Preguntas candentes de la Liga de Campeones: ¿Podrían quedar eliminados los seis equipos de la Premier League?

La semana pasada hice la pregunta: ¿podrían cada uno de los seis equipos de la Liga de Campeones de Inglaterra llegar a los cuartos de final? Y mire, era un escenario válido digno de considerar. Sin duda, es una posibilidad remota, con una probabilidad implícita del 3,8 % según las cuotas de las casas de apuestas, pero una de las razones por las que disfrutamos hablando de deportes es que a menudo estamos pegados a nuestros televisores cuando sucede la probabilidad del 3,8 %.

De todos modos, es justo decir que desde entonces, las probabilidades han cambiado un poco. Según las cuotas de las casas de apuestas del lunes por la mañana, esperamos un 0,03% de posibilidades de que avance el sexteto de la Premier League. No estamos en el territorio del ataque de un tiburón o de ganar la lotería, pero estamos comprobando si esas cosas son más probables que el Tottenham superando al Atlético de Madrid.

Curiosamente, sin embargo, la lista de partidos que tenemos por delante nos ofrece otro escenario de probabilidad del 3,8% sobre el que reflexionar. Entonces, ¿qué pasa si los seis equipos ingleses quedan eliminados? Parece un poco bajo, ¿verdad? Serán los perdedores Bayer Leverkusen y Galatasaray quienes arrastrarán a los súper clubes europeos, quienes toman impresionantes ventajas en el partido de vuelta. Por otra parte, ni el Paris Saint-Germain ni el Real Madrid son los equipos con más probabilidades de llegar a cuartos de final. Ese será el Atlético de Madrid, y es con su oponente con el que comenzamos nuestra clasificación de qué equipos tienen más probabilidades de ser eliminados:

1. Tottenham

Sí, se han ido. En la historia de la Liga de Campeones, solo cuatro equipos han superado un déficit de más de tres goles en el partido de ida: Liverpool y Roma contra Barcelona en 2018-19 y 2017-18, quizás algún reequilibrio kármico de la Remontada cuando el Barça remontó una desventaja de cuatro para eliminar al PSG un año antes. Hasta entonces, sólo lo había hecho el Deportivo de La Coruña ante el Milán en la 2003-04. Este cuarteto tenía un factor unificador que el Tottenham no tiene. Fueron bastante buenos. Ciertamente no están atrapados en una lucha por la supervivencia en su liga local.

Francamente, lo que es más interesante, en lo que respecta a los Spurs en este momento, es qué hacen exactamente con respecto a Igor Tudor. Antes de que su equipo saliera al campo en Anfield, parecía bastante obvio que tendría que irse, y bastante pronto. La inconsistencia de la selección, los intentos de forzar una defensa de tres y la presión agresiva sobre un equipo que no estaba preparado para ello, con poco o ningún tiempo en el campo de entrenamiento, la desconcertante gestión de Antonin Kinsky. Todas esas cosas sucedieron, y estaban sucediendo en medio de resultados que sugerían que este nuevo gerente había atravesado el piso y bajado otros 12 tramos de escaleras.

Y, sin embargo, contra el Liverpool, los Spurs jugaron como un equipo que entendió su tarea. Tudor hizo ajustes y demostraron ser efectivos: el bloque medio 4-4-2 se tragó los ataques del Liverpool y surgió en contraataques que crearon algunas aperturas prometedoras. Si ese fuera el quinto juego de cualquier entrenador, se sentiría muy mal si lo despidieran. Entonces recuerdas con qué frecuencia los problemas del Tottenham estuvieron fuera del control de Tudor. No le habría dicho a Micky van de Ven que se lanzara a los desafíos más ridículos posibles. Lo que sea que esperaba de Kinsky, no era eso. Y Tottenham en realidad no estuvo tan mal en los momentos en los que su portero no pateaba el balón al oponente. Cada equipo inglés que perdía por tres goles podía sentir que había sido duramente castigado por sus errores y apenas recompensado por sus éxitos. A Tudor probablemente le pasó lo mismo contra el Crystal Palace, cuando su equipo iba en cabeza antes de que Van de Ven fuera expulsado y le propinara un penalti al rival.

