Copa Mundial 2026: ¿Es esta la última oportunidad de la estrella inglesa Harry Kane de alcanzar la gloria internacional?

Una década después del momento más bajo de su historia, aquella derrota ante Islandia en la Eurocopa 2016 que generó dudas legítimas sobre su estatus actual entre las grandes potencias del fútbol internacional, el papel de Inglaterra como equipo serio parece seguro.

Su liga está establecida como el gran poder del juego de clubes y el Plan de rendimiento de jugadores de élite ha establecido un camino para que el talento local avance. Entre los que ya lo lograron, muchos de los mejores (Bukayo Saka, Marc Guehi, Jude Bellingham) podrían creer razonablemente que su mejor torneo de verano llegará después de 2026. Los campeones europeos consecutivos en la categoría Sub-21 deberían profundizar el grupo de jugadores para el entrenador senior Thomas Tuchel, ahora inscrito para la Eurocopa local dentro de dos años.

Habrá más oportunidades para Inglaterra. ¿Habrá para Prime Harry Kane?

Vale la pena comenzar con la advertencia de Prime Kane. El capitán de Inglaterra cumple 33 años justo después de este torneo. Las lesiones de tobillo que afectaron sus últimos años en Tottenham no han desaparecido del todo, pero aún pudo jugar más de 4.000 minutos con el Bayern de Múnich esta temporada. Kane ha dejado clara su intención de quedarse con Inglaterra después del Mundial. ¿Por qué no lo haría? Está en la forma de su vida.

Un contendiente al Balón de Oro

La producción bruta de Kane en 2025-26 ha sido asombrosa. Una cifra asombrosa de 61 goles en todas las competiciones durante la temporada del club, la quinta mayor cantidad de todos los tiempos de un jugador en el fútbol europeo. Ninguno de los otros grandes delanteros que han tenido la dudosa fortuna de compartir sus mejores años con Lionel Messi y Cristiano Ronaldo (Luis Suárez, Robert Lewandowski, Zlatan Ibrahimovic) puede igualar esa producción.

Incluso Ronaldo en su pompa no ha mejorado el año de Kane. Si Vincent Kompany no hubiera aliviado sus minutos en abril en torno a una semifinal de la Liga de Campeones, entonces el número 9 del Bayern bien podría haber conseguido los cinco goles extra que necesitaba para igualar el récord de temporada del gran Gerd Muller con los bávaros. De todos modos, el Kane de esta temporada está en una compañía estimada.

Del tipo que realmente debería distinguirlo como un contendiente al Balón de Oro sin importar lo que haga en la Copa del Mundo. Y no se equivoquen, Kane no rehuye las conversaciones sobre premios individuales. Se ha ganado el derecho a no hacerlo. 

"Probablemente diría que estaré ahí arriba, seguro", dijo Kane a L’Equipe antes de unirse al equipo de Inglaterra. "Con la temporada que he tenido, con los trofeos ganados y los números que he alcanzado, creo que estaré en esa conversación.

"Si además de eso gano la Copa del Mundo… Te imaginas que sería uno de los jugadores de Inglaterra. Cuando miras a algunos de los ganadores anteriores del Balón de Oro, seguro que todo se reduce a los grandes partidos, los grandes torneos, y sumas eso a lo que he logrado este año, creo que estaré ahí arriba".

Kane dice que no es el tipo de persona que dirige una campaña del Balón de Oro en cualquier lugar que no sea el campo. Lo ha hecho en 2025-26. Llega a Estados Unidos en tan buena forma como empezó la temporada. Lo notable de Kane esta temporada es que sus niveles nunca han bajado. Solo mire su línea de tendencia para los objetivos esperados por 90. 

No hubo grandes picos, ni grandes caídas, ni un período de ni siquiera 10 juegos en los que estuvo un poco fuera de color, especialmente si se tiene en cuenta que produjo incluso una pizca por debajo de un gol esperado por cada 90 aún te distingue como el mejor delantero del juego. Esa consistencia refleja a un jugador que entiende su juego mejor que nunca, tanto sus defectos como sus debilidades.

Kane nunca más será un delantero que busque estirar el juego detrás de la línea defensiva. Entonces, en su mayor parte, realmente no se molesta, confiando en su sincronización antes que en su ritmo. Entre los 189 delanteros centrales que jugaron más de 900 minutos en las cinco principales ligas de Europa la temporada pasada, Kane ocupó el puesto 177 en distancia recorrida cada 90 minutos, con un promedio de menos de 200 metros a toda velocidad, según Gradient Sports. Entendió que otros harían lo mismo por el Bayern.

Eso no quiere decir que no estuviera cubriendo terreno. El delantero centro promedio recorrió alrededor de nueve kilómetros y medio por cada 90. Kane estaba por encima de los 10. Eso habla de lo que sabemos sobre el goleador récord de todos los tiempos de Inglaterra. Cuando no está en forma, rara vez es porque no está cubriendo; se debe a lesiones que le privan incluso de la ráfaga para regresar a la caja o porque el elenco de apoyo equivocado no logra explotar el espacio que les deja cuando sale de la línea del frente.

¿Cómo saca Inglaterra lo mejor de Kane?

