Eberechi Eze del Arsenal ofrece algo más que un "momento mágico" mientras los Gunners llegan a los cuartos de la Liga de Campeones

LONDRES – Un club en la posición del Arsenal en el verano probablemente no necesitaba gastar $90 millones en un jugador en el molde de Eberechi Eze. El fanático de la infancia fue una superestrella indudable, pero para Crystal Palace, y no es un hecho que alguien que ha sido el hombre en un equipo de la mitad superior de la tabla se adapte inmediatamente a un rol secundario o incluso terciario en un contendiente por los premios más importantes del deporte.

Cuando acaba de cumplir 27 años, acaba de terminar una temporada que, aunque inolvidable en los momentos más importantes, estuvo un poco fuera de lugar el año anterior y no está precisamente acostumbrado a jugar en el estilo de Mikel Arteta, cabe preguntarse si este es el movimiento correcto. La alegría que se extendió desde Eze hasta el Emirates Stadium cuando fue presentado en una radiante tarde de verano fue suficiente para agregar un tono rosado incluso a las evaluaciones más pétreas del acuerdo, pero ¿qué lástima hubiera sido si ese movimiento soñado se estropeara? 

Sí, la lesión de Kai Havertz necesitaba ser abordada en el momento exacto, pero un contrato de cuatro años es una gran inversión para tapar un vacío que, en ese momento, no parecía que duraría hasta el nuevo año. Y por supuesto, en ese momento nadie sabía cuántas lesiones iba a tener Martin Odegaard. Por lo tanto, el fichaje de Eze fue probablemente un negocio más arriesgado de lo que parecía.

¿Y no es un riesgo que Arteta se alegrará de que sus empleadores hayan asumido? Por la mayor tarifa que prometieron por un jugador este verano, tienen algo que realmente necesitaban: un verdadero tirador, el tipo de atacante que puede tomar la preparación controlada del Arsenal e inyectar un poco de empuje. En resumen, cuando el balón llegue de espaldas a la portería, girará y bueno, ¿por qué no disfrutas del resto abajo?

Un pie como un motor de tracción si alguna vez existió uno. En una noche como el martes, cuando su equipo comenzaba a lograr lo que resultaría ser una victoria por 2-0 sobre el Bayer Leverkusen, el Arsenal necesitaba lo que su entrenador denominó un "momento mágico". Consiguieron uno, tal como lo hicieron en el derbi del norte de Londres (elige entre local y visitante), tal como lo hicieron contra su antiguo club en su primer gol con nuevos colores. 

Ésa ha sido la gran cualidad de Eze con el Arsenal esta temporada. Realiza los tiros que un entrenador tal vez podría desalentar, pero tal vez un equipo tan decidido a lograr el tiro perfecto como este podría hacerlo con esos. Tomemos como ejemplo el primero en el Tottenham Hotspur Stadium, el cuarto de los cinco que marcaría esta temporada contra el equipo al que desairó para cumplir un sueño. El balón rebota torpemente en su pie tras un desvío inicial en un centro de Bukayo Saka. Un rematador menos intrépido podría haber dado otro toque, Eze levanta su bota derecha hasta lo que parece el nivel de los ojos, pero aun así la golpea con dulzura. Hay una inventiva similar en su victoria sobre Palace. Probablemente estos hayan sido desplazados hacia abajo en la clasificación en el concurso del Gol de la Temporada de Eberechi Eze por el obús del martes; No es una mala cartera.

Para conseguir esos maravillosos objetivos, debes estar dispuesto a dar algunos golpes en vano. Tomemos como ejemplo la victoria del sábado sobre el Everton, siete tiros de Eze con un valor combinado de 0,15 xG. De forma aislada, miras eso y ¡ay! Eso no es utilizar las posesiones a su valor óptimo. Y, sin embargo, dado el contexto del juego, con el Everton tapando espacios más rápido de lo que el Arsenal podía abrirlos, parecía que Eze entendía que los tiros al azar mantendrían al oponente honesto, podrían sacarlos de su búnker y, en el mejor de los casos, podrían ganar el juego sin que se requiera ningún acto heroico por parte de los estudiantes.

