Mauricio Pochettino nombra la lista de 26 hombres del USMNT para la Copa del Mundo 2026: Gio Reyna está dentro, Diego Luna se pierde

El USMNT es un equipo cuando Tyler Adams está en el campo y otro completamente distinto cuando no lo está. El capitán del Mundial de 2022 ha pasado gran parte de los últimos cuatro años al margen con diferentes lesiones, y nadie en la tabla de profundidad pudo desbancarlo como el presunto titular en la base del mediocampo estadounidense. Es una posición apropiada para que juegue Adams: es el metrónomo del USMNT, un jugador tan talentoso que Pochettino intentó reclutarlo para su equipo de Chelsea un año antes de que asumiera el puesto en Estados Unidos. Tiene un aplomo natural en el campo, visible incluso cuando tenía 16 años y marcó su primer gol superando a los Blues en un amistoso meses después de que ganaran el título de la Premier League. Adams se ha descrito a sí mismo como una persona valiente, hasta el punto de que tiene claro lo que quiere lograr este verano. "El viaje que estamos haciendo es hacer crecer el deporte en Estados Unidos", dijo el año pasado después de dos aplastantes derrotas en la final de la Liga de Naciones de la Concacaf. "Estamos tratando de ser el catalizador para hacer eso y con eso, necesitas tener éxito para darle optimismo a la gente, obviamente. Creo que para nosotros, necesitamos hacer un esfuerzo mayor y [ser] un equipo donde la gente pueda respaldar y apoyar, ya sea a través de la pasión, ya sea a través de un estilo de juego increíble, ya sea ganando partidos, anotando goles increíbles, lo que sea, pero ganar genera ese optimismo con seguridad".

Ni un ocho ni un 10, el ritmo de trabajo de Brenden Aaronson ha compensado su juego sin posición, manteniéndolo en la alineación del Leeds United y en la mezcla del equipo nacional. Otro jugador que ha tenido que demostrar su valía una y otra vez, Aaronson se ha recuperado de momentos en los que los fanáticos del Leeds lo abucheaban fuera del campo para brindar un poco de todo con cuatro goles y cinco asistencias en todas las competiciones. Incluso cuando parecía que el jugador de 25 años había caído en el orden jerárquico de Pochettino durante el parón internacional de septiembre, Aaronson ha podido ser una amenaza al presionar y asegurarse de aportar mucho a un equipo incluso cuando no está anotando. 

Malik Tillman es quizás el mayor beneficiario de la política de puertas abiertas de Pochettino. El mediocampista nacido en Alemania se resignó a ocupar un lugar en el banquillo del USMNT bajo el ex entrenador Gregg Berhalter, pero se convirtió en un engranaje importante en la rueda del USMNT durante una salida transformadora en la Copa Oro de la Concacaf del verano pasado. Estados Unidos' Es probable que la operación de ataque pase a través de Tillman, quien puede realizar un pase impresionante y también tiene buen ojo para el gol, lo que le da crédito a un período fundamental en el PSV por su mejor finalización y habilidad en los tiros libres, y por allanar el camino para un movimiento al Bayer Leverkusen como reemplazo de Florian Wirtz. De hecho, el movimiento le presentó la configuración de los tres defensores de Pochettino antes de que el entrenador del equipo nacional la implementara, y Tillman descubrió que encajaba perfectamente con sus habilidades. "Queremos tener la mayor posesión posible", dijo sobre el enfoque táctico de Pochettino. "Queremos marcar goles. Queremos jugar un fútbol atractivo y ofensivo, así que creo que esto me sienta muy bien… Me gusta mucho el sistema".

En comparación con sus compañeros de equipo, que comenzaron su carrera en la selección nacional cuando tenían poco más de 20 años, Sebastian Berhalter es un poco tardío. El mediocampista se mantuvo bajo durante sus periodos en el Columbus Crew y el Austin FC, pero las cosas han tenido una tendencia ascendente en los últimos años con los Vancouver Whitecaps, lo que le valió un lugar en la plantilla de la Copa Oro del USMNT hace un año. Es uno de los pocos jugadores marginales que han hecho que sus momentos cuenten. Berhalter completa la plantilla, pero llega al Mundial con una habilidad especial para las jugadas a balón parado, lo que podría convertirlo en un sustituto bastante frecuente este verano. Berhalter es una personificación de los intentos de Pochettino de fomentar la competencia en un equipo estadounidense que alguna vez estuvo muy unido. "Jugadores como Sebastian Berhalter, que marcó goles increíbles el otro día y que no convocamos para diferentes decisiones futbolísticas, este tipo de actuación nos hace decir que tal vez la próxima vez debería estar con nosotros", dijo Pochettino en octubre, "pero así es como obligas a los jugadores que están aquí, viendo ese tipo de comportamiento, actitud o actuación, a mejorar".

