Preguntas candentes de la Liga de Campeones: ¿Seis equipos ingleses en cuartos de final? ¿Pueden ganar Man City y Chelsea Spurs?

Los octavos de final de la Liga de Campeones están a la vuelta de la esquina. ¿Dentro de sólo un mes estaremos preparándonos para una serie de cuartos de final que parecen tan ingleses como una eliminatoria de tercera ronda de la Copa FA, el sábado a las 15:00 horas, con Bovrils y balti pies para todos? Probablemente no, pero existe una posibilidad muy real de que los seis equipos de la Premier League que aún están en el sombrero lo logren. Dos son grandes favoritos, se espera que otro supere una contienda reñida y tres probablemente no sean los favoritos.

Tres parecen probables, cuatro posibles, seis un tiro exterior, pero uno que seguramente provocaría convulsiones en el fútbol europeo. Para explicar exactamente cómo se ve un tiro exterior con números, si utilizamos las cuotas de las casas de apuestas el lunes por la mañana, obtendríamos cuotas combinadas de aproximadamente +2500 para los seis equipos clasificados, una probabilidad implícita de alrededor del 3,8%. El modelo de proyección de Opta piensa de manera similar y se sitúa justo por debajo del 4%. Entonces sería extremadamente sorprendente si tuviéramos un sexteto de la Premier League entre los octavos de final, pero no estamos hablando de que el Leicester City gane el título en términos de valor de sorpresa aquí.

No es que no hayamos visto antes una preponderancia de clubes de un país llegar lejos en la Liga de Campeones. En 2003, tres de los semifinalistas procedían de Italia: el AC Milan venció al Inter en la semifinal y a la Juventus en la final. Entre 2007 y 2009, cada cuarteto final incluyó a tres de la Premier League: Chelsea y Manchester United siempre presentes, Liverpool dos veces y Arsenal una vez. En los dos últimos de esos años, Inglaterra tuvo cuatro cuartofinalistas, como también lo tuvo en 2019. El hecho de que les haya llevado una década reafirmar tal preeminencia es un recordatorio de que la calidad relativa de las ligas tendrá altibajos. Seis, sin embargo, naturalmente darían a los cuartos de final una sensación diferente. Las semifinales también, dado que aseguraría dos puestos para la Premier League.

Eso explica en cierta medida por qué seis es más problemático que cinco. En el plazo inmediato, asegura al menos a dos semifinalistas ingleses y seguramente pondría fin a cualquier duda matemática restante sobre si la Premier League obtendrá su quinto lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada. Ese es otro club que se beneficia de unos ingresos de probablemente 100 millones de dólares como mínimo. 

La perspectiva de seis equipos ingleses seguiría muy viva si el favorito Aston Villa llega lejos en la Europa League y sigue hundiéndose en la Premier League. Es decir, nada de lo que podría suceder si Nottingham Forest gana la Europa League o si los Spurs de alguna manera terminan ganando la Liga de Campeones. Para decirlo suavemente, este último escenario es inverosímil, pero realmente dice algo sobre la Superliga de la Premier League el hecho de que en la primavera todavía hay múltiples escenarios en los que un club inglés podría encontrarse jugando tanto en el Campeonato como en la Liga de Campeones la próxima temporada.

Por mucho que muchos lleguen finalmente a cuartos de final, es difícil deshacerse de la sensación de que la Premier League se está alejando de todos menos de los súper clubes; No hablaría bien del resto del juego en este continente si no puede comprar una victoria local y, sin embargo, Tottenham se encontró codeándose con el resto de los cuartofinalistas de la Liga de Campeones.

La gravedad de esta crisis depende más bien de cómo se vea la Liga de Campeones. Si estamos en el negocio de reducir los mejores clubes de fútbol de Europa hasta llegar a octavos de final que sea representativo del equilibrio de poder del juego, bueno, esta temporada hasta ahora no ha hecho un mal trabajo. Bodo/Glimt son una historia de cuento de hadas que es bueno tener, pero por lo demás, el campo ofrece ocho de los 10 mejores según las calificaciones del Club Elo, tres más clasificados en los puestos 12, 14 y 17, así como Bayer Leverkusen (23), Atalanta (25) y Tottenham (28). No es una alineación perfecta, pero el problema es que si quieres que sea más representativa de qué clubes son los más talentosos del continente, entonces necesitarás un poco menos de Atlético de Madrid y Atalanta, un poco más de Brentford, Brighton y Bournemouth. Y, por supuesto, eso no se siente bien.

