Arsenal, 'Los Intolerables': Por qué nadie quiere que el equipo de Mikel Arteta gane la Premier League

Durante gran parte de esta temporada, ha sido fácil descartar el vitriolo enviado en la decisión del Arsenal como lo que a menudo es una tontería performativa en Internet. Los líderes de la liga de Mikel Arteta reciben odio en línea porque casi todo recibe odio en línea. Es la reacción predeterminada de Internet. Por ejemplo, está este escritor de fútbol que trabaja para un sitio de EE. UU. pero reside en Londres, y juro que la mitad de sus publicaciones deben ser sarcásticas sobre lo horrible que son Oasis y su carne y papas, fotocopias dudosas y con pies de plomo de canciones de los Beatles. Qué nerd. ¿Dónde se baja?

El miércoles por la noche, sin embargo, se sintió bastante diferente. No existe gran animadversión entre los seguidores del Brighton y el equipo del norte de Londres. No les gusta particularmente la forma en que Leandro Trossard maniobró hasta el Emirates Stadium, y se han sentido comprensiblemente contentos al estropear algunas acusaciones de título en los últimos años, pero eso no parecía explicar la energía vituperadora del Amex Stadium. Estimulados por la evaluación fulminante de Fabian Hurzeler sobre los líderes de la Premier League, los fanáticos de Brighton aullaron ante cada tiro libre que salió en dirección del Arsenal y rugieron en señal de desaprobación cuando se retrasaron los reinicios.

Estaba varios niveles por encima del canto de "segundo otra vez, ole, ole" que ha seguido al Arsenal durante meses, pero fue parte de esa advertencia más alegre. El resto de la Premier League realmente no quiere ver al Arsenal en la cima del árbol el 25 de mayo. Los Invencibles de Arsene Wenger se han convertido en los Intolerables de Mikel Arteta.

Para los rivales directos del Arsenal, es fácil ver por qué un triunfo del Manchester City es más atractivo. Cuando Pep Guardiola gana trofeos, cada club que no es propiedad de un estado nación tiene una explicación preparada de por qué fueron ellos y no nosotros. El hecho de que haya más de 115 cargos sobre el City, todos negados por el club, hace que sea aún más fácil racionalizar por qué su equipo no puede ganar la liga. Si el Arsenal lo hace, no hay nada en lo que ha hecho que esté particularmente fuera del alcance del resto de los llamados Seis Grandes. Cuando Arteta fue nombrado, los Gunners estaban por debajo de los otros cinco en términos de ingresos y estaban desesperados por recortar su masa salarial, no aumentarla.

Con la gloria en la mira, el Arsenal ha gastado mucho, pero en términos netos, el Manchester United y el Chelsea han invertido más en su equipo para obtener menos retornos. Independientemente de lo que se piense de su fútbol, ​​hablaremos de ello más adelante, Arteta, Edu y sus empleadores entregaron un plan sobre cómo revivir a un gigante dormido.

Arteta siente el amor

Que eso pase prácticamente desapercibido no parece molestar a Arteta, quien estaba de mal humor el miércoles por la noche cuando le plantearon la diatriba posterior al partido de Hurzeler. Cuando se le preguntó si sentía algún sentimiento de ira externa hacia su equipo, dijo: "Creo que aman a nuestros jugadores, y cada vez que hablan de nuestros jugadores, creo que son los más queridos del país". El hombre de 43 años no siempre es el entrenador de la Premier League más fácil de interpretar, pero más de seis años después de nuestra primera conferencia de prensa juntos, no estoy seguro de que estuviera hablando del todo en serio. Sólo una suposición. Creo que fue esa pequeña sonrisa y encogimiento de hombros al final lo que lo hizo.

El Arsenal no está en una competencia de popularidad y si el premio al final de esta temporada es un título de la Premier League, entonces el fin justifica los medios. Para empezar, vale la pena señalar que esos medios incluyen más goles por partido que cualquier equipo de la división excepto el Manchester City, aproximadamente tantos toques al área de penalti como sus rivales por el título y el Liverpool, el segundo mayor número de goles en juego abierto y una enorme cantidad de finales con margen de un gol para deleitar a los neutrales y aterrorizar a sus seguidores. 

Cuando este equipo juega en Europa, son los grandes animadores, con casi tres goles por partido. A Arteta le encantaría que los partidos de la Premier League fueran tan abiertos como los de la Liga de Campeones, tanto como a él "le gustaría jugar con tres jugadores más en mi propio campo para conseguir un fútbol bonito contra el hombre libre, pero esa no es la realidad del fútbol". El Arsenal no forjó este nuevo meta táctico de defensa hombre a hombre. Hace dos años, no eran tan diferentes de la versión idealizada del City de Pep Guardiola, sólo que el dial defensivo estaba un poco elevado.

