Las preguntas sin respuesta del USMNT después del último partido del equipo de Mauricio Pochettino antes del anuncio del equipo para la Copa del Mundo

ATLANTA – Dieciocho meses y 24 partidos después de que Mauricio Pochettino fuera nombrado entrenador en jefe de la selección nacional masculina de Estados Unidos, el grupo ahora se acerca a la inminente fecha límite que es la tan esperada Copa del Mundo antes de lo que muchos esperan que sea una actuación innovadora en casa.

El sello de Pochettino en el equipo se ha vuelto cada vez más claro a través del juego, incluso cuando llevó a cabo un riguroso período de experimentación. Decenas de jugadores han jugado partidos bajo la dirección del entrenador en jefe, muchos de ellos se han unido a un grupo central y le han dado al equipo una nueva apariencia en el proceso. Pochettino también ha introducido una variedad de estilos tácticos, pasando el otoño pasado trabajando con tres centrales antes de volver a una defensa de cuatro personas en los partidos de marzo contra Bélgica y Portugal. Cuando se acerque la Copa del Mundo, el equipo tendrá una variedad táctica que, en teoría, debería posicionarlo para resolver una amplia gama de problemas.

Faltando menos de dos meses para que Pochettino nombre su plantilla para la Copa Mundial, las preguntas sobre qué jugadores pasarán el corte son naturales. Sin embargo, no son las únicas incertidumbres a medida que la Copa Mundial se acerca rápidamente: su equipo todavía no parece el producto terminado, tal vez porque Pochettino ha insistido en probar tantas cosas como sea posible antes de que realmente comience el torneo de este verano.

He aquí un vistazo a las preguntas que quedaron sin respuesta en los EE. UU. derrotas ante Bélgica y Portugal en marzo.

¿El USMNT es propenso a errores en defensa?

El USMNT ha logrado avances tangibles bajo el mando de Pochettino, sobre todo como un equipo más dinámico en ataque con énfasis en una presión alta y jugadores abiertos con mentalidad ofensiva. Lo han hecho mientras persisten los problemas en la espalda, problemas que se magnificaron en una derrota por 5-2 ante Bélgica el sábado y una derrota por 2-0 ante Portugal el martes. No han mantenido su portería a cero desde la victoria por 2-0 sobre Japón en septiembre y solo han tenido uno en sus últimos 12 partidos.

Los errores en sí son de gran alcance pero, en última instancia, costosos y probablemente sean el resultado de varios factores contribuyentes. El USMNT en general es mejor con Chris Richards y Antonee Robinson en el campo, aunque Pochettino dijo el martes que las sustituciones realizadas en gran volumen a veces generan confusión. Otras veces, sin embargo, su enfoque ofensivo resulta costoso y obstaculiza sus intenciones.

"[Necesitamos descubrir] las pequeñas cosas que podemos hacer que no nos dejen expuestos en algunas situaciones si perdemos el balón", dijo Weston McKennie después del partido el martes, "pero también tener la confianza para aprovechar las oportunidades que tenemos desde el principio porque creo que nuestro tipo de juego que jugamos es muy enérgico y más Presionamos mucho, pero queremos ser estructurados. Si no aprovechamos las oportunidades, queremos poder mantener el juego en un 0-0 y no permitir que los oponentes marquen".

Pochettino necesitará lograr un equilibrio perfecto entre personal y estrategia para reforzar las cosas atrás, manteniendo su argumento de que el campo de entrenamiento previo a la Copa Mundial le brindará la continuidad que necesita para realmente perforar sus puntos.

¿Podrá Christian Pulisic volver a su forma goleadora?

Puede que Christian Pulisic haya comenzado la temporada de forma brillante con el AC Milan, pero los goles del goleador se han agotado en los últimos meses, lo que genera dudas sobre su confianza de cara a la Copa del Mundo. No ha marcado para el Milán desde el 28 de diciembre, y su último gol para el USMNT fue en noviembre de 2024; el jugador de 27 años ingresará al campo de entrenamiento previo a la Copa del Mundo 18 meses después del hecho. Pulisic se ha sentido cada vez más frustrado mientras espera su próximo gol, un período de sequía no infrecuente entre los atacantes pero inoportuno cuando faltan menos de tres meses para la Copa del Mundo.

