La crisis de lesiones del Liverpool ocupa un lugar central mientras continúa la búsqueda de lugares para la Liga de Campeones contra el West Ham

Esta temporada no siempre ha ido según lo planeado para el Liverpool, pero este fin de semana, los actuales campeones de la Premier League podrían dar un paso en la dirección correcta mientras continúa la búsqueda de un lugar en la edición de la próxima temporada de la UEFA Champions League.

El Liverpool llega al fin de semana en sexto lugar, pero empatado a puntos con el Chelsea, un puesto por delante. Es probable que los puestos de la Liga de Campeones se extiendan al quinto lugar como recompensa de la UEFA por las sólidas actuaciones de Inglaterra en las competiciones europeas esta temporada. A los Rojos les espera un fin de semana fortuito, que se enfrentará el sábado al West Ham United, amenazado por el descenso, mientras que los Azules viajarán al líder de la liga, el Arsenal, el domingo. Sin embargo, independientemente del desempeño del Chelsea, una victoria sobre los Hammers podría ser más fácil de decir que de hacer.

Después de un pésimo comienzo de temporada, la gran escapada del descenso está oficialmente en marcha para el West Ham. Sólo han perdido una en sus últimos seis partidos de la Premier League, un tramo que incluye una importante victoria por 3-1 sobre el Sunderland y un sorprendente empate 1-1 con el Manchester United, aspirante a un puesto en la Liga de Campeones. Los Hammers realmente han cambiado las cosas en ese período: han marcado 1,7 goles por partido, frente a su promedio de 1,2 durante toda la temporada, mientras que las cosas se han endurecido atrás con un récord de un gol en contra por partido a pesar de promediar 1,8 goles en contra por partido durante toda la temporada. Gran parte de esto se debe a los cuatro goles de Crysencio Summerville durante ese tramo, mientras que Jarrod Bowen contribuyó con dos goles y dos asistencias. Sin embargo, una mirada a la línea de tendencia xG deja claro que el West Ham ha mejorado.

Cómo ver Liverpool vs. West Ham United, probabilidades

• Fecha : sábado 28 de febrero |  Hora : 1 a.m. ET
• Ubicación : Anfield — Liverpool, Inglaterra
• TV: USA Network | Transmisión en vivo:  Fubo (pruébalo gratis)
• Probabilidades:  Liverpool -260; Empate +420; West Ham United +600

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El Liverpool no está precisamente en peor forma; Tienen dos derrotas en sus últimas seis en la liga, pero el impulso puede favorecer al West Ham, incluso si los Rojos son, con razón, la opción de los apostadores para ganar el partido del sábado. El problema es que los Rojos casi se han arrastrado a lo largo de los partidos, nunca del todo impresionantes en medio de una temporada de altibajos. Tomemos como ejemplo la victoria por 1-0 de la semana pasada sobre Nottingham Forest, que también lucha contra el descenso: las oportunidades de calidad fueron pocas y espaciadas para ambos equipos, los Rojos sólo consiguieron los tres puntos con un gol de Alexis Mac Allister en el minuto 97.

Para el entrenador Arne Slot, no ha ayudado el hecho de haber tenido que lidiar con una serie de lesiones en diferentes momentos de la temporada, dejando al Liverpool ligeramente falto de personal en el camino. Los Rojos han estado sin Alexander Isak durante gran parte de la temporada debido a una lesión, mientras que no está claro si Florian Wirtz estará disponible para la selección contra el West Ham después de sufrir una lesión en la espalda durante los calentamientos contra el Forest la semana pasada. Algunas buenas noticias podrían estar en camino: el lateral derecho Jeremie Frimpong, que no ha jugado en un mes por un problema en el tendón de la corva, regresó a los entrenamientos el jueves y, en teoría, podría unirse a sus compañeros de equipo en el equipo de la jornada del sábado.

Frimpong tiene la capacidad de animar el ataque del Liverpool, que ha tenido altibajos esta temporada. Puede que sea el sustituto designado de Trent Alexander-Arnold, pero juega más como un extremo que el internacional inglés, cuyas cualidades defensivas completan su conjunto de habilidades únicas. Aunque jugó solo 18 partidos en una temporada de debut plagada de lesiones en Inglaterra, pudo mostrar sus cualidades creando 11 oportunidades en el camino, lo que le permitió llenar algunos de los vacíos de juego que dejó Wirtz si no puede participar.

Los despidos por lesión del internacional holandés son nuevos para él, ya que anteriormente estuvo libre de lesiones durante sus tres temporadas con el Bayer Leverkusen. Según The Athletic, ha empezado a practicar yoga y pilates para hacer frente a las exigencias más físicas de la Premier League, una transición que, según Slot, también ha afectado a Wirtz.

"No creemos que sea muy grave", dijo Slot sobre la lesión de Wirtz tras la victoria contra el Forest. "No pudo estar al 100% ni siquiera cerca del 100%. Creo que después de estar en esta liga durante seis, siete u ocho meses, ahora entiende que no importa lo bueno que seas con el balón, necesitas estar al 100% a este nivel, así que decidimos no jugar con él".

Con o sin Frimpong y Wirtz, sin embargo, vale la pena preguntarse cómo exactamente un ataque intermitente del Liverpool podría manejar la defensa más organizada del West Ham el sábado. Persisten los problemas de toda la temporada sobre los jugadores que están disponibles, el principal de ellos Mohamed Salah. El internacional egipcio tiene sólo siete goles en todas las competiciones esta temporada, muy por detrás de los 34 goles de la campaña anterior, que estuvo marcada por una de las mejores rachas goleadoras del delantero en su carrera. 

Hugo Ekitike ha ayudado con 14 goles en su primera temporada en Inglaterra, mientras que Dominik Szoboszlai ha desempeñado una amplia gama de responsabilidades lo mejor que ha podido y tiene 10 goles para demostrarlo, aunque se perderá el partido del West Ham por una lesión propia.

Incluso si salen victoriosos el sábado, los Rojos podrían resignarse a caminar penosamente los partidos durante el resto de la campaña, como lo han hecho durante toda la temporada.