Si queremos volver a lo que siente más bien como una visión idealista de coronar a un campeón europeo, lo mejor que cada país tiene contra el resto, bueno, tendrás que tener algunas conversaciones muy incómodas con las emisoras que pagan las facturas. Después de todos los empates que están a punto de ser exagerados (aquí estamos entre Manchester City y Real Madrid), podría convertirse en una ocasión única en una generación.

No hay forma de devolver al genio a la botella. No está del todo claro que alguien quisiera hacerlo. Tampoco está del todo claro que se trate de un problema (por muy grande que sea) que se haya forjado en la fase liguera. Después de todo, uno de los impulsores clave del éxito inglés esta temporada habría estado allí hace tres años. Sin embargo, si se empataran las fases de grupos, los equipos de la Premier League no habrían tenido que jugar contra equipos de la Premier League debido a las restricciones de país de la UEFA. No lo hicieron este año, y es por eso que un equipo como el Tottenham puede tener un calendario mucho más favorable que el Real Madrid o el Paris Saint-Germain.

Ambos equipos perdieron puntos ante rivales ingleses, al igual que Inter, Bayer Leverkusen y Atlético de Madrid. También es notable que algunos de los equipos que lo hicieron mejor de lo esperado, particularmente el Sporting, pero incluso la Juventus, en el puesto 13, pudieron desviar a tales oponentes en la lista de partidos. No es que Tottenham o tal vez incluso Newcastle sean mucho mejores que la mayoría de los otros equipos importantes de Europa, pero el problema es que esos equipos pueden estar seguros no sólo de que definitivamente no tendrán que jugar contra Arsenal, Liverpool, Manchester City y Chelsea, sino que muchos de los otros grandes probablemente no lo harán.

El remedio obvio para la UEFA es eliminar el bloqueo a equipos de su propia federación, pero es fácil ver por qué sería tan poco atractivo. Nadie pide más partidos entre Manchester City y Newcastle. Mientras los equipos ingleses eviten a los equipos ingleses durante la primera mitad de la competencia, es probable que el sector comercial vea muchas caras familiares de esa isla frente a la costa de Francia.

¿Cuántos estarán realmente entre los últimos ocho de esta temporada? Evaluemos sus posibilidades, clasificando a cada equipo en orden de probabilidad de progresar:

1. Arsenal

Han sido unas semanas agotadoras pero exitosas para el Arsenal desde que se convirtió en el primer equipo en terminar ocho de ocho en la fase de liga. El equipo de Mikel Arteta todavía tiene la esperanza de completar un cuádruple inglés sin precedentes (al igual que su rival por el título, el Manchester City), y tal vez sea esa realidad la que se opondría a sus posibilidades de ganar la Liga de Campeones. Superar a Mansfield en la Copa FA el sábado tuvo el coste de dos lesiones más para el equipo del Arsenal: Riccardo Calafiori y Leandro Trossard se unieron a Martin Odegaard, William Saliba, Ben White y Mikel Merino como dudas o ausencias confirmadas para el viaje al Bayer Leverkusen.

Dicho todo esto, el Arsenal construyó el equipo más completo de Europa por una razón. Cualquiera que sea el XI que presenten en el Bay Arena, uno imaginaría que tiene la calidad para superar a un equipo que nunca ha encontrado un impulso constante en la Bundesliga, incluso después del despido de Erik ten Hag. Quizás los cuatro puntos que le quitaron al Manchester City y al Newcastle sugieran que son un buen enfrentamiento para el equipo inglés, pero es más probable que el Leverkusen se haya beneficiado de los excesos de Pep Guardiola para vencer al primero. 

Es difícil ver a Arteta haciendo lo mismo en las etapas eliminatorias. En cambio, parece más probable que Gabriel Martinelli, Bukayo Saka y Viktor Gyokeres se den un festín en el espacio detrás de los laterales del Leverkusen mientras Gabriel ancla una defensa que, con toda su fuerza, puede detener ataques mucho más experimentados que los del Leverkusen.

2. Liverpool

El Liverpool no estaría muy por detrás de los Gunners en términos de favoritos. Hay sólo unos pocos pequeños factores que te hacen reflexionar en lo que respecta al equipo de Arne Slot. No es ideal para ellos quedarse sin Alisson, quien, incluso en una temporada de dificultades, merece estar entre los mejores porteros del mundo. En 11 partidos sin su número 1 esta temporada, el Liverpool suma cinco victorias y seis derrotas. Giorgi Mamardashvili demostró antes de venir a Inglaterra que es un portero talentoso, pero hasta ahora no ha llevado su forma de Valencia o Georgia a Merseyside.