Ahora se han adaptado a los partidos que tienen por delante. Puede que sean los mayores anotadores de jugadas a balón parado del país, pero su valor se afirmó cuando fueron intimidados por Brentford en la jornada inaugural de la temporada 2022-23. El miércoles se encontraron continuamente golpeando el balón contra Brighton cuando se hizo evidente que sus piernas cansadas y sus mentes no podían navegar una presión de hombre a hombre. Sus 61 balones largos fueron la mayor cantidad que intentó el Arsenal en un partido de la Premier League desde el empate 2-2 en Anfield hace casi tres años. Eso era más de lo que Arteta quería, pero también dependía de que su equipo leyera la ocasión y concluyera que era mejor agacharse. 

No era del todo cierto, como afirmó Hurzeler más tarde, que sólo un equipo hubiera "vino a jugar". Es sólo que el otro equipo había venido a jugar un partido en el que confiaban en su defensa, donde Gabriel bloqueaba continuamente una proporción impía de tiros (el 14% de los tiros a la portería del Arsenal esta temporada han impactado al brasileño cuando estaba en el campo) y se fueron directos al contra. El hecho de que no haya funcionado particularmente bien ofensivamente hasta que entró Kai Havertz (el gol de 0.01 xG de Bukayo Saka fue el único tiro que tuvo el Arsenal en la primera mitad) no significa que el Arsenal no haya desarrollado una visión de cómo iban a ganar el partido de fútbol. Que se dependa en gran medida de su capacidad para sofocar a la oposición no es algo por lo que debamos disculparnos. Después de todo, Brighton terminó este partido con sólo 0,82 xG y 11 tiros, el último de los cuales llegó en el minuto 68. A partir de entonces, sólo tuvieron cuatro toques en el área rival. El Arsenal tenía nueve.  

¿Maestros de las artes oscuras?

Hubo otros asuntos por los que Hurzeler se sintió agraviado. Se podía entender por qué estaba molesto por las múltiples paradas por lesión de David Raya cuando, por ejemplo, el portero del Arsenal hizo una inteligente parada baja a su derecha y necesitó tratamiento en su hombro izquierdo. Tal vez algo doloroso sucedió allí (Arteta eludió las preguntas sobre su número 1), pero dada la preponderancia de porteros en la división que parecen estar exagerando el dolor, se podía ver por qué el entrenador de Brighton estaba enojado.

"En un partido juegas 60 minutos, y luego cuando juegas contra el Arsenal, solo 50 minutos, entonces hay 10 minutos de diferencia, entonces, ¿es esto por lo que pagan los aficionados?" —preguntó Hurzeler. 

El Arsenal tardó mucho en volver a poner el balón en juego el miércoles por la noche, pero quizás la razón por la que se jugó tan poco fútbol es que fue interrumpido por las 14 faltas cometidas por los jugadores de Brighton. El Arsenal cometió 12. Como señaló Opta, un promedio de 31,4 segundos por parada para sacar el balón apenas alcanza las 200 instancias principales en las que un equipo tarda mucho en volver a poner el balón en juego. En comparación con el promedio de la Premier League, el Arsenal tiene el balón en juego más que la mayoría esta temporada.

Quizás la frase más incendiaria del entrenador del Brighton llegó un poco antes en la rueda de prensa. "Si la Premier League, si el árbitro lo permite todo, entonces es difícil, entonces ellos hacen sus propias reglas. En este momento, tengo la sensación de que el Arsenal está haciendo sus propias reglas, sin importar cómo jueguen. Por eso creo que es difícil juzgar eso", dijo. 

Cualesquiera que sean las reglas con las que juega el Arsenal, es difícil imaginar que los funcionarios de la Premier League hayan llegado a la conclusión de que están infringiendo las que se supone que deben seguir. En lo que va de temporada, han recibido siete tarjetas amarillas por perder el tiempo. Cinco equipos han recibido tantos o más. Esa es una tabla en la que uno esperaría que el Arsenal ocupara un lugar aún más alto. Han tenido posiciones ganadoras que proteger por medios justos o faltas en 24 de sus 30 juegos hasta ahora. 

El Arsenal aún no ha sido penalizado por una inmersión. Sólo ellos y el Manchester United han recibido una amonestación por disentir esta temporada; todos los demás en la liga tienen al menos tres, con un promedio de casi seis. Si lo ampliamos a los últimos cinco años, el Arsenal tiene 77 tarjetas amarillas por perder el tiempo, disentir y discutir. ¿El promedio de los siempre presentes de la liga? 85.

Hurzeler también parecía tener una respuesta para esto último. 