Los destacados sorpresa han tenido sus momentos en el camino del USMNT hacia la Copa del Mundo, Cristian Roldán entre los más notables. El jugador de 30 años formó parte del equipo estadounidense en Qatar, pero había desaparecido casi por completo del radar, hasta que fue convocado en el último minuto en septiembre. La atención finalmente cayó sobre él cuando anotó dos asistencias en la victoria del USMNT por 2-1 sobre Australia en octubre, después de lo cual Pochettino dijo que Roldán poseía los atributos de un "jugador perfecto" si se construyera uno desde cero. Fue una salida de validación para un jugador que pasó toda su carrera en la MLS, mientras que muchos de sus compañeros de equipo estadounidenses se habían formado en Europa. "Nunca tuve la oportunidad de jugar contra los mejores del mundo", dijo después de ese partido contra Australia. "No jugué en la Copa del Mundo en 2022. No jugué en algunos de los partidos más importantes con la selección nacional. Nunca dejé Seattle y jugué en Europa, jugué en estos partidos de la Liga de Campeones [UEFA]… Estoy jugando, me siento como, lo mejor de mi carrera. Desafortunadamente, es a los 30 años. Desearía ser un poco más joven, pero es genial que el número uno, me estén viendo, que me involucre en los campamentos y ahora me siento como un parte del equipo."

Gio Reyna podría ser el jugador con más talento natural en el grupo de jugadores del USMNT, pero entre una serie de lesiones, un tiempo de juego limitado a nivel de clubes y una disputa familiar, no había garantía de que pasaría el corte para la Copa Mundial de este verano. Parecía saberlo también en las últimas semanas antes de que se nombrara el equipo, pero estaba ansioso por dejar claro que estaba dispuesto a desempeñar cualquier papel que se le asignara. "Que sea bastante simple: amo al personal. Amo a los jugadores", dijo a principios de este mes. "Amo al equipo nacional. Obviamente, pase lo que pase, sucede. Realmente tengo la esperanza y el deseo de estar allí para causar un impacto y lograr algo grande con el equipo, pero la decisión está fuera de mis manos y, obviamente, solo espero y espero la convocatoria".  La inclusión de Reyna, sin embargo, se siente como una señal de que Pochettino valora el talento natural por encima de todo, incluso si los espectadores sólo han podido vislumbrarlo durante un período de varios años.

Adelante

Si esta es la generación dorada del USMNT, Christian Pulisic ha sido el talento dorado del equipo. Ya era parte de la selección absoluta antes de asistir al baile de graduación y ha estado a la altura de su potencial en muchos sentidos. Realmente comenzó a demostrar su valía como uno de los atacantes más notables del deporte con su traslado al AC Milan en 2023, donde disfrutó de un puñado de las mejores temporadas de su carrera. Sin embargo, el rostro de su generación de jugadores del USMNT llega a la Copa del Mundo en medio de una mala racha. No ha marcado para su club ni para su selección desde el 28 de diciembre, jugando 22 partidos durante ese lapso. Es un problema que Pochettino intentó resolver en marzo, colocando al versátil Pulisic más cerca de la portería con la esperanza de anotar en la derrota por 2-0 ante Portugal. Esa vez no funcionó, pero Pochettino se mantuvo optimista. "Desafortunado, una lástima que no haya marcado en la oportunidad que tuvo. Es normal", dijo Pochettino en ese momento. "Sí, se siente frustrado, pero eso es lo que queremos, lo que esperamos, pero él estuvo peleando, estuvo comprometido en las fases que le exigimos más, y luego con el balón va a marcar porque tiene calidad. Estoy seguro de que va a volver a su club, y en el momento en que marque, va a empezar a marcar de nuevo".

Después de otra buena temporada para Mónaco, Folarin Balogun defiende ser el jugador estadounidense con mayor puntuación en una de las cinco ligas principales. Con 45 goles en la liga, solo está detrás de Christian Pulisic (64) y Clint Dempsey (57) en la mitad de partidos jugados. Desde que Balogun se comprometió con el USMNT, esa puntuación también se produjo. Su capacidad para crear espacio para disparar en áreas estrechas es insuperable en el equipo, ya que por primera vez en mucho tiempo, el USMNT ingresa a la Copa del Mundo con un delantero al que se debe temer. Al integrarse al equipo, Balogun también se está convirtiendo en líder. Es fácil olvidar que solo tiene 24 años, pero actuar bajo presión desde una edad temprana ayudará a Balogun en una Copa del Mundo en casa, donde el USMNT puede enfrentar la mayor presión de cualquier equipo en el campo de 48 equipos. La narrativa en torno a este equipo ha sido durante mucho tiempo: "Oh, lo hacen bien, pero este equipo sería fantástico si marcaran goles". Balogun está aquí para lograr estos goles y más, incluso si no toca el balón con frecuencia.

