Ganadores y perdedores del sorteo de la Liga de Campeones: el Arsenal toma el camino dorado, Man City y Real Madrid se enfrentan nuevamente
En otros lugares, el empate del Tottenham podría ser una maldición, ¿y Bodo/Glimt podrían hacer historia?
El camino a Budapest está marcado. Los 16 equipos restantes en la Liga de Campeones descubrieron su destino el viernes por la mañana cuando la llave para los octavos de final arrojaba algunos lazos familiares y caminos favorables de aquí al 30 de mayo. En esta última categoría cayó otro encuentro entre Real Madrid y Manchester City, mientras que también habrá una revancha de la final del Mundial de Clubes cuando el Chelsea se enfrente al Paris Saint-Germain. Con esos cuatro, Liverpool y Bayern Munich a un lado del grupo, ciertamente parece haber un equipo más difícil para llegar a la final.
Si lo hay, el Arsenal ciertamente no se encontró en ello. Empatado con el Bayer Leverkusen en los octavos de final y luego con el ganador del Bodo/Glimt vs. Sporting CP si logran clasificarse, es con los líderes de la Premier League de Mikel Arteta con quienes comenzamos nuestra evaluación de los ganadores y perdedores de este sorteo.
Ganadores: Arsenal
Escucharás muchos clichés sobre el fútbol eliminatorio y el Arsenal en las próximas semanas. Algunos de ellos probablemente provendrán de Mikel Arteta. Y mira, los clichés son clichés por una razón. Sólo podrás vencer a quien esté delante de ti. Lo mejor que puedes hacer es concentrarte en lo que puedes controlar. No hay partidos fáciles en el fútbol europeo.
Todo muy bien, pero todavía hay niveles de dificultad en la Liga de Campeones, y la del Arsenal no es tan desafiante como podría haber sido. Incluso si se evalúan los lados del cuadro en los términos más básicos del pedigrí europeo, se da una idea de cuán amables fueron el empresario Giorgio Marchetti e Ivan Rakitic con los líderes de la Premier League. El equipo en el que el Bayern de Múnich es el máximo favorito comparte 31 Copas de Europa entre ellos. Hay cinco en el otro extremo. Todos ellos fueron ganados por el Barcelona, el más reciente en 2015.
En términos más analíticos, ocho de los clubes clasificados entre los 10 primeros clasificados por el Club ELO (una estimación de su fuerza basada en resultados pasados) están en los octavos de final de la Liga de Campeones. Seis de ellos están al otro lado del cuadro del Arsenal. Los demás, el Barcelona, sexto clasificado, no pueden enfrentarse a los hombres de Arteta hasta las semifinales.
Hasta entonces, tendrán que enfrentarse al Bayer Leverkusen, número 22 del ranking, que actualmente ocupa el sexto lugar en la Bundesliga y es una sombra del equipo que compitió por grandes honores bajo el mando del gran amigo de Arteta, Xabi Alonso. Después de eso, será el mejor de los equipos clasificados en el puesto 13 (Sporting) y 41 (Bodo/Glimt) por ELO. No hay ningún empate que quisieras entre los posibles semifinalistas, pero en algún momento tienes que vencer a los muy buenos equipos. Sin embargo, es un triunfo para el Arsenal el hecho de que no tendrá que hacerlo hasta bastante avanzada la temporada. Mientras tanto, sus más probables rivales por la corona de la Liga de Campeones se estarán golpeando unos a otros en el otro lado del cuadro.
Perdedores: Manchester City y Real Madrid
La primera eliminatoria que se juega en cinco temporadas consecutivas de la Liga de Campeones, se podría perdonar a estos dos clubes, a sus jugadores y a sus seguidores por cansarse un poco de verse el uno al otro. Si esta eliminatoria ofrece el tipo de tonterías confiables que ha tenido en los últimos años (gran parte de la cual implica que el Real Madrid salga de manera inverosímil de un aprieto que él mismo creó) entonces podría haber suficiente jugo en esto para el neutral.
"Para nuestro club, por mucho que juegues contra los mejores tiempos de toda la historia en esta competición, aprendes, mejoras y eres mejor en el futuro", dijo Pep Guardiola en respuesta a un empate familiar.
Sin embargo, el mayor problema para estos dos es que superar esta eliminatoria es sólo el comienzo del problema. Con toda probabilidad, el Bayern de Múnich, victorioso sobre el Atalanta, estará al acecho de dos equipos que no han lucido ni cerca de su mejor nivel defensivo. Incluso si superaran eso, estarían Paris Saint-Germain, Liverpool, Chelsea o un Galatasaray presumiblemente intrépido esperando en la fila. Se trata de un camino brutal, aún más desafiante para los equipos que tienen terreno que recuperar en sus carreras por el título nacional.
Supongamos, por ejemplo, que el City supera a Madrid y se topa con el Bayern de Múnich. Así sería su calendario a partir del 7 de marzo, todos los partidos de la Premier League a menos que se indique lo contrario. Newcastle (a, Copa FA), Real Madrid (a, UCL), West Ham (a), Real Madrid (h), Arsenal (final de la Copa EFL), Chelsea (a), Bayern Munich (h), Arsenal (h), Bayern Munich (a). Nunca lo dirá, pero seguramente Guardiola hubiera preferido un poco de Bodo/Glimts y Sportings allí.
