Jurrien Timber llevó el ataque del Arsenal en la Liga de Campeones vs. Leverkusen, y eso es un problema para los Gunners

En el año 2026, hay razones por las que es posible que quieras que tu lateral desempeñe un papel enorme en tu ataque. Tal vez tengan la capacidad de pase generacional de Trent Alexander-Arnold, la precisión de balón final de Federico Dimarco (sí, sé que al menos es un lateral del Inter, pero compláceme), o es una fuerza imparable al estilo Gabriel Magalhaes. Cuando te encargan de derribar una defensa organizada con tanta frecuencia como lo hace el Arsenal, a menudo encontrarás que tus laterales son tus hombres libres, bien posicionados para agregar un poco más de amenaza en el último tercio.

Dicho todo esto, todavía no está del todo claro que Jurrien Timber y Piero Hincapie registraron tantos toques al área de penalti como Viktor Gyokeres, Bukayo Saka y cualquier otra persona en el campo contribuyeron al Arsenal en su decepcionante empate 1-1 ante el Bayer Leverkusen (cuatro, todos en juego abierto). O al menos contribuyó en un sentido positivo. Incluso antes de que se encontraran luchando para anular el primer gol de cabeza de Robert Andrich, el Arsenal vio mucho balón y territorio.

Y, sin embargo, el penalti de Kai Havertz en el minuto 89 fue sólo su sexto tiro del partido, sólo el segundo que habían metido en un lapso de más de 40 minutos. Timber consiguió el otro, y la participación del lateral derecho en la preparación del Arsenal pareció tener un efecto desacelerador en el ataque de los Gunners. Había razones por las que el balón debía llegar tanto a él como a Hincapie con tanta frecuencia. La defensa central de tres hombres del Bayer Leverkusen invitaba a correr en los bordes anchos del área, y ese es el espacio que Arteta a menudo les pide a sus laterales que llenen mientras sus extremos mantienen la tiza en la línea de banda en sus botas. Aún así, la gran carrera de Noni Madueke en el último momento para forzar el penalti justificó la necesidad de que los delanteros estuvieran en posiciones adelantadas.

Esta noche no fue un caso en el que Timber careciera de industria o incluso de una idea de dónde debería estar parado. Un primer movimiento de Martín Zubimendi encontró a Timber en un buen lugar justo dentro del área. Su primer toque sacó el balón de sus pies y el segundo clavó un centro al primer hombre.

Esa fue más bien la historia de la noche. Cabe señalar que a lo largo de la temporada, Timber ha tenido muy buenos momentos de ataque que le han llevado a cuatro goles y seis asistencias. Un jugador que elige el pase para el primero de Viktor Gyokeres contra el Tottenham claramente no es un fracaso en el tercio de ataque. Podría decirse que el mejor defensor individual del Arsenal es un buen pasador, puede cortar un balón desde la línea de fondo cuando es necesario, pero no es el tipo al que le gustaría que le llegara el balón en el lugar privilegiado alrededor de la portería contraria. Ciertamente, no querrías ver a Timber promediar más toques al área penal cada 90 minutos en toda la competencia que Eberechi Eze, Mikel Merino, Martin Odegaard o Declan Rice.

…Ah. Eso es lo desconcertante de lo que pareció la enorme participación de Timber en el ataque del miércoles por la noche. Realmente no estaba tan fuera de lo normal. El balón sigue llegando a él en el área de penalti y con mayor frecuencia que cualquier otro lateral del Arsenal en sus años de contención. 

Cuando Ben White era el tercero soñado para Odegaard y Bukayo Saka, no promediaba dos toques en el área. Cuando Oleksandr Zinchenko estaba en cualquier lugar menos en su propia línea defensiva, 1,5. El único jugador que siquiera se acerca a Timber (y todavía tiene un 10% menos de toques por cada 90 en la Premier League) es Riccardo Calafiori. Y bueno, él es Riccardo Calafiori. Cuando golpeas la pelota tan bien como él, explora el área de penalti del oponente.

Profundiza en los toques de Timber y, por supuesto, encontrarás muchas cosas en juego abierto según la línea de fondo. Esos son, por supuesto, válidos para un lateral derecho. Una buena parte de las que ves en el área de seis yardas son jugadas fuera de balón parado, donde Timber es un principiante subestimado. 

La pregunta para el Arsenal realmente es sobre esos toques cerca de la D, justo dentro del área. ¿Timber obtendría tantos de esos si Odegaard estuviera en el equipo? Esos son algunos de los lugares donde el capitán del club Arsenal teje su magia con Saka, cuya exhibición fuera de color en el Bay Arena podría haber sido una función de no tener a nadie que replicara esa alquimia que tiene con el noruego. La evidencia que tenemos es que el total de toques al área de penalti de Timber no disminuyen con Odegaard en el equipo, aunque los que tiene no parecen estar tan involucrados en ese punto clave de creación de juego.

No sería el único lugar en el campo en el que al Arsenal le ha faltado su número 8, cuya posición dentro de la afición parece estar completamente fuera de sincronía con las actuaciones que ha realizado en una segunda temporada consecutiva plagada de lesiones. Sin un creador de juego natural que dictara el ritmo, los Gunners se encontraron jugando en la herradura del apocalipsis, con pases interminables circulando por los flancos y al borde del último tercio sin nadie, menos Eberechi Eze y Viktor Gyokeres, capaz de recoger el balón en lugares peligrosos alrededor del área.

Cuando la pelota no avanza realmente hacia donde quieres que vaya, tal vez no sea sorprendente que termines entregando la posesión a aquellos para quienes realmente no quieres construir ataques en beneficio de ellos. Esa podría ser una explicación de por qué el Arsenal lanzó un ataque tan intenso con los Timbers esta noche. Sin embargo, el motivo por el que uno de los atacantes menos peligrosos de este equipo sigue recibiendo tantos toques de ataque excelentes a lo largo de esta temporada es uno de esos aspectos alegremente extraños de este equipo esotérico y eventualmente efectivo.