Ricardo Pepi, perder el avión para el Mundial de Qatar 2022, fue una sorpresa para muchos, pero esta temporada con el PSV ha hecho mucho para asegurarse de que no lo dejen en casa nuevamente, anotando 19 goles para el club y ni siquiera permitiendo que una fractura en el brazo le impida contribuir con su club o país. Capaz de jugar como un delantero solitario usando su velocidad para vencer a los defensores, o junto a otro atacante, aporta versatilidad y hambre al ataque. Con los rumores de transferencia al Fulham también circulando, esta Copa del Mundo es una oportunidad para que Pepi pueda mostrarle al mundo lo que puede hacer mientras ayuda al equipo a lograr un buen desempeño en casa.

Tim Weah se describe a sí mismo como la navaja suiza del USMNT, y cuenta con una amplia gama de talentos en el campo como extremo y lateral y un conjunto diverso de intereses fuera del campo. Weah tiene una personalidad en capas apropiada para sus orígenes únicos: es uno de los tres jugadores en el equipo de la Copa Mundial de Estados Unidos cuyo padre es un ex jugador, el padre de Weah, George, y sigue siendo el único jugador africano en ganar el Balón de Oro. La historia futbolística de Weah, sin embargo, tiene sus raíces en el barrio menos conocido de Rosedale, en Queens, donde su familia se fusionó en un grupo de comunidades caribeñas familiares para su madre jamaicana, Clar. Marcó el primer gol del USMNT en la Copa del Mundo de 2022, pero sus recuerdos favoritos de Qatar fueron los pequeños momentos viendo películas y televisión con compañeros de equipo que conoce desde que eran adolescentes. Sus gustos varían, naturalmente: "Vi la nueva 'Drácula' y me encantó", dijo, haciendo referencia a la película del director francés Luc Besson. "Quiero ver la película biográfica de Michael Jackson. Aún no la he visto". Al entusiasta de la gastronomía también le gustan los programas de concursos de cocina. "Me me encanta la Red Alimentaria. Miro a Bobby Flay. Me encanta. Me encanta 'Iron Chef'. Hay uno nuevo, no creo que esté en Food Network, pero es este nuevo con Gordon Ramsay, 'Next Level Chef’… 'Top Chef’… Es como un reloj reconfortante. Food Network es como un reloj reconfortante para mí porque cuando era niño solía usarlo todo el tiempo".

La permanencia de Pochettino en el USMNT se definirá por las oportunidades que le dio a una amplia variedad de jugadores, varios de los cuales aprovecharon esas oportunidades con ambas manos. La lista incluye a Haji Wright, quien anotó el gol de Estados Unidos. último gol en un Mundial y regresa al torneo tras una temporada de 18 goles con el Coventry City. Su camino hacia la Copa del Mundo se ha visto empañado por las lesiones, pero Wright ha demostrado ser una opción capaz, destacándose verdaderamente con ambos goles en la victoria por 2-1 sobre Australia en octubre. "Eso es lo que esperamos cuando le das la oportunidad al jugador, ¿no?" dijo Pochettino en ese momento. "Creo que es una buena noticia tener jugadores que pueden competir por un lugar en la Copa del Mundo. Creo que cada vez que tenemos la posibilidad de brindarle al jugador, tal vez no jugaron mucho en el último año con nosotros, creo que es algo importante. Es decir, 'Estoy aquí y quiero jugar. Quiero ser parte de este equipo', y con [una] actuación como esta, es seguro que un jugador que se desempeñó así, Haji puede estar cerca. Es posible estar involucrado."

Fuera de la imagen del USMNT debido a lesiones desde el parón internacional de septiembre, cuando anotó desde el banco contra Japón, el entrenador de Alex Zendejas, Andre Jardine, ha sido uno de los mayores líderes de los Zendejas en la campaña de la Copa del Mundo. Jardine calificó a Zendejas como uno de los mejores mediocampistas de la Liga MX, y siguió ese ejemplo, anotando seis goles y asistiendo tres más en 2026, mientras cerraba la temporada como uno de los atacantes estadounidenses más en forma. Zendejas aporta algo diferente al ataque, ya que se siente muy cómodo disparando o preparando a sus compañeros, y no va a dar nada por sentado debido a la dificultad de desempeñarse mientras lidia con las lesiones. Pochettino ha seguido afirmando que la puerta siempre está abierta para los jugadores, y el hecho de que Zendejas haya llegado al Mundial lo demuestra.