueden jugar en torneos importantes durante tres veranos consecutivos: la Copa del Mundo de 2026 viene después de una Copa Mundial de Clubes en los Estados Unidos el verano pasado y la Eurocopa del año anterior.

Durante la temporada regular, el costo de los mejores talentos ha aumentado un poco con la adición de al menos dos juegos más para los clubes que compiten en la Liga de Campeones y la Liga Europa, por no hablar de la tensión ejercida sobre aquellos que compiten en una Premier League aún más competitiva. 

"Los jugadores del máximo nivel juegan una enorme cantidad de partidos de fútbol y no podemos confiar en que sigan rindiendo al nivel que queremos", dijo Masters en la Cumbre de Negocios del Fútbol del Financial Times. "Lo que nunca quiero es que ninguno de nuestros clubes piense que la Premier League no es su prioridad número uno o que los jugadores para llenar la Premier League no es la prioridad número uno, porque tienen muchos otros partidos para distraerlos. 'Me tomaré un respiro esta semana. Me estoy dando prioridad a mí mismo para otra competición'. 

"En este momento, creo que la Premier League es la número uno para todos nuestros clubes, y eso es lo que la mantiene fuerte. Queremos que siga siendo así, tanto en términos de los entrenadores, los accionistas y también los jugadores".

La expansión de los juegos europeos ha tenido un efecto en cadena en un calendario de fútbol inglés que ya se permitía poco margen de maniobra con pesadillas logísticas creadas en las últimas temporadas cuando los que compiten en el continente llegan a lo más profundo de la Copa EFL. En abril de 2024, la Asociación Inglesa de Fútbol también se vio obligada a eliminar las repeticiones de la Copa FA desde la primera ronda en adelante, y el organismo rector citó específicamente las competiciones de la UEFA como un factor que contribuyó a la decisión.

Por su parte, Masters señaló que se ha vuelto cada vez más difícil programar los partidos de la Premier League en torno a otras participaciones de los clubes. Esta realidad no se ve favorecida por el notable éxito de Inglaterra en el continente. Al momento de escribir este artículo, los nueve clubes que se clasificaron para las competiciones todavía están activos, incluidos seis de los 16 equipos restantes en la Liga de Campeones.

"Es una preocupación seria", dijo Masters sobre el calendario en expansión. "Lo que estamos viendo es una expansión continua del fútbol regional e internacional. Sólo en los últimos dos años, hemos visto el relanzamiento del programa UC3 con muchos más juegos europeos en los que nuestros clubes participan. Hemos visto el lanzamiento de una Copa Mundial de Clubes y estamos viendo una Copa Mundial mucho más grande este verano. Todas esas decisiones, muchas de ellas no son consultadas, particularmente a nivel de la FIFA. [Con] la UEFA, tenemos ese diálogo, no así que estamos de acuerdo con todo, y ahora estamos comenzando a siento algo de eso. 

"Es increíblemente difícil programar la Premier League para cumplir con todas nuestras obligaciones de transmisión, para mantener contentos a todos nuestros clubes al mismo tiempo, como si tuviera nueve clubes en Europa. Es un verdadero problema. Um, entonces tenemos que ser conscientes de eso y tenemos que trabajar muy de cerca… con la UEFA o tienes que permanecer cerca como ligas porque esto no sólo afecta a la Premier League, sino que nos afecta a todos.

"Las competiciones nacionales necesitan protección. Vamos a ver la nueva Copa del Mundo en expansión en todo su esplendor. Estamos ansiosos por eso. La Copa del Mundo es algo grandioso. Obviamente, se ha vuelto controversial. Vamos a ver cómo se desarrolla todo durante el verano".

Maheta Molango, presidente del sindicato de futbolistas ingleses, la PFA, y vicepresidente de su homólogo mundial FIFPRO, se hizo eco de las preocupaciones de Masters. Citó específicamente el caso de Palmer, quien ha estado limitado a 19 de los 42 partidos posibles del club esta temporada mientras lucha con problemas en la ingle y una fractura en un dedo del pie. En la temporada anterior, Palmer jugó 4.247 minutos en 52 partidos solo con el Chelsea en una temporada que transcurrió del 18 de agosto de 2024 al 13 de julio del año siguiente y la final del Mundial de Clubes. Eso ya había comenzado apenas un mes después de un Campeonato de Europa en el que Palmer marcó en la final.

Molango reveló que había visitado el campo de entrenamiento del Chelsea poco después de sus esfuerzos en la Copa Mundial de Clubes y que el club parecía "destrozado".

 "Esta es simplemente la realidad", dijo. "Uno se pregunta si esto es lo que queríamos como industria. No estoy seguro. Creo que a veces debemos ser honestos con nosotros mismos y comprender que a veces menos es más.

"La gente dice que es millonario, sí, lo es, pero eso no te da un pulmón extra ni una pierna extra, y [hemos] llegado a una etapa en la que sabes: 'Quiero ver a Cole Palmer en la cancha porque él es quien me hace soñar'. La realidad es que los aficionados pagan ahora el 100% del [precio] de la entrada, y muchas veces obtienen el 70% si tienen suerte del espectáculo o el 60% porque los jugadores empiezan a regularse.

"La Premier League es el mejor producto en términos de fútbol, ​​gana más de £4 mil millones por 38 juegos. Seguramente hay un elemento de valoración de la escasez. La Navidad es agradable porque no es todos los martes y creo que necesitamos descubrir eso porque pensábamos que en el fútbol más es más. A veces menos es más".