Por qué el Manchester City necesita la Copa EFL más que el Arsenal: los artilleros se alejan en la Premier League, ¿podrá el City contraatacar?

Todo lo que sabemos sobre fútbol nos dice que cuando llegue el domingo por la tarde en el estadio de Wembley, la presión debería pesar más sobre el Arsenal. 

Han pasado la mayor parte de seis años desde que levantaron un trofeo importante, la Copa FA que marcó el final de la dramática primera temporada de Mikel Arteta al mando. Entre la pandemia y una final de la Europa League al otro lado del mundo, han pasado ocho años desde que el Emirates Stadium se mudó en masa para una gran final con mucho en juego. No lo han hecho con algo que celebrar al final desde 2017. Muchos de ellos nunca habrán visto al Arsenal levantar este trofeo en particular, ganado por última vez en los días de mediocampos ignorados, disputas a balón parado y equipos ingleses chocando en Europa.

Han pasado 33 años sin este premio para el Arsenal. Mientras tanto, Pep Guardiola probablemente encuentre sus medallas de la Copa EFL mientras hurga en el respaldo del sofá. Con el Manchester City se ha apoderado de todo. En el caso de este premio en particular, ha regresado para una segunda, tercera y cuarta ración. ¿Seguramente podrá dejar pasar esto y darle a su antiguo aprendiz un pedazo de gloria?

En lo más mínimo. La simple realidad es que es mucho más importante para el Manchester City evitar que el Arsenal gane esto que para el Arsenal agregar este premio a su vitrina de trofeos. Después de todo, ¿cuál es la gran perogrullada de la Copa EFL? Que marca la pauta para el rodaje. Si existe al menos una mínima posibilidad de que esto sea cierto, entonces le corresponde a Guardiola evitar que el Arsenal se meta entre los dientes.

Por supuesto, Guardiola restaría importancia a cualquier sugerencia de que el efecto dominó de este partido irá mucho más allá del estadio de Wembley este fin de semana. Hablando el viernes, dijo: "He aprendido que cuando hay tantos [juegos y competiciones] debes tener la capacidad de olvidar y seguir adelante". Para el City, el éxito después del domingo sólo podría verse favorecido por el hecho de que el Arsenal no pueda quitarse de la cabeza la derrota en Wembley.

En este momento, el Arsenal es el favorito prohibitivo en la batalla que más importa entre estos dos. Nueve puntos por delante del Manchester City, que tiene un partido menos y un encuentro en casa con los líderes por venir, los Gunners tienen la ventaja y pueden estar tranquilos sabiendo que han sido cómodamente el mejor equipo de la liga esta temporada. Hay una razón por la que la mayoría de los modelos analíticos tienen más del 95% de posibilidades de ganar la Premier League. Son sus manos.

¿Cómo aumenta esa probabilidad inferior al cinco por ciento? Probablemente porque el Arsenal se metió en la cabeza al respecto. Imagínese una quincena de preguntas para el equipo de Arteta sobre cómo desperdiciaron una oportunidad de ganar un cuádruple, cómo se las arreglarán la próxima vez que se enfrenten al City, si tienen la fortaleza mental de los ganadores del título. El ruido tiene que penetrar los santuarios interiores de London Colney. Los jugadores tienen que empezar a creérselo.

Tal vez tambalean contra Bournemouth, el City gana terreno con una victoria en Chelsea. Quizás algunas de las otras competiciones de copa le dan al Arsenal un poco más de qué preocuparse antes de dirigirse al Etihad, donde se les recuerda que no han ganado desde los días en que Arteta era el capitán del club, no el entrenador. Una derrota, la brecha se reduciría aún más y los cinco partidos restantes parecerían toda una vida en el norte de Londres.

Todo esto parece un poco inverosímil: no hay ninguna razón por la cual una derrota en la Copa EFL no tendría un efecto de recuperación en un equipo del Arsenal que perdió partidos consecutivos por última vez en mayo del año pasado, pero eso es lo que el City tiene que afrontar ahora si quiere recuperar el premio más grande que le queda disponible esta temporada. Eso también habla de la presión que ejerce Guardiola en esta competición. Si esto se desvanece, entonces los únicos caminos hacia la medalla de plata pasan por Liverpool y quizás por Chelsea o Arsenal en la Copa FA o implican una notable racha ganadora para cerrar la temporada liguera. 

En otras palabras, esta es la mejor oportunidad del City de conseguir un trofeo. El Arsenal tiene al menos una opción mejor que un juego que, según su entrenador, no tiene favoritos ni perdedores.

Por supuesto, hay un cuádruple que se cierne sobre el discurso. Independientemente de lo que piense sobre el fútbol del Arsenal, su estatus inmortal en la conciencia del fútbol inglés estaría asegurado si ganara la Premier League, la Liga de Campeones, la Copa FA y la Copa EFL. Como sería si, por ejemplo, alcanzaran la cifra de 200 goles de aquí al final de la temporada. Eso no significa que vaya a suceder.

El Arsenal puede ser el favorito en todas las competiciones, pero eso no significa que deba esperarse que gane todo. Saliendo de las cuotas de las casas de apuestas el viernes por la tarde, la probabilidad implícita de que el equipo de Arteta arrase en el tablero es de alrededor del 5,5%. Hable con aquellos que conocen el pensamiento del gerente y tendrá la sensación de que ésta simplemente no es una perspectiva que le quite el sueño.

Tampoco, al parecer, sus jugadores. Arteta mostró una sonrisa de estudiada tranquilidad cuando se le preguntó si la fiebre cuádruple estaba arrasando el vestuario. "Sabemos que tenemos que ir partido a partido y trofeo a trofeo", afirmó.

Incluso la idea de que esta competencia sirviera como trampolín para los venideros fue algo con lo que Arteta solo ofreció un acuerdo calificado. "Vives mucho el momento y el presente. Ese es el único enfoque que puedes poner.

"Obviamente, puedes imaginar lo lindo que sería el domingo cuando ganes, y estemos todos juntos, y compartamos con nuestros fanáticos, será un enorme impulso de energía y fe para todos, y es por eso que lo queremos tanto".

Que haya pasado tanto tiempo desde que el Arsenal pudo disfrutar de la gloria con sus seguidores podría significar que ganar la Copa EFL sería más importante para sus jugadores que para el City. Sin embargo, en términos de necesidad, simplemente no debería haber sobre los Gunners la presión que tienen sobre sus oponentes. La esperanza de detener eso podría desvanecerse si no encuentran la manera de ganar el domingo

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Visualización de información

• Fecha : domingo 22 de marzo |  Hora : 12:30 p.m. ET
• Ubicación : Estadio de Wembley – Londres
• Transmisión en vivo:  Paramount+
• Probabilidades:  Arsenal +130; Empate +210; Manchester City +200