Las preocupaciones sobre el portero son aún más pronunciadas teniendo en cuenta los delanteros a los que se enfrentará el Liverpool en Galatasaray. Leroy Sané realmente no ha encendido la Super Lig ni la Champions League. Tampoco Noa Lang, aunque hubo dos goles en la Liga de Campeones para equilibrar eso, mientras que Mauro Icardi y Baris Alper Yilmaz tienen talento, pero no están más allá del nivel que el Liverpool debería afrontar. La preocupación es que uno de ellos pueda tener una actuación que realmente destaque y que eso encaje con la probable excelencia de Victor Osimhen.

El nigeriano estuvo bastante bien, aparte del penalti que marcó en la victoria por 1-0 sobre el Liverpool en la fase de liga, y estuvo a punto de ser injugable en ambos partidos contra la Juventus. ¿Qué pasa si la mejor noche de Osimhen coincide con uno de esos días libres poco frecuentes pero más frecuentes de lo que solían ser para Virgil van Dijk? ¿Y supongamos que eso sucede en Rams Park, donde un bullicioso público local puede inspirar al Galatasaray a dar grandes sorpresas? Incluso eso probablemente no sería suficiente para eliminar al Liverpool, pero se puede ver un camino para que tengan un pasaje realmente complicado a los últimos ocho.

3. Manchester City

Pep Guardiola será el primero en decirte que su equipo no es el Manchester City clásico. Ha habido un poco de estabilización en las últimas semanas después del profundo bamboleo de principios de 2026. Marc Guehi ha mejorado un poco su defensa, Antoine Semenyo ha tenido un impacto similar en ataque. Entre ellos hay margen de mejora, ya que Rodri y Bernardo Silva no forman el tipo de dúo dinámico en el mediocampo que puede evitar que el City sea arrasado. 

Por supuesto, los equipos se han esforzado durante toda esta temporada, y la última, es que este equipo tiene a Erling Haaland. Sin embargo, lo que nos han demostrado las últimas semanas es que la Ciudad No.9 es, si no mortal, al menos no un leviatán conquistador que simplemente no puede ser detenido. ¿Cuatro goles y tres asistencias en 15 partidos desde el cambio de año, 0,4 goles esperados sin penalización por 90, 3,01 tiros y 0,16 goles? Esos no son números que se encuentran en el papel.

Estos son problemas que podrían surgir más adelante. Por ahora le gustaría que el City supere al Real Madrid, que descuidadamente ha sabido programar su última crisis institucional junto a una lesión. Álvaro Arbeloa ya está demostrando que no es Xabi Alonso por razones equivocadas, la ausencia de Álvaro Carreras podría debilitar aún más una defensa débil y el regreso de Kylian Mbappé a los entrenamientos no es de ninguna manera una garantía de desempeño.

4. Chelsea

Las casas de apuestas tienen a los Blues como uno de los tres ingleses menos favorecidos en clasificarse, pero esta columna simplemente favorecerles para encontrar una manera de superar al Paris Saint-Germain. En muchos sentidos, los campeones tuvieron suerte al sortear al único equipo que debería estar tan agotado por la Copa Mundial de Clubes como ellos y, sin embargo, a pesar de todos los problemas en Stamford Bridge esta temporada, el Chelsea no parece un equipo que se haya quedado sin energía. Cole Palmer es quizás la única excepción que ofrecerías para eso, pero cuando no está disponible, Liam Rosenior puede elegir entre jugadores como Enzo Fernández, Estevao, Pedro Neto y Joao Pedro en el flanco derecho o en el mediocampo ofensivo central. Simplemente no hay esas mismas reservas de profundidad experimentada en el Parque de los Príncipes y eso se ha demostrado en las últimas semanas.

Parece que los problemas de lesiones están disminuyendo en el Parque de los Príncipes, una lesión en la rodilla podría descartar a Fabián Ruiz, pero por lo demás, Luis Enrique podría presentar un once que, aparte del portero, es el que recordarías de la carrera de la temporada pasada hasta la final. Por otra parte, fue un equipo bastante fuerte el que fue derrotado por 3-1 por Mónaco el fin de semana y difícilmente logró el tipo de dominio xG que uno esperaría de un equipo que pasó dos tercios de un partido luchando por regresar. Ya lo habíamos visto en los dos partidos de la eliminatoria de la Liga de Campeones contra el mismo rival, que podría haberse clasificado si no hubiera recibido tarjetas rojas en cada ocasión. Por supuesto, pedirle al Chelsea que mantenga su plantilla completa de 11 es bastante exagerado, pero si lo hacen, podrían superar este.

