Cómo Edin Dzeko, de 40 años, desafió las probabilidades para llevar a Bosnia de regreso a la Copa del Mundo y al Schalke de regreso a la Bundesliga

Mientras se acerca la Copa del Mundo, el capitán de Bosnia y Herzegovina, Edin Dzeko, ni siquiera pensó que estaría jugando al fútbol en este momento, pero después de ayudar a llevar al Schalke de regreso a la Bundesliga, también será el capitán de su nación en su primera Copa del Mundo desde 2014. Muchas cosas han cambiado para el jugador de 40 años desde que se unió al Schalke en enero, pero aunque no está pensando en el futuro en este momento, ha sido un viaje que No cambiaría después de dejar el Fenerbahçe en Turkiye para regresar a Alemania, donde se destacó como profesional mientras jugaba en el Wolfsburgo.

"Para seguir jugando, no pensé que lo haría a los 40. Si me preguntaran hace 10 años, diría que no", dijo Dzeko durante una mesa redonda con los medios. "Pero también escucho a mi cuerpo y trabajo mucho antes y después de los entrenamientos porque ya no soy el más joven y necesito cuidar mis piernas, mi cuerpo y eso es lo que estoy haciendo y todavía me siento bien y puedo ayudar al equipo donde juego, lo cual hice en los últimos cuatro meses con el Schalke y la selección nacional, por eso sigo adelante".

Por un lado, Dzeko muestra las maravillas de la ciencia del deporte para ayudar a los atletas a mantener su rendimiento hasta los 40 años, pero también comprende el lado mental del juego, que también es algo que debe abordarse para mantenerse en los niveles más altos durante tanto tiempo. Casi 20 años después de su debut con Bosnia en 2007, Dzeko representará a su país en la Copa del Mundo y tampoco está preparado para desempeñar un papel al margen. Marcó seis goles y asistió a tres más para el Schalke mientras empujaba al club a la Bundesliga, y tampoco fue un pasajero para Bosnia, anotando cinco goles y asistiendo a otro entre la clasificación para la Copa del Mundo y el repechaje para la Copa del Mundo de Europa.

Pero en los últimos años no todo estuvo lleno de éxitos para el ex jugador del Manchester City, algo sobre lo que reflexionó al profundizar en por qué no esperaba seguir jugando ahora. 

"Cuando los resultados no van bien, como en los primeros seis meses en la Fiorentina, cuando no juegas como antes, pasan muchas cosas por la cabeza", dijo Dzeko. "Pero lo único que puedo decir sobre mí es que siempre fui fuerte mentalmente, y sé que parte de ser un jugador de fútbol profesional tiene sus altibajos, así que tienes que entender cuándo vienen esos bajos, tienes que ser claro contigo mismo y tienes que ser aún mejor para salir de las situaciones difíciles".

Cuando se trata del estrés del ascenso y la clasificación para un Mundial, esa mentalidad es importante. El Schalke descendió de la Bundesliga al final de la temporada 2019-20, estableciendo un récord del club de partidos sin ganar, con 16 partidos sin una. Si bien ese descenso pudo haber parecido un punto mínimo para el club, en realidad fue lo que siguió, con campañas de ascenso que se quedaron cortas y sin poder regresar a la máxima categoría. Pero los aficionados se quedaron, ya que el Schalke no sólo es uno de los clubes más grandes del fútbol alemán con más de 200.000 socios, sino que también es uno de los más grandes del mundo, lo que hace que su regreso a la Bundesliga y el regreso del Revierderby con el Borussia Dortmund sean tan especiales.

"El Schalke ya estaba en lo más alto de la tabla en enero y necesitaba otro empujón y algo más de calidad en el equipo porque la segunda parte de la temporada siempre es más difícil porque los equipos luchan por algo entre descender o ascender en la Bundesliga", dijo Dzeko. "[En enero], el club trajo cuatro o cinco jugadores más, y esa fue una gran decisión para el club porque creo que todos los jugadores que vinieron en enero nos ayudaron mucho, y al final vamos a la Bundesliga, lo cual es bien merecido, y mi decisión en enero fue en parte porque quería ayudar a este equipo a volver a donde merecía estar".

La misión se cumplió allí, pero la siguiente apenas comienza, ya que él es el capitán de Bosnia y Herzegovina en un grupo difícil, que incluye a la nación coanfitriona Canadá, Suiza y Qatar, pero como él menciona, la nueva generación del fútbol bosnio, que incluye jugadores jóvenes como Esmir Bajraktarevic, nacido en Wisconsin, apenas está comenzando.

"Como capitán, siempre tienes una gran responsabilidad, especialmente cuando llega la generación joven y nueva", dijo Dzeko. "Hay que mostrar y liderar a la nueva generación de la manera correcta, y estoy muy feliz de haber podido hacerlo en los últimos dos años, especialmente ayudando al equipo con estos grandes jugadores jóvenes que van a la próxima Copa del Mundo, y creo que esto es algo increíble para ellos, y tienen un gran futuro por delante. Creo que los dos últimos partidos contra Gales e Italia seguramente cambiarán sus vidas. Tal vez no lo sepan todavía, pero lo sabrán, y estoy feliz de ser el capitán de esta gran generación".

Es algo increíble poder unir generaciones de fútbol bosnio, y aunque Dzeko tal vez no sepa lo que viene después, está haciendo todo lo que puede para asegurarse de que, si esta Copa Mundial es el final de su carrera futbolística, salga con una nota alta.