El seleccionador de Irak, Graham Arnold, pide a la FIFA que reprograme el partido de clasificación para el Mundial debido a que la guerra en Irán impide los viajes aéreos
Arnold dijo que Irak estaba "luchando por sacar a nuestros jugadores", antes del repechaje del 31 de marzo contra Bolivia o Surinam
El entrenador en jefe de Irak, Graham Arnold, hizo un llamado a la FIFA, pidiendo al organismo rector del fútbol mundial que reprograme el próximo partido de clasificación para la Copa Mundial del equipo, ya que la guerra de Irán continúa impactando a la región en su conjunto.
El equipo asiático actualmente está programado para jugar contra Bolivia o Surinam en un repechaje intercontinental el 31 de marzo en el Estadio BBVA cerca de Monterrey, México. Sin embargo, el espacio aéreo iraquí está cerrado hasta el 1 de abril, lo que dificulta la participación del equipo de Arnold en el próximo partido de clasificación para la Copa del Mundo, ya que la mayoría del equipo tiene su sede en Irak y juega en la liga nacional.
"Por favor, ayúdennos con este juego porque ahora mismo estamos luchando para sacar a nuestros jugadores del país de Irak", dijo Arnold, nativo de Australia, a la Australian Associated Press el lunes. "No sería nuestro mejor equipo y necesitamos nuestro mejor equipo disponible para el partido más importante del país en 40 años".
El equipo iraquí ya enfrentaba dificultades logísticas antes de que comenzara la guerra de Irán a finales de febrero, luchando por conseguir visas para competir en México. El coanfitrión de la Copa del Mundo no tiene embajada en Irak, lo que complica las cosas, aunque la Secretaría de Relaciones Exteriores de México dijo el miércoles que su embajada en los Emiratos Árabes Unidos estaba trabajando con la Asociación Iraquí de Fútbol en el asunto. El propio Arnold está atrapado en los Emiratos Árabes Unidos mientras la guerra continúa su segunda semana.
Irak había planeado originalmente entrenar en Houston antes del partido de clasificación para la Copa Mundial de este mes, pero muchos miembros del equipo no habían recibido visas de los EE. UU., según The Guardian. Es poco probable que hagan ese viaje, mientras el espacio aéreo iraquí permanezca cerrado.
Si bien Arnold ha pedido que se reprograme el partido de Irak, no ha pedido que la FIFA detenga por completo las eliminatorias para la Copa Mundial. Irak todavía está programado para ser uno de los seis equipos en México a finales de este mes, con otro repechaje intercontinental entre Nueva Caledonia, Jamaica y la República Democrática del Congo para determinar el ganador de otro lugar para la Copa del Mundo.
"En mi opinión, si la FIFA retrasara el partido, nos daría tiempo para prepararnos adecuadamente", dijo Arnold. "Dejemos que Bolivia juegue contra Surinam este mes y luego, una semana antes de la Copa del Mundo, jugaremos contra el ganador en Estados Unidos. El ganador de ese partido se queda y el perdedor se va a casa".
Arnold ha solicitado que la FIFA retrase el partido programado para Irak, dándole tiempo a la organización para decidir cómo manejar el impacto de la guerra en la Copa del Mundo. Actualmente se especula que Irán, que ya se ha clasificado, podría no poder participar debido a la guerra, aunque no hay confirmación en este momento de que abandonarán.
Irán todavía tiene programado abrir el partido del Grupo G el 15 de junio contra Nueva Zelanda en el estadio SoFi en el área de Los Ángeles y luego enfrentarse a Bélgica seis días después en el mismo estadio. Está previsto que cierren la fase de grupos contra Egipto en el Lumen Field de Seattle.
"En mi opinión, también le da a la FIFA más tiempo para decidir qué va a hacer Irán", dijo Arnold. "Si Irán se retira, iremos a la Copa del Mundo, y eso le dará a los Emiratos Árabes Unidos, a quienes vencimos en la clasificación, la oportunidad de prepararse para Bolivia o Surinam. El presidente de nuestra federación, Adnan Dirjal, está trabajando las veinticuatro horas del día tratando de planificar y prepararse para hacer realidad el sueño de todos los iraquíes, por lo que necesitamos que esta decisión se tome rápidamente".
Irak aspira a clasificarse sólo para su segunda Copa del Mundo y la primera desde 1986, cuando la competición fue organizada por México. Terminaron últimos del Grupo B, perdiendo ante Paraguay, Bélgica y México.
"El pueblo iraquí siente tanta pasión por el fútbol que es una locura", dijo Arnold. "El hecho de que no hayan calificado durante 40 años es probablemente la razón principal por la que acepté este trabajo. Pero en este momento, con el aeropuerto cerrado, estamos trabajando duro para tratar de encontrar otra alternativa".