Su forma no necesariamente justificaba un comienzo contra Portugal, pero Pochettino tenía la intención de darle minutos a Pulisic, esperando que el tiempo en el campo terminara con la rutina. El entrenador en jefe incluso modificó la alineación para ayudar a Pulisic mientras intentaba poner fin a su sequía goleadora, acercándolo a la portería y jugándolo como el número 9, una estrategia que vio al delantero realizar tres tiros y generar 0,27 goles esperados en 45 minutos.

"Creo que estuvo muy activo y creo que [hizo] un buen trabajo", dijo Pochettino. "Creo que estuvo involucrado en demasiadas acciones. Desafortunado, una lástima un poco que no haya marcado con la oportunidad que tiene. Es normal… Sí, se siente frustrado, pero eso es lo que queremos, lo que esperamos, pero él estuvo luchando, estuvo comprometido en las fases que le exigimos más, y luego con el balón va a marcar porque tiene calidad. Estoy seguro de que va a volver a su club y en el momento en que marque, va a empezar a marcar de nuevo".

Sin embargo, si el problema persiste, vale la pena preguntarse si Pulisic corre el riesgo de ser eliminado de la alineación titular en partidos importantes de la Copa del Mundo. Por primera vez en mucho tiempo, Estados Unidos tiene profundidad real en términos de goleadores: Folarin Balogun y Ricardo Pepi se encuentran entre los jugadores en forma, mientras que jugadores marginales como Haji Wright y Patrick Agyemang probablemente se enfrentarán por un solo lugar en una competencia emocionante para formar parte del equipo de la Copa Mundial. McKennie también tiene una nueva capacidad goleadora que sus entrenadores en el club y en la selección parecen ansiosos por explotar. Puede que Pulisic siga siendo el más brillante del grupo, pero si Estados Unidos realmente necesita goles y resultados este verano, a Pochettino no le faltan opciones disponibles y tal vez la plataforma para tomar una decisión difícil o dos en el camino.

¿Cuántos jugadores marginales presentaron sus argumentos en marzo?

Los amistosos de marzo del USMNT no fueron exactamente nada del otro mundo, en gran parte porque hubo oportunidades para que los jugadores marginales presentaran sus argumentos, mientras que los jugadores más experimentados se perdieron por lesión. Los resultados fueron, en el mejor de los casos, mixtos, y solo reforzaron la idea de que Estados Unidos es un equipo con sus pilares, pero diferente sin ellos.

Pepi era una probable participante de la Copa del Mundo, pero no dejó dudas después de jugar un papel importante en el último gol de Agyemang contra Bélgica, mientras que Agyemang se unió a él para impresionar con algo de energía después de que, de otro modo, hubiera sido expulsada del equipo. Johnny Cardoso, mientras tanto, estuvo efectivo en 45 minutos el sábado y parece ser el principal suplente del frecuentemente lesionado Tyler Adams. Después de eso, el panorama se vuelve más turbio.

Es posible que varios de estos jugadores aún pasen el corte para la Copa Mundial, pero no lograron tener un gran impacto en los amistosos de marzo. Tanner Tessman, por ejemplo, estuvo lejos de su mejor nivel contra Bélgica a pesar de utilizar su experiencia como defensa central en Lyon en un raro cambio en esa posición con la selección nacional, aunque Pochettino continúa valorando su versatilidad y su inteligencia futbolística. El central Auston Trusty estuvo sólido contra Portugal, pero es posible que otros jugadores se hayan quedado atrás en la tabla de profundidad. Joe Scally y Gio Reyna solo jugaron alrededor de media hora cada uno en dos partidos, mientras que Aidan Morris no hizo lo suficiente para evitar el riesgo de perder un lugar en la Copa del Mundo si Adams está en forma.

Cronología de la Copa Mundial de USMNT

Antes del torneo

• 26 de mayo: evento de revelación de la plantilla en Nueva York
• 27 de mayo: abre el campo de entrenamiento para la Copa Mundial en el Centro Nacional de Entrenamiento en Fayetteville, Georgia.
• 31 de mayo: amistoso contra Senegal en el Bank of America Stadium en Charlotte, Carolina del Norte
• 6 de junio: amistoso contra Alemania en Soldier Field en Chicago

Calendario de la fase de grupos

• 12 de junio: USMNT contra Paraguay en el estadio SoFi de Inglewood, California
• 19 de junio: USMNT contra Australia en Lumen Field en Seattle
• 26 de junio: Turkiye contra USMNT en el estadio SoFi de Inglewood, California