Weston McKennie anota el empate en la espectacular remontada de 10 hombres de la Juventus en la Liga de Campeones antes de perder la prórroga

La impresionante racha goleadora de Weston McKennie continuó el miércoles, esta vez anotando el gol crucial que aseguró que la Juventus llevaría al Galatasaray a la prórroga en los playoffs de la fase eliminatoria de la UEFA Champions League antes de caer por 7-5 en el global.

La Juventus llegó al partido de vuelta del miércoles después de una derrota por 5-2 en Estambul la semana pasada. Recortó distancias en la primera parte gracias a Manuel Locatelli. Aunque la tarjeta roja de Lloyd Kelly en el minuto 49 complicó las cosas, el gol de Federico Gatti en el minuto 70 puso al equipo de Turín al borde de la prórroga. Sin embargo, el gol de McKennie en el minuto 82 aseguró que los locales tuvieran otros 30 minutos para demostrar su valía con la esperanza de llegar a los octavos de final.

Los locales consiguieron un tiro libre en el flanco izquierdo, el balón giró hacia el otro extremo del área, donde Teun Koopmeiners estaba esperando. Koopmeiners, que marcó un doblete en Galatasaray la semana pasada, envió el balón cerca del poste contrario y el balón se dirigió hacia la línea de gol. McKennie tenía sus ojos puestos en el balón tan pronto como se acercó a la cabeza de Koopmeiners y corrió para encontrarlo en el poste, y luego puso su cabeza en el balón para asegurarse de que aterrizara en el fondo de la red.

Mire la huelga a continuación.

Galasaray dio la vuelta a la situación en la prórroga y marcó dos goles, primero mediante un gol de Victor Osimhen poco antes del descanso y luego otro de Barıs Alper Yilmaz en el minuto 119. Los vencedores están ahora en los octavos de final de la Liga de Campeones por primera vez en 12 años y son el primer equipo turco desde la temporada 2017-18 que llega tan lejos.

El gol fue el octavo de McKennie en la temporada en todas las competiciones para la Juventus, el mediocampista de la selección nacional masculina de EE. UU. que ya se encuentra en medio de la mejor racha goleadora de su carrera. Jugó como lateral izquierdo el miércoles, lo que no es una sorpresa para el jugador utilitario del equipo desde hace mucho tiempo, pero ha estado en roles de ataque desde que Luciano Spalletti se convirtió en entrenador el otoño pasado. Spalletti ha demostrado la versatilidad de McKennie incluso cuando el ataque sigue siendo el foco, describiéndolo una vez como el "delantero central perfecto" e incluso insertándolo allí en Galatasaray la semana pasada.

McKennie encuentra su equilibrio

Gane o pierda, es difícil no argumentar que los playoffs de la fase eliminatoria estuvieron llenos de buenas noticias para el USMNT: el gol de McKennie llega un día después de que Johnny Cardoso anotara para el Atlético de Madrid y una semana después de que Folarin Balogun anotara un doblete para el Mónaco. Sumado al hecho de que los jugadores estadounidenses en toda Europa se encuentran actualmente en buena forma y otros, como Tyler Adams de Bournemouth y Ricardo Pepi del PSV, están regresando a la cancha después de semanas de lesiones, parece que los jugadores de USMNT están comenzando a alcanzar su punto máximo en el momento justo a medida que se acerca la Copa del Mundo.

McKennie, sin embargo, es quizás el ejemplo de la trayectoria ascendente de los jugadores del USMNT. El jugador de 27 años ha hecho la rara transición de un simple habitual en la alineación de la Juventus a una parte central del ataque del equipo, Spalletti utilizó plenamente las habilidades de ataque del estadounidense después de que un puñado de predecesores optaran por lo contrario. Ha dado sus frutos en más de un sentido: la Juventus ha añadido otra dimensión a su operación goleadora, McKennie es útil en las oportunidades de jugadas a balón parado y, a menudo, realiza carreras impactantes para marcar goles desde corta distancia. Las contribuciones de McKennie son muy necesarias para un equipo de la Juventus al que le vendría bien un goleador absoluto, y el estadounidense hace todo lo posible para llenar los huecos.

Desde la perspectiva del jugador, la racha goleadora es una señal de que las cosas han cambiado para mejor en Turín. Con frecuencia se le ha considerado excedente de los requisitos, sólo para quedarse para compensar los números y volver a ganarse la simpatía del entrenador. Sin embargo, no hubo un período de adaptación con Spalletti: no solo ha sido un elemento habitual en el equipo del nuevo entrenador, sino que Spalletti ha sacado lo mejor de McKennie, sin importar la tarea que se le haya asignado al jugador. Tomemos como ejemplo el partido del miércoles: McKennie se encuentra regularmente en la banda en la configuración de Spalletti, pero rara vez juega como lateral izquierdo para el nuevo entrenador, aunque siguió siendo una fuerza ofensiva para un equipo de la Juventus que necesitaba desesperadamente goles. Creó cuatro oportunidades desde esa posición, su mejor partido de la temporada en ese sentido, y luego marcó al final de una secuencia de jugadas a balón parado.

Se espera que McKennie regrese para los amistosos del USMNT contra Portugal y Bélgica en marzo, probablemente para unirse al equipo nacional por primera vez desde octubre después de que el entrenador en jefe Mauriico Pochettino prefiriera que el jugador se instalara con Spalletti durante el receso internacional de noviembre. La forma de McKennie es una gran forma de reivindicación que Pochettino podría recibir por esa elección, dejando al entrenador en jefe sólo con buenos problemas mientras una amplia variedad de jugadores compiten por puestos en la plantilla de la Copa Mundial – y puestos titulares. Las habilidades de McKennie en la creación de goles y el producto final dejan a Pochettino con tantas opciones como Spalletti para utilizar la versatilidad del jugador, ambas habilidades muy adecuadas para el estilo de juego de alta intensidad y mentalidad ofensiva del entrenador estadounidense.