"Se lo dije [al árbitro Chris Kavanagh]. Es difícil para él, así que no me quejaré del árbitro. ¿Quieres expulsar al portero con dos tarjetas amarillas por perder el tiempo? Esto nunca sucederá, entonces, ¿qué debería hacer? Esa es la cuestión, por eso creo que se necesitan reglas, se necesitan límites, porque eso es también lo que él me admite en el descanso. Ni siquiera hablé sobre el penalti que podríamos recibir antes del descanso, solo hablamos de cómo se puede reducir el tiempo perdido, y dice que incluso le resulta difícil", afirmó el entrenador. 

Y, sin embargo, los árbitros han encontrado formas de sancionar al Arsenal por perder el tiempo. Kavanagh, de manera memorable y a regañadientes, le dio a Declan Rice una segunda tarjeta amarilla por perder el tiempo ante los ojos de Hurzeler en el Emirates Stadium la temporada pasada. Tres semanas después, Trossard recibió el mismo castigo. En los últimos cinco años, la única otra ocasión en la que un jugador fue expulsado por pérdida de tiempo en la Premier League fue Anthony Gordon en el minuto 94 de la victoria del Newcastle sobre el West Ham.

Nada de esto pretende afirmar que el Arsenal no sea un equipo dispuesto a jugar en los márgenes. Hable con fuentes cercanas al club y le reconocerán que este es un club que no teme permitirse algunas de las artes oscuras en busca de la victoria. Ese ha sido el caso durante un tiempo, el suficiente como para que si realmente estuvieran estirando los límites, comenzaría a mostrarse en los datos. Lo que ves en cambio es un equipo que puede agotar el tiempo un poco más que la mayoría cuando le conviene, que se toma su tiempo en las esquinas pero que aún así buscará mantener el balón en juego.

¿Le importa al Arsenal?

Ese es el Arsenal que ves. El Arsenal del que oyes hablar son los grandes villanos de la Premier League con bigotes torcidos, los Dick Dastardly cuyos nefastos planes todos esperan que al final se frustren. Y los jugadores también escuchan las mismas cosas.

Cuando se le preguntó si el discurso le estaba afectando a él y al equipo que capitaneó anoche, Saka dijo: "Todo el ruido es externo. Son principalmente las redes sociales, expertos y cosas así. No es fácil [tratar con él], pero hay una solución bastante fácil, no continúes… Naturalmente, te llegará. "Tenemos que ser mentalmente fuertes. Es una batalla que enfrentamos esta generación de jugadores".

Arteta tampoco hizo nada para ocultar la sugerencia de que el Arsenal estaba atento al ruido. 

"Puedes volver a los partidos anteriores y encontrarás muchos comentarios", dijo, pero la indiferencia con la que respondió a una evaluación tan mordaz de su equipo fue reveladora. Entiende que el Arsenal no creó las circunstancias en las que se encuentra ahora, donde la paridad es tan pronunciada que el equipo número 20 de la tabla puede sumar siete puntos en tres partidos contra Arsenal, Aston Villa y Liverpool.

Considere la gran mayoría de equipos en o alrededor del promedio de la liga en xG a favor y en contra, así como la presencia de un solo equipo claramente malo en ataque y defensa. Encontrarás muy pocos puntos de banquero en tu calendario esta temporada. Luego, mira cómo era en la imagen de abajo cuando el Arsenal compitió por el título por primera vez. 

Son una gran cantidad de equipos, lo que probablemente sea de mala educación llamarlo horrible. También hay muchos partidos en la lista de partidos en los que el mejor equipo realmente puede soltarse, jugando un juego de ataque con el pie delantero sin temor a las repercusiones. Intente hacer eso contra el Leeds United 2025-26 y vea a dónde lo lleva.

El Arsenal ciertamente no es la causa de esta paridad en la Premier League, ni el hecho de que el peso financiero cada vez mayor de la liga significa que puede asegurar a todos los atletas y magos técnicos que significan que incluso los peores equipos de la división pueden cubrir terreno y defender espacios de una manera que no podían hacerlo hace unos años. Son simplemente el equipo que ha encontrado la mejor manera de afrontarlo.

Eso podría ser lo que los hace tan exasperantes. Muchos otros equipos se han abierto camino a lo largo de la temporada y estos muchachos de rojo siguen encontrando formas de ganar juegos en los márgenes: un cabezazo de Gabriel, un bloqueo de Gabriel, algo que no tiene relación con Gabriel, supongo. 

Puede que no sea divertido de ver, pero en este momento es la forma más efectiva de acumular puntos que un equipo de la Premier League haya encontrado. ¿Que está volviendo locos a tantos de sus rivales en el proceso? Eso sólo debería hacer que el éxito del Arsenal sea aún más dulce.