Entonces, puedes defender la defensa post-Liverpool, pero ¿qué pasa si vuelve a explotar contra el Atleti? ¿Lo despedirías entonces y le darías un nuevo interino a menos de cuatro días del partido más importante de los Spurs desde la final de la Europa League, una pelea por el descenso contra Nottingham Forest? Hay mucho en juego y los márgenes son cada vez más estrechos. En tales circunstancias, la Liga de Campeones apenas merece una mención.

2. Chelsea

¿Qué se necesita para lograr uno de esos milagros de la Liga de Campeones antes mencionados? Ante todo, jugadores estrella, y dado que el Chelsea ha vencido al PSG por tres goles en los últimos 12 meses, ciertamente en circunstancias muy diferentes, podemos suponer que pueden alinearlos. La fe ciega también, algo que podemos asumir sería relativamente fácil de insertar en el ritual previo al partido del Chelsea. Quizás para mostrar su profundo respeto por el fútbol, ​​los hombres de Liam Rosenior podrían quemar una efigie de su enemigo mortal, el pie izquierdo de Lukas Podolski, antes del saque inicial.

Sin embargo, lo que también necesitarás es compostura y disciplina en abundancia. Y, sin exagerar todo el círculo central, se puede ver en muchas ocasiones que este es un equipo que no tiene esos intangibles. Piense en el triunfo de Newcastle el sábado, cuando Wesley Fofana nunca empezó a correr con Anthony Gordon sobre su hombro. Este es un equipo que lidera la liga con el uniforme amarillo por indisciplina y que tuvo una serie de berrinches en el Parque de los Príncipes. Pedro Neto tuvo suerte de evadir una sanción por lanzar el balón a un recogepelotas, mientras que el vicecapitán del club terminó el partido reprendiendo a Filip Jorgensen, confundido por errores, quien probablemente no necesitaba que sus compañeros se volvieran contra él.

Si la pérdida de cabeza provocó el colapso o los primeros signos de peligro provocaron la pérdida de cabeza, no es realmente el punto. Antes de que Khvicha Kvaratskhelia entrara al campo, el Chelsea podía afirmar razonablemente que estaba jugando contra el PSG a la perfección. Los campeones de Europa tenían el balón pero no podían entrar en el área, mientras que los Bleus eran contundentes en la contra. Incluso cuando Vitinha restableció la ventaja del PSG, sólo necesitaba algunas cabezas frías para reunir a las tropas, para recordarles que 3-2 es una situación eminentemente recuperable en Stamford Bridge. Lo que ocurrió aseguró que no hay perspectivas realistas de recuperación. Después de todo, incluso si el Chelsea se mete en la situación adecuada, ¿se puede confiar en que lo ejecutará?

3. Manchester City

Ahora damos un paso adelante en posibilidades, aunque solo porque no está sucediendo, así que me estás diciendo que hay una pizca de posibilidad. En lo más básico, todavía quedan algunos jugadores en el Manchester City que han visto lo suficiente hecho y que el Real Madrid les ha hecho lo suficiente como para creer que pueden revertir las probabilidades en las relaciones europeas más confiablemente impredecibles. "No es una noche del Real Madrid", dijo Bernardo Silva el lunes. "Necesitamos tener una noche del Manchester City porque hemos tenido muchas de esas en las que la gente no creía en nosotros y las cosas han ido bien.

"El Madrid ha tenido muchas noches en los últimos años y lo que queremos es crear un ambiente de fe en el estadio lo antes posible, para marcar un gol. Con un objetivo, la atmósfera de todo el estadio cambiará."

No es lo único que podría y debería cambiar. Rayan Cherki seguramente volverá al equipo dado que Pep Guardiola reconoció después del empate ante el West Ham que, para empezar, debería haber estado en el XI del fin de semana. Fue una historia similar en el Santiago Bernabéu, donde parecía que había demasiada superposición en el trío de Jeremy Doku, Antoine Semenyo y Savinho.

Doku fue muy efectivo para entrar al área, pero en una noche en la que su radar estaba apagado, tener a Cherki como el tipo para seleccionar a Erling Haaland habría sido de gran ayuda. Guardiola cree que Cherki, Doku y Haaland dejan al City superado con demasiada facilidad en la Premier League, pero en un día como el martes, tendrá que apostar a que cuando el Madrid evite el ataque, Vinicius Junior, Kylian Mbappé y Jude Bellingham no los castiguen.

