Una despedida con seis años de retraso: Kai Havertz del Arsenal finalmente se despide del Leverkusen en el choque de la Liga de Campeones

No es necesario hablar con muchos en Bayer Leverkusen antes de encontrar a alguien que tenga algo muy, muy bueno que decir sobre Kai Havertz. El delantero estrella del Arsenal es posiblemente el mejor producto de una academia que ha desarrollado una gran cantidad de jugadores impresionantes, dada la enorme pelea por el talento juvenil entre los súper clubes de Renania.

Muchos de los récords y logros de Havertz pueden haber sido eclipsados ​​por Florian Wirtz, el hombre estrella de la temporada nacional invicta del Leverkusen que ganó el título y luego de su venta récord, pero este último era un chico de Koln atrapado meses antes de su debut en la Bundesliga. 

Havertz era un niño del Leverkusen desde los 11 años, este es un club que lo vio, literalmente. Cuando tenía 15 años, Havertz, cuya fuerza, tamaño y técnica lo hacen tan adorado por Mikel Arteta, parecía un poco pequeño, ignoraba el balón con demasiada facilidad para que se le confiara el inicio en los equipos juveniles. Hubo literalmente dolores de crecimiento por los que el personal de la academia en el Bay Arena lo guió y eso no es algo que haya olvidado. Antes de mudarse al Arsenal en 2023, Havertz estuvo en contacto con algunos de sus antiguos mentores de la academia para analizar sus ideas y comprender cómo pensaban que debería desarrollarse en el norte de Londres.

Cuando el Leverkusen publica "bienvenido a casa" en las redes sociales, lo hace con sinceridad. Havertz se abrió camino hasta el primer equipo, brindó momentos excepcionales en 150 juegos y les valió la mayor parte de $100 millones. El hecho de que la pandemia de COVID-19 se desatara cuando el Chelsea gastó mucho dinero en uno de los jóvenes más codiciados del fútbol europeo significó que no había posibilidad de decirle adiós a Havertz. Antes del sorteo, Simon Rolfes debía ser el único director deportivo en Europa que quería terminar en el camino del Arsenal hacia la final de la Liga de Campeones, "entonces finalmente podríamos despedirnos de Kai en nuestro estadio".

Será un momento igualmente especial para Havertz, pero no espere que sea fácil con sus antiguos empleadores. 

"Es increíble [estar de regreso], he visto muchas caras familiares", dijo. "Parece que estuve aquí ayer, pero fue hace seis años. Jugué aquí durante 10 años. Estoy aquí para ganar el partido contra el Arsenal y volar de regreso a casa con la victoria. Mi familia estará aquí; mi hijo y mi esposa han venido de Inglaterra".

El regreso de Havertz llega en un momento intrigante para el futuro papel del alemán en el equipo del Arsenal. Cuando dejó el Chelsea, Havertz estaba desgastado por años de protagonismo y por la crisis institucional en Stamford Bridge, y su adaptación era aún más difícil en medio de una pandemia. En vísperas de lo que sería el mejor momento de su carrera (su triunfo en la final de la Liga de Campeones), le dijo a CBS Sports que partes de su primera temporada se sintió como si estuviera jugando con "una gran mochila sobre mis hombros". Cuando se mudó del oeste de Londres al norte, supo que ya no quería ser delantero centro.

Arteta tampoco quería que lo fuera, al menos inicialmente. Pero Havertz no encajaba bien en lo que entonces era el papel de Granit Xhaka (otro hombre que sería recibido con los brazos abiertos en el Bay Arena). Lo que demostró ser era una muy buena opción como el tipo de falso nueve móvil y ganador de duelos que parecía la mejor opción para el Arsenal. En el año calendario 2024, no había muchos mejores en las cinco principales ligas de Europa.

Luego vinieron las lesiones, primero un desgarro grave en el tendón de la corva y luego una terrible sacudida. rodilla en el día inaugural de la temporada. 

"Para mí, fue simplemente difícil porque nunca antes en mi vida había sentido ese dolor y simplemente llegó al azar", dijo Havertz el martes. "Traté de pasar por estas cosas y obviamente obtuve el apoyo de mi hogar y de mi familia. Sabes, eso me ayudó mucho durante ese tiempo.

"Pasar dos cirugías una tras otra no es fácil. Pero creo que soy lo suficientemente profesional como para saber que eso también es parte del fútbol a veces. Y sé que hay muchos jugadores que también pasaron por etapas de su carrera. Todavía soy joven, así que espero tener muchos años por delante".

Havertz ahora ha tenido tres semanas de lo que Arteta denominó "consistencia total en términos de entrenamiento, preparación y tiempo de juego" después del tipo de problema muscular que a menudo surge cuando los jugadores regresan de largos períodos en la banca. Sin embargo, cuando jugó, se destacó, y a menudo en un papel que le resultará muy familiar al Bay Arena. Con Viktor Gyokeres en alza y Martin Odegaard fuera de juego, Havertz ha sido desplegado como el tipo de segundo delantero creador de juego que era con la camiseta del Leverkusen. Rápidamente pareció sentirse cómodo, formando un buen tándem con Gyokeres en las victorias sobre Kairat y Sunderland.

Una eliminatoria de octavos de final de la Liga de Campeones es naturalmente un paso adelante en importancia, pero Leverkusen y Arsenal, por no hablar del Chelsea, saben muy bien que Havertz tiene la costumbre de dar resultados en los grandes momentos.

Bayer Leverkusen vs. Arsenal viendo información

• Fecha : miércoles 11 de marzo |  Hora : 1:45 p.m. ET
• Ubicación : Bay Arena – Leverkusen, Alemania
• Transmisión en vivo:  Paramount+
• Cuotas:  Bayer Leverkusen +480; Empate +300; Arsenal -182