Max Dowman convierte a los escépticos en creyentes mientras el Arsenal consigue su momento de campeón contra el Everton

LONDRES – Si les digo que Internet murió en el Emirates Stadium momentos antes de que Max Dowman pusiera ese , ¿eso lo hace sentir aún más como lo que siguió? El Arsenal exigía toda su atención. Este era su momento. Ya sabes de qué tipo. Cada ganador de un título obtiene uno, cuando la esperanza supera a la fe y alcanza la certeza. 

Marc Overmars en Old Trafford, Thierry Henry bailando en la zaga del Liverpool, ese tipo de cosas. Sin embargo, podría ser más apropiado para esta temporada Federico Macheda, el adolescente que cambió el rumbo contra el Aston Villa en 2009. Se sospecha que Dowman, el goleador más joven en la historia de la Premier League, está destinado a algo más que una simple curiosidad de pub.

El Arsenal ya ha visto destellos de un joven de 16 años con un talento y un temperamento superiores a su edad. Una ráfaga, un destello, un regate en slalom que esta vez no resultó en el producto final, pero que sabías que sucedería en poco tiempo. Agregue un sentido de oportunidad a esas cualidades sobrenaturales suyas.

"Tuve el presentimiento de que era un momento para él", dijo Arteta. "Probablemente porque no parece enfrentarse a la ocasión, el momento, el contexto o el oponente. Simplemente juega con mucha naturalidad. Toma decisiones para que las cosas sucedan y lo que entregó fue increíble.

"Su carácter, su personalidad y el hecho de que no parece inmutarse por la presión ni por sus compañeros ni por el rival. He visto muchos jugadores con talento, pero a los 16 años, muy pocos pueden hacer frente a ese nivel de exigencia".

Si quieres saber cómo luce un jugador que no se inmuta ante el momento, observa a Dowman preparándose segundos antes de que el Arsenal desatara el caos. Cuando las dudas amenazaban con abrumar al Arsenal, se negó a entrar en pánico. Comprobando su pie izquierdo, evaluó sus opciones. 

Quedaban 85 segundos del tiempo normal por jugar, pero Dowman no se apresuró. Piero Hincapie sabía lo que se avecinaba, un centro al segundo palo que voló quizás una pulgada por encima del guante de Jordan Pickford. Una vez más, el balón encontró la manera de no entrar, impactando en el abdomen del ecuatoriano y cruzando el área chica. Por una fracción de segundo, fue el disparo de Eberechi Eze que se desvió de nuevo, otro de esos momentos en los que Bukayo Saka no pudo meter el balón hacia la portería. Esta vez no. Viktor Gyokeres, al borde de otra de esas apariciones de cero impacto y cero impacto que han resultado tan familiares, entró en escena.

Dos tiros por cada 90 en la Premier League. La posesión se pierde a un ritmo alarmante para un delantero con un perfil de toque tan limitado. Muy poco que ofrecer además de las inyecciones que no aparecen con tanta frecuencia. Problemas para otro día. Lo que importaba ahora era el gol número 11 de la temporada.

Ahora estamos en marzo. Las actuaciones no importan mucho. La última vez que los Emiratos vivieron un júbilo como este, Reiss Nelson había enterrado al Bournemouth con el último tiro del balón, pero faltaban 12 partidos más. Con tanto fútbol por jugar, importaba que el Arsenal pareciera vulnerable en defensa, que los números parecieran un poco ligeros para capear cualquier tormenta de lesiones.

Quizás esta vez suceda lo mismo. Quizás algo aún imprevisto descarrile el tren del título. Este ha sido el mejor equipo de Inglaterra, uno que puede hacer lo suficiente en ataque dado que está desplegando la mejor defensa que Inglaterra ha visto en una generación. Y sólo tienen que navegar por otros siete de estos. El Arsenal puede soportar ser malo.

No es que fueran tan malos. De hecho, con Kai Havertz a la cabeza, este era un equipo que parecía haber cronometrado a la perfección su estallido de finales de temporada. El Arsenal dominaba el último tercio, inmovilizando al Everton en su área y probando sus defensas desde lejos con los cañonazos de Eze. Un poco de la astucia de Martin Odegaard en el borde del área podría haber ayudado, pero si quieres saber por qué el Arsenal no anotó y no consiguió tiros de calidad hasta que Dowman cambió el rumbo, debes observar una exhibición defensiva particularmente impresionante de sus oponentes.

A veces el otro equipo te vuelve loco con su organización y empiezas a cometer errores descuidados. El Arsenal no hizo eso. Siguieron investigando. Y sí, cuando Dowman lanzó ese centro en los Emiratos, podría haber estado flaqueando, pero su equipo estaba jugando de una manera que tiende a generar goles la mayoría de las veces. El resultado podría haber sido malo, el xG peor, el xG por disparo mis ojos y las gafas no hacen nada terrible, pero el proceso fue correcto.

Solo necesitaba una pizca de polvo de estrellas.

"Hablamos antes del partido de jugar con ese deseo incesante de ganar cada acción y tener la convicción de que vamos a encontrar la manera de hacerlo", dijo Arteta. "El esfuerzo, la calidad, el compromiso de los jugadores fue sensacional. Y luego terminó de una manera que probablemente ninguno de nosotros esperábamos. Y fue uno de los mejores momentos que vivimos juntos en los Emirates".

Por supuesto, nadie habría predicho que este sería el día en que el sol besaría el Emirates Stadium con su luz naranja antes del inicio. Este no tenía por qué ser el día que uniera en gloria al norte de Londres. Pero cuando empiezas a trabajar de nuevo ves las señales por todas partes. El bloque único en la vida de Riccardo Calafiori. El penalti que no se dio cuando Michael Keane cortó el tobillo de Kai Havertz. El disparo se estrelló en el poste, a Iliman Ndiaye y desviado.

Tenía que terminar de esta manera porque así es como se ganan los títulos. Ves los modelos de proyección, las probabilidades de las casas de apuestas, los expertos te dicen que ganar es tuyo y no les crees del todo. Te preparas para lo peor. Y entonces llega el momento. Este era el del Arsenal. Este era el de Dowman.