¿Qué nos dice la desastrosa ronda de octavos de final de la Premier League sobre el estado de la Liga de Campeones?

Qué duros ocho días para la Premier League. Los octavos de final de la Liga de Campeones comenzaron con conversaciones sobre si los seis representantes ingleses podrían llegar a los cuartos de final, pero en lugar de eso, cuatro se quedaron en el camino y de manera bastante brutal. Newcastle United y Chelsea cedieron cada uno ocho goles en total; El Manchester City fue bombardeado por sus viejos rivales, el Real Madrid, y Tottenham, bueno, obtuvieron lo que necesitaban. Son libres de centrarse en lo que realmente importa: su participación continua en la Premier League.

Los otros tres, sin embargo, podrían sentir que esto ha sido una dura reafirmación de su estatus en la cadena alimentaria europea. Y ese, realmente, debería ser el punto de partida de cualquier evaluación sobre cómo le ha ido a la Premier League. En 2026, hay un orden jerárquico claramente establecido. Se llama Deloitte Football Money League. Y eso te da la indicación más clara de por qué tres representantes de la Premier League se quedaron cortos; Los niños ricos los golpearon. Del Manchester City al Real Madrid, del Chelsea al Paris Saint-Germain, particularmente del Newcastle al Barcelona, ​​las brechas entre estos equipos ascienden a nueve cifras de ingresos. ¿Tottenham? Bueno, no puedo terminar cada párrafo diciendo: "Muchachos, son los Spurs".

Puedes elegir algunos temas con los detalles de la Money League en cualquier temporada, ni debes usarlo como una guía para la calidad del fútbol. Puede que el Manchester City haya estado detrás del Real Madrid por más de 300 millones de dólares en ingresos la temporada pasada, pero en la era posterior a Abu Dhabi han podido comprometer fondos con los que los gigantes de LaLiga ni siquiera pueden soñar. Por otra parte, el Madrid realmente no ha necesitado pagar grandes tarifas de transferencia para conseguir superestrellas.

Probablemente se puedan presentar casos similares para equilibrar la ecuación hacia Chelsea y Newcastle, pero aquí está el punto fundamental. Cuando decimos que los equipos líderes de la Premier League tienen una ventaja financiera prohibitiva sobre la gran mayoría de sus contrapartes europeas, tal vez haya tan solo cuatro equipos fuera de ese grupo que puedan darse el lujo de reclutar y retener el tipo de talento de élite como jugador y entrenador que de otro modo sería absorbido por los seis grandes de la Premier League (y tal vez por el resto). Son el Real Madrid, el Barcelona, ​​el Paris Saint-Germain y el Bayern de Múnich. Fue la desgracia de Manchester City, Newcastle y Chelsea que empataran con tres de ellos. Aunque con seis equipos de la Premier League y esos cuatro en los octavos de final, siempre habría alguien que se llevaría la peor parte.

Di lo que quieras sobre el estado de la Premier League, si la presión hombre a hombre y el meta de las jugadas a balón parado han arruinado el juego, cuánto de su propio Kool Aid han estado utilizando estos equipos últimamente, no puedes escapar del hecho de que la razón por la que los equipos ingleses han sido eliminados es que obtuvieron algunos empates bastante difíciles. Si el City consiguió a Bodo/Glimt mientras que Liverpool y Tottenham cambiaron sus emparejamientos de octavos de final, se podría estar rechinando los dientes sobre si la Premier League está deformando la Liga de Campeones. Es una competición de copa, no la exageres.

Los minutos se cargan

El hecho de que esto sea básicamente un reflejo de un empate difícil no significa que no haya otros factores que jueguen en contra de la Premier League. El más destacado de ellos es el enorme peso de los partidos en los clubes ingleses, dado que ellos y sus homólogos portugueses son los únicos que compiten en dos competiciones de copa nacionales. 

Es bastante indiscutible que los clubes ingleses juegan más. Arsenal y Newcastle alcanzarán su medio siglo de partidos en 2025-26 el fin de semana; De media, los seis de la Premier League acaban de disputar su partido número 47. Ninguno de sus oponentes ha jugado más de 45, su promedio es de 43,5. Puede que tres o cuatro partidos en el transcurso de ocho meses no parezca mucho, pero son unos cuantos miércoles más sin descanso, otros cientos de minutos en las piernas que realmente empezarán a notarse en los meses de primavera. Hay una razón por la que llaman a los partidos entre semana Englische Woche en la Bundesliga. Te daré el beneficio de la duda y no te lo traduciré.