Ganador: Enzo Maresca
No sería prudente descartar por completo al Chelsea contra el PSG. Al fin y al cabo, las señales que emanan del Parque de los Príncipes son que el vigente campeón parece estar muy lejos del equipo que arrasó con los finalistas de la Premier League en su camino a la gloria la temporada pasada. El Chelsea también ha demostrado que, tanto bajo la dirección actual como con sus predecesores, es un equipo que tiende a dar resultados en los partidos importantes.
Sin embargo, esta es la cuestión: no importa qué tan bien lo hagan, es realmente difícil creer que el Chelsea pueda lograr un triunfo de ida y vuelta tan contundente como la victoria de 90 minutos sobre el PSG en la final de la Copa Mundial de Clubes en el verano. Observando desde lejos, Enzo Maresca podría tener derecho a disfrutar realmente de los problemas de su antiguo jefe. Después de todo, gran parte de la charla previa al partido se centrará en la prensa hombre a hombre en el calor de East Rutherford, la posición de Reece James en el mediocampo central para perturbar lo que parecía ser el triunvirato todo conquistador del PSG, cómo Chelsea le dio a Cole Palmer el tipo de balón rápido que le permitió destrozar la final en un instante.
Maresca no tiene por qué adaptarse a las adaptaciones que seguro hará Luis Enrique. No tiene que entrenar para superar a un oponente que podría estar muy ansioso por vengarse del único equipo que les impedirá ganar un trofeo en 2024-25. Su historial en competiciones europeas sigue siendo intachable. Depende de Liam Rosenior descubrir cómo mejorar el mejor momento del Chelsea en la última media década.
Ganadores: Bodo/Glimt
Ahora tal vez Kjetil Knutsen y sus jugadores hayan llegado a la fase de la Liga de Campeones donde les gustaría tener una oportunidad en uno de los verdaderos súper equipos del continente a doble partido. Muchos desvalidos piensan de esa manera, y eso es totalmente razonable. Lo que vale la pena señalar en este momento es que Bodo/Glimt han demostrado mucho su valía contra los grandes. Así llegó a los octavos de final, venciendo al Manchester City, al Atlético de Madrid y dos veces al Inter.
Podría haber sido lindo darle la bienvenida al City nuevamente al Aspmyra Stadion, arruinar otro regreso a casa de Erling Haaland, pero no tan lindo como se sentiría un lugar en los cuartos de final. Y aunque Bodo/Glimt ciertamente no son favoritos, tienen posibilidades contra el Sporting. No es muy bueno, pero Opta, por ejemplo, les da un 36% de posibilidades de superar al campeón portugués. Parte de eso podría deberse al hecho de que el equipo de Rui Borges podría no ser el mejor posicionado para explotar las debilidades de Bodo/Glimt.
Los noruegos han concedido muchos tiros este torneo; sus 19,9 por partido son los más permitidos desde el inicio de la fase liguera. Sin embargo, su oponente solo promedió 11,1 en la fase de liga, anotando 2,1 goles por partido con 1,4 xG. El Sporting tiene talento ofensivo, pero Luis Suárez (ese no), Trincao, Alisson Santos y Geovany Quenda no son los cuatro delanteros más intimidantes que ha presentado el Sporting en los últimos años. Puede que no sea suficiente para exponer las debilidades de Bodo/Glimt en defensa, y eso les da a los menos favorecidos la oportunidad de hacer historia en el otro extremo.
Perdedores: Tottenham
¿Cómo es posible que un empate relativamente favorable te tenga en la sección de perdedores? Bueno, en el muy raro conjunto de circunstancias en las que probablemente te vendría bien salir rápidamente de la Liga de Campeones. Así es el Tottenham esta temporada, sin posibilidades realistas de ganar esta competición y con todos los motivos para centrar su atención en asuntos de otros lados. Igor Tudor probablemente no esté guiando a este equipo al campeonato, pero hay una posibilidad, y cuando existe incluso la posibilidad de un descenso de la Premier League (los Spurs están a cuatro puntos de la zona de descenso) para un equipo plagado de lesiones, le vendría bien concluir sus otras asignaciones.
Los Spurs habrían estado en esta situación independientemente del resultado del sorteo del viernes, y es justo decir que estas circunstancias habrían sido aún más pronunciadas si hubieran empatado con el Galatasaray. El Atlético de Madrid es un mejor equipo y estará muy contento de haber enfrentado al Tottenham. Sin embargo, no son tan buenos como para estar seguros de que el Tottenham podrá concluir rápidamente su participación en la Liga de Campeones y dedicarse a los asuntos realmente importantes de la temporada.
Sorteo de octavos de final de la Liga de Campeones
- PSG vs. Chelsea
- Galatasaray vs. Liverpool
- Real Madrid vs. Manchester City
- Atalanta contra Bayern Munich
- Newcastle United contra Barcelona
- Atlético de Madrid contra Tottenham
- Bodo/Glimt contra Sporting
- Bayer Leverkusen contra Arsenal