Tuchel, que entrenó a su número 9 durante una temporada en Baviera, parece comprender la importancia de ambas cuestiones. Kane descansó para el amistoso de Japón en marzo como medida de precaución y jugó sólo la primera mitad del amistoso del sábado contra Nueva Zelanda, anotando el único gol del partido. con otro amistoso contra Costa Rica programado para el miércoles. Sorprendentemente, la incorporación de dos delanteros adicionales, Ollie Watkins e Ivan Toney, también fue una indicación de que Inglaterra quiere aliviar la carga de trabajo de su predecesor.

Por otra parte, cuando más importa, Kane jugará. Es su mejor atacante y probablemente su goleador. Mientras eso sea cierto, entonces tiene mucho sentido que Tuchel prefiera a jugadores alrededor de su capitán que se adapten a sus habilidades. Lo que Inglaterra no puede tener es una repetición de la Eurocopa 2024, cuando su capitán estaba jugando su juego normal solo para descubrir que había varios otros atacantes que querían el balón en el mismo lugar.

En la imagen de arriba, Phil Foden se acerca tanto a Kane como Jannik Vestergaard. El capitán de Inglaterra atrae hacia él tres cuerpos daneses antes de ceder la posesión a un compañero de equipo. El espacio debería haberse abierto, pero ninguno de los tres jugadores que enfrentaban a Kane se había movido para llenarlo. Esa fue la historia del torneo. Al final de ese verano era difícil argumentar que Kane tampoco era parte del problema (a pesar de su insistencia en lo contrario, parecía bastante lesionado), pero sus compañeros de equipo no ayudaron.

Eso debería cambiar. Hay una razón por la que Tuchel no se sintió obligado a encontrar espacio para Foden o Cole Palmer; su forma no justificaba hacer concesiones estilísticas. Tuchel ha hablado de no nombrar a los 26 mejores jugadores; En noviembre, su asistente Anthony Barry lo expresó en términos más vívidos. 

"Si construyes una banda y pones a 11 cantantes principales en el escenario y les lanzas un micrófono, ¿producirán la mejor música?" dijo. "Estoy bastante seguro de que no sucederá. Necesitas bateristas, guitarras y coristas".

Kane es el protagonista. Tiene sentido pensar en el resto del ataque en términos de cómo complementan sus texturas únicas. Todos menos uno de los 12 partidos que el entrenador en jefe estuvo a cargo antes de nombrar el equipo para la Copa del Mundo lo vieron iniciar uno de Noni Madueke, Anthony Gordon o Marcus Rashford, los tres jugadores cuyo primer instinto es huir del balón y hacia el espacio. Mire cómo eso hizo clic en Serbia, donde los atacantes centrales de Inglaterra, Kane y Morgan Rogers, arrastraron la línea hacia arriba y este último la lanzó hacia uno de los cuatro corredores listos para estallar.

Esa es una Inglaterra que se adapta a las habilidades de Kane. En 2026, esa debería seguir siendo la prioridad.

Entonces, ¿podrán ganar la Copa del Mundo?

¿Conseguir que el equipo adecuado explote a su contendiente al Balón de Oro será suficiente para poner fin a 60 años de dolor? Bueno, como ocurre con todos los equipos, probablemente no. No hay un favorito número uno claro, sino alrededor de seis equipos que, de manera realista, podrían tener entre un 10 y un 20% de posibilidades. El talento de la plantilla de Tuchel es indiscutible.

Tendrá que serlo. El camino hacia la final parece complicado. Si ellos y México encabezan sus grupos como se esperaba, entonces Inglaterra tendría que ir al Estadio Azteca y eliminar a un anfitrión. Desde allí, podría ser cuestión de avanzar rápidamente hacia Miami y Brasil. Hablemos de atmósferas de olla a presión.

Por supuesto, los factores ambientales no convienen a los ingleses. Están haciendo todo lo posible para aclimatarse al verano norteamericano; en su campamento previo al torneo bajo el sol de Florida, el equipo de los Tres Leones prueba dispositivos de enfriamiento de palma para combatir el calor. Lo que Inglaterra necesitará es lo que Barry denominó un "modelo de juego a prueba de calor", que presumiblemente se verá como una manera de mantener el balón y hacer que el otro equipo corra contra el suelo a 90 grados y pico.

Puede que no tengan al Rodri que los críticos de Inglaterra tan a menudo señalan como el factor diferenciador entre ellos y los eventuales ganadores del torneo, pero nadie excepto España tiene un verdadero Rodri. Lo que sí tiene Tuchel son cuatro jugadores que se ubicaron entre los 30 mejores de la Premier League tanto en toques como en pases completados por 90 la temporada pasada, el tipo de jugadores que pueden tomar el balón y retenerlo.

Elliot Anderson promedió 0.01 pases progresivos más que Rodri la temporada pasada, y el modelo de valor de posesión esperado de Opta consideró a Declan Rice como el segundo mediocampista central más valioso de la división, solo detrás de Adam Wharton (dejándolo fuera del equipo, algo extraño). Inglaterra tiene buenos pases entonces, y si las eliminatorias sirven de algo, su defensa, que no recibió goles en ocho partidos, debería ser bastante sólida. Al fin y al cabo, está dirigido por Tuchel.

Todos los ingredientes deberían estar ahí entonces. Una zaga sólida y cinco delanteras lideradas por un jugador con legítimo derecho a ser el mejor jugador del planeta en este momento. Si esta es la última oportunidad de Kane en el gran momento, podría ser la mejor que haya tenido hasta ahora.