Y luego están las exigencias que cada uno de esos juegos impone a los jugadores. Simplemente se da el caso de que la fuerza en profundidad de la Premier League es mucho mayor que la de cualquier otra liga, sea cual sea la medida que se utilice para evaluarla. En términos puramente financieros, el peor equipo de la máxima categoría de Inglaterra, el Wolverhampton Wanderers, ocupa el puesto 29 entre los más ricos según Deloitte. También son el 67º mejor equipo del mundo según el Euro Club Index, un enfrentamiento bastante luchador para los mejores equipos de Inglaterra. Su homólogo español, el Real Oviedo, ocupa el puesto 146. Si no fuera por Burnley, la Premier League tendría una división de 20 equipos para satisfacer a TLC. No habría matorrales.

Una evaluación básica de cada equipo en la división basada en sus goles esperados a favor y en contra, sin penalización, muestra cuántos equipos están a menos de millones de millas de distancia del promedio explosivo. Tal vez sólo haya un equipo que se perfile como el tipo de equipo que podría respaldarse para arrasar en la Liga de Campeones, pero probablemente hay otros 16, tal vez 18, que se imaginarían tener un buen desempeño en la fase de grupos.

Y si juegas juegos más competitivos, eso significa mucho menos tiempo para descansar. Quizás no sea una gran sorpresa que Malick Thiaw luciera un poco de piernas largas en la segunda mitad en el Camp Nou, dado que el central del Newcastle ya estaba en la hora número 66 de su temporada hasta el momento.

Sólo para reafirmar. Sí, son cada minuto de club jugado por jugadores que juegan en las cinco principales ligas de Europa esta temporada. Si miras muy de cerca, verás a algunos jugadores en equipos españoles y alemanes de la Europa League, de esos que no pueden darse el lujo de descansar en la liga como sí lo harían el Real Madrid o el Bayern Munich.

¿Tan malos fueron los equipos ingleses?

Ahí lo tienes entonces. Los equipos de la Premier League tuvieron partidos difíciles y sus equipos están destrozados. No es de extrañar que fueran tan abyectos.

¿Y si no lo fueran? Sí, la diferencia de goles parece abismal. Los equipos ingleses anotaron 18 y concedieron 30 y eso es bastante malo. Sin embargo, si profundizas en los objetivos esperados, sucede algo extraño. Los equipos de la Premier League realizaron 184 tiros con un valor de 22,3 goles esperados. Permitieron 137 tiros por valor de 20,2 goles esperados.

Ahora el xG del conteo recibió un gran impulso en las etapas finales de los partidos del Tottenham y, particularmente, del Liverpool. Por otra parte, se podría decir lo mismo de cómo el xG en contra llegó a la luna cuando el Barcelona encontró una manera de superar la presión del Newcastle después de 135 minutos de fútbol, ​​donde las Urracas probablemente eran el mejor equipo. Si tuvieras que resumir la experiencia inglesa de los octavos de final en una sola imagen, probablemente sería Antonin Kinsky siendo conducido por el túnel del Estadio Metropolitano después de los peores 17 minutos de su carrera. Sin embargo, si estuviera más inclinado a los datos, podría verse tentado a recordar el mapa de tiros de la derrota del Chelsea por 3-0 en el partido de vuelta ante el PSG.

Ahora también podría mostrarles la tabla de tiros del partido de ida, pero ya tenemos 1200 palabras, ahora no es el momento de repetirme. Al final, en los dos partidos, el PSG anotó ocho goles con 2,05 xG y encajó dos con 2,83 xG. Incluso si estás convencido de que Khvicha Kvaratskhelia, Bradley Barcola y compañía tienen una brillantez estrafalaria en sus remates (y bien podría haberla), tendrías que reconocer que se trató de una eliminatoria en la que las rupturas favorecieron a los parisinos.

Esta fue una ronda en la que el Manchester City lució bastante juguetón al comienzo de ambos juegos, donde los Spurs y el Chelsea probablemente jugaron contra sus oponentes incluso en la mayoría de los momentos del partido de ida, excepto aquellos en los que sus porteros estaban regalando goles, donde el balón no entró en los momentos en que Newcastle realmente lo necesitaba en St. James' Park. Los errores ocurren, pero pueden sucederle con la misma facilidad a Matvey Safonov que a Filip Jorgensen.

Entonces, ¿qué hemos aprendido del decepcionante desempeño de la Premier League en los octavos de final? Los equipos más grandes y ricos de Europa son más que un rival para sus homólogos de Inglaterra (su desempeño contra el Arsenal aún podría decidir quién levantará este trofeo en mayo). Los equipos ingleses juegan más fútbol que la mayoría, y eso probablemente no ayudó durante el último fin de semana. Y, sin embargo, en última instancia, de no haber sido por algunos errores, rebotes desafortunados y brillantez individual, incluso el marcador más llamativo podría haber parecido realmente diferente. Así que, mmm, ay, no hay mucho que no supiéramos ya. Ah, y muchachos, es el Tottenham.