El promedio de Eze de 0.08 xG por tiro es el segundo más bajo entre los jugadores del Arsenal esta temporada (la presencia de Odegaard debajo de él refleja el curioso compromiso del capitán de tomar algunos jugadores más lejanos últimamente), pero a Arteta nunca le han faltado jugadores como Havertz, Gabriel Jesus y, a su manera robusta, Viktor Gyokeres, quienes trabajarán para los esfuerzos de mayor valor y de corta distancia con su pie más fuerte. Eze llena un vacío que el Arsenal necesita llenar… y está sucediendo cada vez más.

Ese Eze de finales de temporada que tanto entusiasmaba a los fanáticos del Palace está emergiendo con los colores del Arsenal. Ya son cinco goles desde principios de febrero (una definición generosa de primavera pero bueno, calentamiento global) y también dos asistencias. Después del doblete del internacional inglés ante los Spurs, Arteta dijo que estaba empezando a entender cómo necesitaba utilizar a Eze. Ahora parece que sus jugadores han hecho lo mismo.

"Tiene el ritmo, también tiene comprensión con sus compañeros de equipo, especialmente su nivel de actividad", dijo Arteta. "Con el balón, sin balón, en los espacios que se mueve, el propósito que muestra cada vez que está dentro y alrededor del área también. Esa es la cosa y la razón por la que está aquí, para crear ese tipo de momentos.

"Está construyendo una mejor química, una mejor comprensión con todos ellos. También empezamos a entenderlo mucho mejor. Cuando empiezas a hacer un buen juego, una buena acción, una acción como esa cuando estás en el juego, eso también aumenta tu confianza. Eso es lo que todo jugador necesita".

Esa referencia a lo que hace Eze sin el balón podría haber sido descartada inicialmente, pero no te equivoques, no juegas para Arteta si él no está contento con tu aplicación cuando el otro equipo tiene el balón. Esa verdad pareció recalcarle al número 10 cuando dejó que Matty Cash lo superara para anotar para el Aston Villa en la derrota por 2-1 de la Premier League a principios de diciembre. Posteriormente, Arteta insistiría en que no había castigado a Eze por su laxa defensa, pero sus acciones lo decían todo. Su fichaje estrella sólo inició un partido de la Premier League entre ese error y mediados de febrero, en casa ante los Wolves, colistas. Incluso ahora que su valor está empezando a brillar, rara vez se le confía la defensa del ala izquierda, sino que funciona más como un segundo delantero en el 4-2-3-1 del Arsenal.

Sin embargo, ahora nadie puede cuestionar su aplicación sin balón. Mientras Leverkusen luchaba por encontrar su camino a través de una presión organizada, Eze ganó la posesión en el tercio de ataque tantas veces como cualquier jugador del Arsenal, a pesar de salir cojeando en el minuto 69 por lo que parecía ser una lesión en el tobillo. Contra el Everton, el Brighton y, en particular, los Spurs, obtuvo cifras igualmente impresionantes. Un jugador que alguna vez fue el eslabón débil sin balón está a la altura de las expectativas.

"Sin eso, no tienes posibilidades de jugar en este equipo", fue la franca evaluación de Arteta. "Todo el mundo lo hace, y esa es su magia, y la razón por la que somos tan consistentes a la hora de ganar partidos y evitar que el oponente marque. 

"Él puede hacerlo. Si él no pudiera hacerlo, nunca lo exigiría. Puede hacerlo, está dispuesto a hacerlo y lo hace cada día mejor".

Quizás ese sea el momento de la temporada para Eze, pero parece más probable que se trate de un jugador que necesitaba más tiempo del que la mayoría hubiera esperado para una incorporación experimentada de la Premier League. Que iba a necesitar tiempo para cambiar su estilo de juego desde el liderazgo. De atacante en un rol libre a contribuyente dentro y fuera del balón fue parte de por qué esta transferencia parecía una apuesta. En este momento, parece una que podría dar buenos resultados para Arteta y Arsenal

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