No te gustaría que el City compita en atletismo con el Madrid, pero tienen a Erling Haaland. Un Haaland terriblemente fuera de forma, aparentemente luchando por estar en forma, pero sigue siendo Haaland. Si la versión de principios de temporada puede regresar al campo para un juego y si Guardiola puede brindarle un elenco de apoyo que haga tiros para él, entonces hay esperanzas de que el City pueda anotar sus tres goles. ¿Impedir que sus visitantes hagan algo en el otro extremo? Eso podría estar en el regazo de los dioses.

4. Liverpool

Pensaste que aquí sería Newcastle, ¿verdad? Más sobre ellos en un momento, y realmente el Liverpool está aquí debido tanto a mi optimismo sobre las Urracas como a cualquier problema con ellos. Todo debería ir bien, sobre todo teniendo en cuenta que la barrida de los resultados europeos del Galatasaray tanto esta temporada como en el futuro sugiere que se trata de un equipo que maximiza su ventaja como local y que realmente tiene dificultades fuera de casa. En casa, los gigantes turcos tienen marca de 4-1-1 con una diferencia de goles de más seis y una diferencia de goles esperada sin penalización por 90 de 0,36. Son caóticos de la mejor manera posible, feroces en los duelos (solo el Inter y el Manchester City tienen más éxito en casa) y absolutamente intrépidos en su forma de atacar. Para tener una idea de cómo pueden ser fuera de casa (una victoria contra un Ajax que entonces colapsaba), basta con ver cómo el Galatasaray defendió su enorme ventaja en Turín como si estuvieran jugando contra Buckaroo.

Aunque podemos estar extrapolando demasiado a partir de una pequeña muestra de la Liga de Campeones de esta temporada, no hay mucho que haga confiar en que el equipo de Okan Buruk verá con calma su ventaja fuera de casa. Hay las mismas preguntas que tuvimos la semana pasada sobre qué sucede si Victor Osimhen simplemente gana un par de duelos cruciales, pero en realidad, lo que tenemos que preguntarnos es si creemos que el Liverpool puede anotar los dos o quizás más goles que necesitará para evitar la lotería de una tanda de penaltis. Los últimos partidos han cristalizado esa sensación de un equipo muy por debajo del nivel de su talento alrededor del área de penalti.

El Liverpool no presiona tan bien como solía hacerlo con Jurgen Klopp. No tienen una presencia atronadora en el mediocampo como Declan Rice o Moisés Caicedo para evitar que los oponentes estallen con pérdidas de balón. Y realmente no tienen la astucia para derribar un bloque bajo. Así se acaba con un mapa de medio toque ofensivo tan decepcionante como este ante el Galatasaray, que, cabe señalar, se pasó los primeros cinco minutos pateando el balón a los de la camiseta verde.

Los 33 toques que registró el Liverpool en el área del Galatasaray estuvieron un pelín por debajo de su media de la temporada. No hubo tales problemas contra el Tottenham, pero bueno, así fue el Tottenham. Esperarías algo mejor. Por el momento, es difícil decirte qué es lo que tiene el equipo de Arne Slot que puede conseguirles mucha posesión del área de penalti en juego abierto. Gracias a Dios descubrieron que a ellos también se les permitía golpear las esquinas hacia esa pared de carne en el área de seis yardas. Florian Wirtz, Mohamed Salah, Hugo Ekitike, Dominik Szoboszlai: todos ellos podrían hacer algo mágico para cambiar esta eliminatoria a favor del Liverpool. Szoboszlai lo hace con frecuencia. Si bien no está seguro de cuál es el plan para ejercer una presión abrumadora, debe preguntarse si algo podría salir mal.

5. Newcastle United

Ahora, por supuesto, el Barcelona tiene la ventaja en términos de talento y experiencia de las grandes noches europeas, por no hablar de la excepcional victoria por 5-2 sobre el Sevilla con la que se preparó para este partido. El equipo de Hansi Flick es un serio candidato, probablemente el tercer favorito, para ganar todo esto. Sin embargo, Newcastle parece ser un enfrentamiento realmente malo para sus cualidades.