5. Newcastle United

El empate de la ronda podría ser el Barcelona en St. James' Park, lo mejor que España tiene para ofrecer contra un rival actualmente 12º en la Premier League, no Incluso el club más destacado del noroeste de Inglaterra. Ahora Newcastle debería estar un poco más arriba en la tabla, tanto por el talento a disposición de Eddie Howe como por el amplio alcance de sus actuaciones.

En principio, el Barcelona sería un gran favorito contra un oponente en la posición de Newcastle, pero existe ese factor de línea alta y cómo fue brutalmente expuesto por Chelsea en noviembre. Cuando el equipo de Hansi Flick lo recupera, es una amenaza real, pero el Newcastle es bastante bueno para asegurarse de que eso no suceda. Sus oponentes de la Premier League recuperan la posesión en el campo contrario a un ritmo inferior al promedio de la liga.

Las Urracas también deberían estar bastante bien situadas para atacar el espacio que deja libre el Barcelona con su prensa. Sólo Bournemouth juega con mayor velocidad directa en la Premier League esta temporada, y Newcastle ocupa el tercer lugar detrás de Manchester City y Liverpool en metros avanzados por secuencia de ataque. Cuando tienes a Sandro Tonali, Malick Thiaw e incluso a un dinamo portador de balón como Joelinton en tu equipo, deberías poder avanzar rápidamente. Es decir, nada del hecho de que si Anthony(s) Gordon y Elanga calculan bien sus carreras para vencer la trampa del fuera de juego, no habrá forma de atraparlos.

Son esos factores los que explican por qué Newcastle goleó tan cerca al Barcelona en casa en septiembre. Y, sin embargo, fue el talento superestrella de Marcus Rashford quien ganó el día para los líderes de LaLiga en ese momento. Puede que esta vez no sea él, pero sólo porque es posible que no vea el campo por delante de Lamine Yamal, Robert Lewandowski y Raphinha. Dadas esas superestrellas en el último tercio, probablemente elegirías al Barcelona para triunfar en esta tanda de penaltis.

6. Tottenham

Lo primero es lo primero, no te creas ni una palabra de lo que dice Diego Simeone. "Ellos quedaron cuartos en la fase de liga, nosotros superamos los play-offs", dijo en la rueda de prensa previa al partido. "No somos favoritos… No sabemos cómo va a empezar el partido el Tottenham. Sí conocemos sus características, y conozco a su entrenador, que siempre ha preparado sus equipos para jugar con un pensamiento ofensivo. Imaginamos muchas cosas, y luego los jugadores pueden cambiarlas".

Simeone, claro, está tergiversando ahí la verdad. Todos sabemos cómo el Tottenham va a empezar este partido… mal. Ha sido uno de los tres peores equipos de Inglaterra desde principios de año, sin una victoria nacional desde el 28 de diciembre. Es una curiosidad extraña que hayan logrado vencer al Borussia Dortmund y al Eintracht Frankfurt en la fase de liga a finales de enero, pero la trayectoria desde entonces ha sido despiadadamente descendente. 

Igor Tudor echó gasolina al fuego de los neumáticos cuando dijo que los Spurs necesitaban mejorar su ataque, mediocampo y defensa después de la derrota ante Fulham. ¿Su solución propuesta? Pedro Porro, uno de los pocos creadores que aún estaban disponibles para el Tottenham, se desvió hacia la derecha de una zaga de tres. Mire el cuadro a continuación. Las cosas se están yendo de control con bastante rapidez, y si ese es tu estado de forma en la Premier League, es imperativo desde el punto de vista deportivo salir de cualquier otra competición lo más rápido posible. Proteja la nave nodriza o se enfrentará a una pérdida de ingresos de 250 millones de dólares.

Si dejamos caer el mismo gráfico para el Atlético de Madrid, verías la imagen al revés. xG para el que desea aumentar va en la dirección correcta. xG en contra también lo es. En realidad, sin embargo, el Atleti no debería necesitar dar lo mejor de sí mismo para superar a un oponente en caída libre. Y si de alguna manera los Spurs avanzan bien en esta ronda, entonces está bien, tal vez esta sea una crisis inmediata para el fútbol europeo.