El Barcelona quiere controlar la posesión, pero ningún equipo les permitió completar menos pases que el Newcastle, que también los limitó a una tasa de pases completados del 80,8%, su nivel más bajo de la temporada. Hacer progresar el balón en el acarreo no fue menos difícil; la única vez que un equipo completo de 11 jugadores completó menos acarreos progresivos esta temporada para el blaugrana Fue contra el PSG. Hacer llegar el balón por las bandas no fue tarea fácil; Lewis Hall y Kieran Trippier estuvieron titánicos sin posesión. 

Mientras tanto, la presión que ejercieron sobre el balón tampoco frenó tanto al Newcastle. Malick Thiaw y Dan Burn no están tan perturbados por la presión como muchos de los oponentes con los que se encontrará el Barcelona en LaLiga, y los centrocampistas que tenían delante parecían muy cómodos con lo que les arrojaron. También ayudó que cada uno de los delanteros de los Magpies tuviera el ritmo para castigar cualquier error en esa famosa línea alta de sus oponentes, y eso sin el velocista Anthony Gordon.

William Osula y Anthony Elanga hicieron 13 carreras atrás, el goleador Harvey Barnes nueve, y su línea defensiva (los pases de Aaron Ramsdale fueron particularmente inteligentes) fueron expertos en recortar el mediocampo para encontrar a su delantero en posiciones para ir uno contra uno. Moviéndose desde el interior hacia zonas amplias, los tres delanteros del Newcastle hicieron preguntas al Barcelona durante toda la noche. Ahora imagina que hacen lo mismo, pero con Gordon en el rol de delantero centro flotante que ocupa Osula.

Incluso con su atacante estrella de regreso, repetir el truco será un desafío para Newcastle. Simplemente no es un hecho que los cuatro de atrás puedan ser o buenos cuando son Lamine Yamal y Raphinha los que hacen las preguntas. Igualmente, sería una locura pensar que el Barcelona vaya a hacer algo diferente. Dos temporadas después, Flick aún no se ha adaptado a ningún rival ni a muchas circunstancias. El Barcelona jugará a su manera, y Newcastle está particularmente bien posicionado para explotarla.

6. Arsenal

Este podría __GTAG9__Seré el único equipo inglés que realmente llegue a cuartos de final (solo estoy en el lado pro-Premier League con Newcastle y Liverpool) y puede que no sea tan fácil. Después de todo, Mikel Arteta no es un entrenador que afronte circunstancias como ésta y piense que es hora de soltarse y marcar goles. El Arsenal va a confiar en su defensa para dejar su ataque sin demasiadas exigencias, y con razón.

Se podría argumentar que el empate 1-1 en Bayer Leverkusen fue uno de los partidos más flojos de la temporada del Arsenal hasta el momento. Se desconectaron para el inicio de la segunda mitad, ganándose un poco de alegría por parte de Arteta en la conferencia de prensa posterior al partido. William Saliba y Jurrien Timber, este último marginado para el partido de vuelta, no tuvieron la posesión como de costumbre y cuando el Leverkusen recuperó el balón, les resultó más fácil contraatacar que en la mayoría de las actuaciones del Arsenal. ¿En qué resultó esta mala noche de la defensa? Diez tiros para el Leverkusen, con un valor combinado de 0,85 xG. Una mala noche atrás para el Arsenal es una buena noche para la mayoría de los demás equipos.

Y ahora le dan la bienvenida al Leverkusen en un lugar en el que Riccardo Calafiori se siente como en casa. "Nos encanta defender nuestra casa, nuestra portería, e intentamos hacerlo todo", afirmó. "Es muy importante. Cuando tenemos la portería a cero, la mayoría de las veces ganamos el partido".

Para la mayoría de los equipos, la ausencia de un defensor bloqueado como Timber debería sentirse profundamente. Arteta, sin embargo, podría desplegar al impresionante Cristhian Mosquera si quiere mantener la calma o pasarle las riendas a Ben White, listo para comenzar y "en un lugar mucho mejor" después de su última batalla con una lesión. Cualesquiera que sean los cinco de atrás, se necesitará algo especial para superarlos. Y eso significa que el Arsenal no tiene por qué ser tan especial en el otro extremo.